6．魔法2
この作品には一部刺激の強い表現が含まれます。
ご了承ください。
陽平たちがロストプレイスに来てから一週間。
午前中は様々な仕事現場に行って説明を受け、場合によっては体験もする。
午後からは３人の指導員の下、体育館で基礎魔法の訓練。
少しずつＬＰの人々とも打ち解けて充実した日々を送っている内に、『魔法を訓練して戦闘能力を上げたい。でもここの環境ならこのまま穏やかに暮らすのも悪くない』と、久しぶりの平和な生活で覚悟が揺らぐ者が出始めていた。
陽平自身はそんな皆の気持ちを理解はしているが、どちらかと言えば『もっと訓練時間を増やしたい』と考える程強くなることに積極的である。
そんな折、いつも通り皆が体育館に集合すると、比呂から全員の訓練の進捗について提案があった。
「みんな基礎訓練お疲れ様。ちょっと早いんだけど【身体強化】を覚えてもらおうと思う」
「いよいよ身体強化か……早い？…それって大丈夫なの？」
「うん。全員の体内魔素量が一定を超えたからね。正直言って想定以上に早い、普通２週間ぐらいかかるものだから」
「他の人たちより１週間も早い？…何か原因があるのかな？」
「まぁ、魔法は個人差が大きいものだし…それは成長速度も含めてのことだから…」
「僕たちに才能があるってこと？……にしても全員？」
……？？？……
「いや、それもあると思うけど。たぶんここに来るまでに魔素に〝慣れ〟てたんじゃないかな♪」
「!?……あれ？慎？………」
僕と比呂の会話にどこからか割り込んできた慎を探すと………校庭に通じる出口に美月と座って日向ぼっこしている……彼女は僕たちと一緒に体育館に来たはずなんだけど……
「東京でも頻繁に魔法の訓練やってたんだろ？…適性がある奴は近くで魔法使われると魔素を感じ取る、本人が意識してなくてもな♪」
「それが訓練になってたってこと？…近くで使うだけで？」
「たぶんな。ゲート開けはそれの応用ってことだ♪」
「………………」
「まあ、その件は置いといて身体強化の話に戻るけど、既に使ってみた人いるかな？」
………………
「あれ？…誰もいないの？やろうとしたけど失敗したって人も？」
「そもそも教えて貰ってないからやり方がわからないよ…」
「…………ちょっと誤解があるかな？魔法は〝イメージ〟だよ。魔素をイメージ通りに操ることが出来ていればどうにでもなる。…俺たちの戦闘を見て何人かは試してるかもって思ったんだけどね」
「…ってことは今の僕たちにも使えるってこと？」
「そうだよ。ちょっと見ててね……………………ふんッ！」
…その場で垂直跳び（？）をする比呂………
………20cmくらい………
表情から察するに本気らしい…
気まずい雰囲気の中、慎だけが口元を押えて笑いをこらえている。
僕たちが黙り込んでいると………
…ッ!!!?
