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帰還

ダンジョンでの侵入者騒ぎの件で学園の警備体制が見直された。そして夏季休暇に入るのだった。

「ダメだ！」

「そうよっ！ここは適当に理由を付けて帰らない方がいいわよ！」

シオンが実家に帰ろうと提案すると、アッシュとルビーが猛反発した。

マリンだけは良くわからず首を傾げていた。

「どうしてシオン君が家に帰るのを反対するのですか？」

ギロッとアッシュとルビーがマリンを睨みつけた。

ひっ！とマリンはビクッと震えた。

「実家に帰ったらシオンが死ぬからだ！」

！？

えっ？シオン君が死ぬってどういうこと？？？

マリンは戸惑いを隠せなかった。

「大袈裟だな。実家に帰って親父に鍛え直してもらうだけだ。先の戦いで剣術も、もっと鍛えなきゃと思ったしな」

「だから！それは僕が修行に付き合うって言っているだろう！だから実家に帰らなくてもいいだろう！？」

珍しくアッシュが大声でシオンを止めていた。

えっ、本当にどういうこと？そんなにシオン君の実家って恐いの！？

マリンは見守ることしか出来なかった。

「アッシュ、気持ちはありがたいが、もう決めた事だ。実家に帰って、なまった身体の勘を取り戻したい」

シオンの決意は固く、アッシュとルビーが折れるのに時間が掛かった。

そして───

「ねぇ、なんでそんなにシオン君の実家に帰らせたくないの？」

マリンはシオンが居なくなった時にルビーに聞いてみた。その問い掛けにルビーは拳を握りながら、真剣な目で答えた。

「実家に帰ればシオンが死んでしまう可能性が本当にあるからよ」

「そ、それはどういう…………」

ルビーは辛そうに言った。

「シオンのお父さんは王国最強の魔剣士よ。家族として父親としても人格者だと思うけど、訓練中の教官としては最低のクズよ。いつもシオンをボロボロにして死ぬ寸前まで追い詰めるの。何度も、やめるように懇願しても止めてくれなかったわ」

「実の息子をそこまで追い詰めるって………よく無事でしたね」

「シオンのお母さんが回復魔法のスペシャリストなのよ。シオンのお母さんも訓練を黙認しているの。いつもは、ほんわかお母さんなのにね」

悔しそうに拳を握るルビーにどんな両親なのか気になるマリンだった。

「とにかく、私達も一緒に戻ってシオンが死なないように守るわよ！マリン、お願いだから協力して」

ルビーの本気のお願いにマリンは頷くしかできないのであった。

そしてアッシュも思う所があり、真剣に悩んでいた。

『僕も早く覚悟を決めないとな』

願わくばこの日々が続けば良いとアッシュは思っていたが、課された義務から逃れることはできないとも思っているのだった。