第４話 兄貴って呼ばせてくれ
影から飛び出してきたのは、全長五メートルほどの漆黒の狼だった。
全身から黒い靄のようなものが立ち昇っている。
「ワオオオオオオオオオオオオオオオンッ！！」
祠のボス、シャドウウルフ。
その名の通り影に身を潜めることが可能な、狼の魔物である。
ここに来るまで遭遇した雑魚敵とは違って、多彩な攻撃パターンを持ち、動きは俊敏。しかも攻撃力も段違いに高い。
中でも一番厄介なのが、先ほど男が餌食になりかけていた攻撃、ファントムシャドウだ。
三つの影が同時にこちらに迫ってきて、そのうちのどこからボスが飛び出してくるか分からないのである。
「ま、まただっ！？ この攻撃、どうしようもねぇんだよぉっ！」
男が情けない悲鳴を上げる。
再びボスが影に身を潜め、それが三つに分裂して襲い掛かってきた。
どれか一つがボス自身の本体で、残り二つが偽物だが、見た目ではまったく区別がつかない。
しかも猛スピードで飛び出してくるため、ボスの身体が見えた瞬間に動いたとしても、攻撃を回避するのは困難だ。
ましてや敏捷の低い無職はなおさらである。
だが次の瞬間、俺を狙って中央の影から飛び出してきたボスは、またしてもその牙が空を噛むだけに終わった。
「躱した！？ お、おい、どうなってんだ！？ そういや、さっきも攻撃がくる前に〝右に飛べ〟って叫んだよな！？ 咄嗟にそれに従ったが……まさか、どれが本体か分かるのか！？」
「まぁそういうことだ」
驚く男に、俺は種明かしする。
「確かに見た目だけじゃどれが本体の影か区別がつかない。だから影の〝動き〟を見るんだ」
「影の動き……？」
「ああ。実は影の動き方には幾つかのパターンがあって、パターンごとにどこから飛び出してくるかが決まっているんだ」
絶句する男を余所に、俺はシャドウウルフの攻撃を回避しつつ、隙を見てナイフで反撃していく。
攻撃力が低いので、かなり時間がかかってしまうが。
「オオオオオオオンッ！？」
それでも最後までノーダメージのまま、ついにボスのＨＰを削り切った。
断末魔の雄叫びを残し、光の粒子となって消えていく。
あとには一本の黒い牙が残された。
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〈影狼の牙〉シャドウウルフの牙。この牙で傷つけられると暗闇に囚われる。
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ドロップアイテムである。
超初級の祠とはいえ、ボスから手に入れたものなので、売ればそれなりの金額にはなる。
そしてレベルも上がった。
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【レベル】１０→１２
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ボスなので経験値が多く、一気に二つレベルアップだ。
だが一番の収穫はやはりこれだろう。
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【アビリティ】〈盗みの極意〉
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祠を攻略したことで、アビリティを獲得することができた。
このアビリティというのは、スキルを得るために必須のものだ。
レベルアップで手に入るアビリティポイントを使うことで、特定のスキルを覚えることが可能だった。
俺は早速、アビリティポイントを〈盗みの極意〉に消費した。
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【アビリティ】〈盗みの極意〉→〈盗みの極意＋１〉
【アビリティポイント】１２→１１
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――〈敏捷上昇Ⅰ〉を習得しました。
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〈敏捷上昇Ⅰ〉敏捷を常時２０％上昇させる。
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この手のステータス上昇系のスキルは、ステータスに難のある無職にとって、かなり重要だった。
さらに俺はアビリティポイントを消費する。
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【アビリティ】〈盗みの極意＋１〉→〈盗みの極意＋２〉
【アビリティポイント】１１→９
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――〈忍び足〉を習得しました。
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〈忍び足〉音を立てずに歩き、敵に見つかりにくくなる。
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敵から発見される可能性を低下させてくれるこのスキルも、無職にとってありがたい。
使用中は魔物への不意打ちが成功する確率も上がる。
〈盗みの極意〉のスキルは役に立つものが多いため、アビリティポイントを限界まで使うことにした。
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【アビリティ】〈盗みの極意＋２〉→〈盗みの極意＋４〉
【アビリティポイント】９→２
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――〈投擲〉を習得しました。
――〈逃げ足〉を習得しました。
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〈投擲〉石やナイフなどを投擲した際、命中率とダメージ上昇。
〈逃げ足〉逃走時、敏捷が５０％上昇
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ちなみにアビリティポイントは、レベルが一つ上がるたびに１ずつ手に入る。
「おい、あんた、すげぇな！ あんな化け物を一人で倒しちまうなんて……っ！」
先ほどの野盗風の男が目を輝かせながら近づいてきた。
「いいや、あんたなんかじゃねぇ、兄貴だ、兄貴！ 兄貴って呼ばせてくれ！」
「……兄貴？」
無精ひげが生えているし、若くても二十代の半ばくらいといったところだろうか。
今の俺は十五歳なので、ずっと年上のはずである。
「兄貴のお陰で助かったよ！ 俺はロベイルっていうんだ！ 【盗賊】にしか入れねぇって噂の祠があるって聞いてよ、きっと貴重なお宝があるに違いねぇって思って、挑んだのが間違いだったぜ！ まさかあんな化け物がいるなんてよぉ」
ロベイルと名乗る男は、それから驚くべきことを口にした。
「兄貴に拾ってもらったこの命、これから兄貴のために使わせてくれ！」
「は？」
「一生兄貴についていくぜ！」
おいおい、マジかよ。
ロベイルの言葉に、俺は思わず絶句してしまう。
グラワルは基本、一人プレイ用のゲームだ。
ただ、ゲーム世界には数多くのＮＰＣが暮らしていて、その中には仲間にできるキャラもたくさんいた。
こちらから操作することはできず、行動はＡＩ任せ。
総勢百体以上もいる上に出会える場所が毎回違う者も多く、やり込みまくっていた俺でも、コンプリートするまで数年かかってしまったほど。
だがその中に、ロベイルという名のキャラは存在しない。
そんな相手から明確な同行の意思を示されて、戸惑ってしまったのである。
ゲームでは登場しなかった未知のキャラ（？）を連れ歩くことができる。
現実となったゲームの世界ならではの状況に、俺は興奮を覚えつつ、ロベイルの台詞に返答するのだった。
「断る」