急に空気が張り詰めた…比呂がゲートを開けたんだ。
今はＬＰに来る前と違い全員が魔素を感じ取れる。
………桁違いの魔素量だ。
みんなが目を見開いて緊張していると…
トンッ！
比呂が一気に天井までジャンプした！
…そのまま高さ12ｍ程の鉄骨にぶら下がっている。
「………すげぇ」
………………
「いきなりあんなのケガしちゃうから、最初は少しずつね…そもそも単門じゃ出来ないけど。これほど身体能力が上昇するよって見せたかっただけだから」
比呂のデモンストレーションを見て『自分もやってみたい』と、みんながゲートを開けてそれぞれに試し始める。
もちろん僕もやってるけど、上手くイメージ出来る気がしない…
何かアドバイスを貰えないかと近くに居た理に声をかける。
「いまいち上手くいかない……理はどうやってるの？」
「【身体強化】のイメージか？………これが正解ってのは無いぞ」
「…？？？……どういうこと？」
「………なんていうか…人によるってことなんだが、例えば〝魔素が体内を巡る感じ〟とか〝血の中に溶け込むように〟とか〝服を着るみたいに纏う〟なんて奴もいる。…それぞれ違う」
「…自分に合ったイメージを見つけろってこと？」
「そうそう！…他人のイメージ真似しても上手く出来ねぇんだ。だからみんながんばって…その……比呂っ！説明してくれ！」
理が『教えるのは得意じゃない』って言ってたのは本当みたいだ。
熊みたいな体格でしどろもどろしてるのは、申し訳ないけどちょっと微笑ましい。
【身体強化】に限らず魔法を発動させるときのイメージが術者によって変わるというのは、珍しくはない。
起こしたい結果が同じであっても使用するゲートとイメージは決まったものではないからだ。
例えば、直接〝火〟を出す魔法の場合は人によってイメージが違うということはあまりない。
しかし〝水を温める〟ことを目的にするならば「熱を加えて温めるから火系魔法」という者もいれば「水分子を操って加速させるから水系魔法」という者もいる。
前者の魔法は【昇門】、後者は【琉門】がそれぞれ最も効率が良いと考えられるし、これ以外のイメージなら使用するゲートも違ってくるかもしれない。
どちらの魔法でも結果として〝水を温める〟ことが可能だが、術者の持っているゲートや資質によって最適なイメージが異なるのだ。
自分の適性を理解し最適なイメージを構築するには、自分で努力し試行錯誤するしかない。
もしもベストな方法で魔法を行使できたなら、その効果は何倍にも跳ね上がる。
「ゲートは４種類しかないけど個人的な資質なんて千差万別だ。他人のイメージを真似するんじゃなくて、自分なりのイメージを構築する方が早いし、何より効果が高くなる」
「身体強化の場合は剛門だけど、イメージ次第じゃそれ以外でも６割ぐらいは出せるな……俺の体感だけど」
そんな比呂と理の説明に僕だけじゃなくみんなが耳を傾けている。
「とりあえずいろいろ試しながらやってみ、それ自体が訓練にもなるしな」
「それと身体強化だけだったら結界は要らないから、体育館でも校庭でも好きに訓練していいよ。ただし、１人じゃなく必ず誰かと一緒にやってね」
「どうして？」
「この身体強化の訓練が一番倒れる人が多いんだよ。みんな夢中になっちゃうみたいで…」
「誰かが見てないと危ないってことか…」
指導責任者の比呂からゴーサインが出たことで、みんな過剰にやる気を出したみたいだ。
余談だけど、この後の２週間で２２人中１８人が〝ＨＰＭＰ枯渇〟を体験することになる。
「研修期間の残り３週間は、ほぼ身体強化に費やすことになるのでそのつもりでね」
「ＬＰじゃ、これが使えねぇと〝まともな戦力〟にならんからな。３週間後に一応試験がある」
「……試験？」
「あぁ、研修期間が終わったらみんなすることになってんだ。その後は半年に１回あるけど、こっちは希望者っつうか申告したモンだけ慎の前で見せる…試験ってより査定だな」
「その査定結果で巡回や防衛線の配置、あと〝外〟での活動メンバーを決める指標にするんだよ…理が言ったように自己申告した者だけだけどね」
「……不合格だとどうなるの？」
「別に合格・不合格なんてないよ。引き続き頑張るか、次のステップに進むかってだけ」
「査定はまぁ、まだ先の話だ。とりあえず３週間、ひたすら身体強化の練習だ！」
それからは毎日ひたすら職業体験と強化魔法の繰り返しで、あっという間に時間が過ぎていった。
結局全員が身体強化に成功したのは試験前日だった。
比呂や理に言わせるとかなり早い方だということだったけど、僕にとっては不満の残る結果だった。
そのギリギリ前日に成功したのが僕だったから…
「やっとできた…なんか足引っ張っちゃてるな…」
「そんなこと気にしてるの？比呂も言ってたけど適性の問題でしょ？」
「…うん、僕のゲートは【波門】…身体じゃなくて〝知覚〟に補正がかかる」
「逆に凄いって言われてたじゃん。『波門は珍しい』からって」
麻里が言ってるのは１週間前に〝首相〟主催で開かれた、僕らの歓迎会…という名目の飲み会の席での話だ。
慎曰く『最初に波門を開けるのは３％ぐらい』とのこと。
慎も最初は波門だったらしいけど、『こいつは参考にしちゃダメ』と、その場にいた全員に忠告された。
その席で紹介された〝磯 幸夫〟という人は、理と同じく【身体強化】のエキスパートらしいけど、かなり特殊で〝他人を強化〟するのが得意なんだそうだ。
彼を含めて〝渋川 比呂〟〝佐倉 順也〟〝石井 昴〟〝平野 友〟〝山久 理〟〝中条 晃〟の７人がＬＰ内ではトップレベルの戦闘能力を持っているらしい。
この「トップが誰か」っていう話は首相から聞いたんだけど………つまり僕らと出会った東京での戦闘にはＬＰ２万人の中のトップ４が参戦してたことになる。
そりゃ凄い訳だよ………なんだけど…
「慎は？………その中に入ってねぇのか？」
多分みんなが思ってたことを、横田さんが口にしたら…
「「「「「こいつと一緒にすんなッ!!!!?」」」」」
と、７人が一斉にキレた。
慎は苦笑いしてたけど……どういうこと？
ちなみにこの７人は「隊長」と呼ばれていて、ＬＰ全体の軍事部門の責任者らしい。
ほぼ専任みたいな感じで一般的な仕事は免除されているとのことだ。
試験当日。
校庭に集合した僕らの前には、指導担当の３人と、なぜか生産担当の福井さん、それからこの１か月で何度もお世話になっている〝緒方 美希〟さん。
彼女はミニオンズの〝生活担当〟をしていて、普段の生活に関する窓口みたいな係らしい。
あとは………………「審査委員長」と手書きしてあるタスキを掛けた慎。
………………誰も突っ込まねぇよ？
「みんな集まったかな？…それじゃあ始めようか？…慎はスルーしてね」
この場も比呂が取り仕切っている。
試験のやり方は単純明快、【身体強化】を発動して垂直跳び。
比呂がデモンストレーションでやったのと一緒だ。
別に決まった順番があるわけでも無く、指導担当の３人が指名した人から次々にジャンプしていく。
いまいち審査基準がよく分からない…取り敢えず強化出来てればいいのかな？
どうでもいいけど、遠目に見たらめちゃくちゃ変な光景だよな………
僕も無難にこなした…昨日初めての成功だったから少し不安だったんだよね。
晃は『一度出来れば失敗することはほとんどない』って言ってたけど、試験って言葉で過剰に緊張してたのかも。
「みんな【身体強化】習得おめでとう！…１ヶ月で全員とは恐れ入った。強引にスカウトしたかいがあったってもんだ♪」
「……強引に？」
僕の知る限り慎の態度は『来たければ来い』って印象だった。
美月に関しては別だけど、あくまでもこちらに選ばせるって感じだったような……？
「慎が言ってるのは＜鬼＞に関しての話だよ。会ったばかりの人達に…ハッキリ言って脅迫だよ、まったく…」
「もっと渋ると思ってたから〝匂わせて釣る〟ぐらいのつもりだったんだけど…いきなり『全員来る』って言いだしたから、正直予定が狂った。まぁ、結果オーライ♪」
………………
「……つまり、僕たちは慎の撒いた餌にまんまと食いついたわけね」
まぁ、あの時ＬＰに参加する決断をしてなかったら、間違いなく東京解放戦線は遠からず全滅していただろうから、慎の言う通り結果的には良かったんだろうけど…なんかモヤっとする。
橋本さんを見ると、怒るでもなく悲しむでもない何とも微妙な表情だ。
かなり悩んだ末の組織の解散だっただろうし無理もないな。
「なんか俺が‶悪いヤツ〟みたいな空気なんだけど、一応言っておくけど＜鬼＞の話は嘘でも冗談でも無いぞ。そもそもあの時話したことなんて…」
「ホレホレ。その話はまた時間がある時にしろ、遊介と美希が待ってるだろ…」
理が慎の話を打ち切って皆の注目を二人に向ける…僕はちょっと聞きたかったんだけどな…
「じゃあ、今後のことを話すよ。みんなには取り急ぎメインとなる仕事を決めてもらう。１ヶ月前にも言った通り全員魔法持ちなので「メインの仕事＋こちらの指示でヘルプ」ってことになるんだけど、１ヶ月間研修してみてやりたいこと決めたかな？まだの人は相談に乗るから遠慮しないで言ってね」
「それと全員分の住まいの建設がもうすぐ終わるわ…と言っても１Ｋのアパートだけどね…住所が決まったら正式に住民票を作成するのでよろしくね。手続きは〝ミニオンズ本部〟でやってもらうので忘れずに来てね…見たことあると思うけど、あの無駄に大きい建物よ」
要するに就職と引っ越しの話みたいだけど……仮宿舎を出るのはいいとして、魔法の訓練はこれまで通りなんだろうか？アパートからここに通うのはちょっと不便かも。
なんて思ってたら、同じことを考えたのか橋本さんが慎に質問してる
「…今後、我々の魔法訓練はどうなるのだ？」
「ん？…〝授業〟はもう終わりだよ。訓練は好きにして♪」
………………
「……慎…大雑把過ぎるって。補足しておくけど研修期間後の訓練についてはこちらからとやかく言う事はないよ、個人の判断に任せる。もしここを使いたかったら自由にしていい」
「…『個人の判断』ということは訓練してもしなくても自由ということか？」
「その通りだよ。ミニオンズ側としては仕事をこなしてもらうことが最優先、逆に訓練し過ぎで仕事に支障が出ても困る」
「では、魔法や戦闘のことは誰に聞けばいい？…指導担当は外れるのだろう？」
「こいつらも含めて、この前の飲み会で一緒だった７人の隊長が〝軍事部門すべて〟の担当だからそっち。そうでなくても〝先輩〟なら大抵相談に乗ってくれるだろうし……別に俺でもいいけどな♪」
「ちなみにここの管理棟にある事務室が一応軍部詰所ってことになってるよ。だけど誰もいないことが多いから、用がある人はそこにあるホワイトボードに書き込むかミニオンズ本部で取り次ぐことが多いね」
「……なるほど、了解した」
………………
後で聞いた話だけど〝隊長〟の仕事はとんでもなく多岐に渡っていて、戦闘時の前線指揮は勿論、平時の戦闘訓練・指導、巡回、ＬＰ外の偵察任務と物資調達（強奪）等々、本当に７人で回せるのか心配になる。
多分ＬＰで一番忙しく、ちゃんとアポを取らないとなかなか会えないらしい。
取り敢えず付きっきりの指導はもう終わりということは分かったけど、僕としてはもっと強くなるための指針が欲しい…
「………今後無理のない範囲で自主訓練を行うとして、当面どんな訓練をすればいい？」
「…そりゃお前がどうしたいかによるけど？」
「もちろんもっと強くなりたい。…僕としては…というかみんなそうだと思うけど、マルチゲートを目指したいと思ってる」
「じゃあ、マルチゲート…取り敢えずダブル…を目指すとして何が必要か？誰かわかるかな～？」
………………
ふざけたような質問の仕方にイラっと来るけど、とっさに答えが浮かばなかった。
「………魔素量、じゃないかしら？」
「正解！やるな～克姉♪」
いつの間にか慎は元東戦メンバーとかなり親しくなっていて、高橋さんのことを「克姉」と呼ぶようになっていた。
基本的にここの人たちは敬称なんか付けないけど、慎の場合はさらに独自のあだ名で呼んだりするからややこしい………
「というわけで、正解は〝体内魔素量を２倍に増やすこと〟でした～♪」
「「「「「ッッッ!!!!?」」」」」
「…えっ？…聞き間違いかしら？２倍って聞こえたけど…」
「そう言ったぞ♪」
………………
………
「今の魔素量でゲート１つなんだから、ダブルなら２倍……あたりまえだろ？」
「………それは、どのくらいの時間がかかるものなの？」
「ゼロからだとだいたい４～５ヶ月ってところかな、早い人で３ヶ月ぐらい」
………………
「勘違いしてそうだから先に言っておくと、全員ダブルなんて無理だぞ。絶対とは言わんけど」
「さっきも言ったけど訓練するしないは個人の判断に任せるよ。いくら訓練しても『ダブルは出来ません』という人は、山ほどいるからね……こればっかりは才能の問題で、やってみないと何とも言えない」
「参考までに、ダブルに到達するのはどのくらいの割合いなんだ？」
「大体４割程度だよ、残りの６割は単門のままだね。上位門を開けるのはさらに少ない」
………………
比呂の言った割合がそのまま僕らに当てはまるとしたら、２２人中８～９人しかマルチゲートの才能が無いことになる。
僕がその中に入っている保証はない。
この１ヶ月で僕の魔素量は３割位増えただろうか。
でも、これは毎日枯渇寸前までＨＰＭＰを消耗しての話で、これからは仕事のことも考えて加減しなきゃならない。
そういえば、すっかり〝ＭＰ〟って言葉に違和感なくなってるけど、これは〝精神力〟というより〝神経の耐久力〟みたいなもので、枯渇するとホントにつらい。
過剰に魔法を使ってると最初はちょっとふらつく程度なんだけど、徐々に頭痛や吐き気がしてきて自力で立つのも難しくなり、最終的には気絶…僕も１度だけ経験した。
この時はまだなめてた…というか試してみようという気持ちが強くて…ＭＰが枯渇するまで魔法を使ってみたんだ。
結論………バカなことはやめておいた方がいい。
だけど意外なことに翌朝には全快…とは、いかないけどだいぶ良くなってた。
何か治療的なことでもしたのかと比呂に聞いたら『魔法による疲労はなぜか回復しやすいんだよ、もちろん個人差はあるけどね』って言ってた。
ちなみに以前４日間寝込んだという人は、戦闘中に枯渇したけど生きる為に根性で魔法を使い続けたらしい。
自分がその状況になったらと考えるとゾッとする………
「まぁ、才能の有る無しなんて今から心配してもしょうがないだろ？単門のヤツらも最低半年は様子見てから判断してるし」
「あぁ、だから査定が半年ごとなんだね」
「お察しの通り♪…と、いう訳でダブルに成功したってヤツは半年後に俺に申告してくれ」
「それと、今後の指針になることだから話しておくけど、マルチゲートを達成した人は〝一般作業の一部を免除して戦闘訓練に参加する〟ことを選択できるよ」
………………
ん？………選択？
「……戦闘訓練が優先じゃないのか？」
僕が比呂の言ったことを考えているうちに横田さんが質問する。
何というか、この人は思考の瞬発力が凄いよな…
「そんなことは無いよ、重要なのはその人が‶どんな役割で最も力を発揮出来るか？〟ということで、それが戦闘とは限らない。それぞれに適性や性格があるからね。そこもよく考えて選択してほしい」
「……ふむ。それだと『こっちの方が楽だから』とか『サボりたいから』って理由でも通っちまうんじゃねぇのか？」
横田さんの疑問はもっともで、人間は楽が出来るならしたい生き物だ。
自己申告でいいのなら自分にとって楽な道を選択する者が必ずいるはず……
周りを見ても同じことを考えてる人が多いようだけど…次の慎の一言で完全否定された。
「役に立たんのなら要らん……死にたかったらサボってていいよ♪」
ッッ!!!?
…そうだった。
ＬＰは馴れ合いの組織じゃない。
選択するのは個人の自由。
だけどその結果ＬＰにとって役に立たないと判断されたら…
ここでは『自分だけ楽に』なんてあまい考えは許されないんだ。
僕も今後のことをよく考えなきゃならないな………
その後は本格的に仕事を決める為の話し合い…というか福井さんが個人的な希望を聞いてどんどん割り振っていくので、僕たちは実質希望を言うだけで簡単に決まった。
僕が選んだのは土木・建設部門だ。
学生時代に建築の勉強をしていたってのもあるけど、１番の理由は仕事で身体強化を使う機会が多いという事。
これは職業体験の時に知ったことで、なんとここでは全ての工事を人力で行っているのだ!?
重機を使うのはガソリンがもったいないとのこと…『体はもちろん魔法の訓練にもってこいだ！』と、現場担当の桑野 雄一さんが豪快に笑いながら説明していたのが印象的だった…というか若干ショックだった。
さらに４日たち、僕たちは１ヶ月お世話になった宿舎を出てアパートに引っ越した。
このアパートだが、建設中に見た時は３階建てだと思ったけど２階建てだと言われた。
僕が１階だと思っていた部分は高さ２ｍぐらいの鉄筋コンクリートの言わば基礎部分で、住居はその上からなので１階の玄関に階段を上らないと行けない。
なんでこんな造りなのか雄一さんに聞いたら『雪』という答え……わかんないって。
後で詳しく聞いたら、冬になると雪が２ｍ以上積もり１階部分は埋まってしまうとのこと、だったら最初から住居スペースはその上に造るってことらしい。
屋根の形も変わっていて物凄い急勾配の切妻屋根。
１番上の棟の部分が〝雪切〟と呼ばれる造りになっていて、急勾配の屋根とこれで屋根の雪を両側に落とす仕組みなんだそうだ。
２階建て８戸のアパートが３棟、これをわずか１０人で、たったの１ヶ月で建てたのだから凄いとしか言えない…繰り返すけど重機は一切使っていないんだから。
間取りは寝室１０畳キッチン３畳の１Ｋ、１人暮らしなんだから十分…むしろ広過ぎじゃね？
そして電気と上下水道完備だ…すげぇ。
発電所があるのかと緒方さんに聞いたら……あるそうだ。
と言っても別にＬＰで作ったわけではなく、もともと奥只見というところに水力発電設備のある巨大なダムがあり、そこの電気を盗ｍ…利用しているとのこと。
ただし、あくまでも水力発電なのでたかが知れており、あまり使用しすぎると電力不足に陥り町中停電する。
魔法持ちの場合は目、もしくは視力を強化すれば暗くてもある程度見えるし、調理も電磁調理器を使うより魔法で食材を直接加熱する方がはるかに早くて美味い。
暖房も各戸に薪ストーブが備え付けられているし、残念ながら冷房は無いがこれも魔法でいろいろ対策できるらしいので後で聞いてみよう。
この様に皆がなるべく電気を使わない様にしているのだそうだ。
…だがしかし、風呂だけは別だ。
この時ばかりはみんな魔法など使わず、存分にリラックスしたいので電気も水も遠慮なく使うみたい。
ちなみに慎が作った温泉施設があるらしく、大人気だそうだ。
とにかく研修期間が終わり、これから本当の意味でロストプレイスの一員となる。
僕らは明日からの生活と仕事、そして訓練に向けこれまで以上に気を引き締める必要があるだろう。
………………
………とりあえず温泉いこう。
