異世界機神タイ・ヨーノ・トー ~オーサカ国に導かれし少年はロボに乗り異世界を駆ける~

第１４話 『方法を探せ！ もう一度、オーサカ！』前編

　急いで部屋から飛び出して、家の中を見渡す。

　台所から、ヒデヨシの母親がひょこっと顔を出した。

「あら、どうしたのヒデヨシ。忘れ物？」

　何事もなかったかのように、母がそう尋ねてくる。

　日帰りだったはずの異世界から、数日も帰らなかったヒデヨシに対する反応ではなかった。

　思わず、詰め寄るようにヒデヨシは叫ぶ。

「今日、何日！？」

「どうしたの？ おかしなこと言って……」

　母の横をすり抜けて、ホログラムヴィジョンをつける。そこに映し出されたニュースの日付は、ヒデヨシが異世界に行った日を示していた。

　ちょうど、ヒデヨシとサナがゲートをくぐったくらいの時間である。

　いったい何が起きているのか、さらに混乱してきた。

　今までの数日は、夢だったのだろうかとも思ったが、胸に提げているサナのゴーグルの使い込み感や、少しひび割れたガラス面などがそれを否定した。

　オーサカ国に、戻らなければ。

　そう、ゴーグルを握りしめて強く思う。

「変な子ねぇ。お母さん、今からお父さんの研究発表の手伝いにいくから、忘れ物があるなら早く持っていくのよ」

　それだ。

　ヒデヨシは弾かれるように顔を上げる。

　ヒデヨシの父は。異世界管理局に勤めているのだ。何か方法があるかも知れない。

「母さん！ 父さんのところに連れていって！！」

「異世界旅行はどうするの？ お隣の幸村さんに着いて行ってもらうんでしょう？」

「そのねーちゃんが、まだオーサカにいるんだ！！」

「……？」

　怪訝そうな顔をする母に、ヒデヨシはたどたどしくも必死に説明する。

　未発見の異世界に行ってしまった、という点で、母の顔は急に真剣みを帯びた。

「分かったわ。お父さんの所に行きましょう」

「ありがとう！！」

　転送事故。その確率は決して高いものではないが、一昔前にはよく起こった事故だった。安全性が確立された現代にそのようなことが起こるとは、母には信じられなかったが、息子が嘘をついているとも思えなかった。

　急いで準備を済ませて、父の職場である異世界管理局へと向かった。

　研究員として勤めている父は、ちょうど自説の研究発表を行う準備しているところだった。

「父さん！！」

「ヒデヨシ？ お前、幸村さんと異世界に行ったんじゃあ……」

「あなた。転送事故が起こったみたいなの。ヒデヨシが、未発見の異世界に行ったって。サナちゃんは、まだ向こうに……」

　父の顔が険しくなり、ヒデヨシの元へ駆けよってきて膝を落として視線を合わせる。

「ヒデヨシ、こっちを見て」

　胸元からいくつかの器具を取り出し、健康状態をチェックする。

「少し、疲労状態だな。二人でメディカルルームに行きなさい」

「ええ、分かったわ。行くわよ、ヒデヨシ」

「で、でも俺、戻らなきゃ！！」

「話はもちろん聞くよ。けれど、まずは検査をしなさい。未知のウィルスや危険があるかも知れない」

「……その後で、聞いてくれる！？」

「もちろんだ」

　気ばかりが焦るが、こちらの世界に危機を及ぼす可能性は否定できない。

　母に手を引かれ、検査が行われた。

　父は、その日の研究発表を延期してくれた。

　　　○　　　○　　　○

　父が研究棟として使っている部屋の一室で、家族は座っていた。

「さて……。母さんにも話をしたかも知れないが、父さんにも聞かせてくれないか」

「うん。オーサカ国ってところに行って、そこで――」

　話を聞きながら、父が端末を操作していく。

　現在判明している異世界を片端から検索して、一致する世界がないかどうか調べていたのだ。

　しかし、やはり既存の異世界に、ヒデヨシが訪れた異世界はなかった。

「新しい異世界か……」

「ねえ父さん、もう一回、行けるよね！？」

「何を言っているの！ 未知の異世界なんて危ないでしょう！」

「でも、約束したんだ！！ 助けてくれって！ 言われたんだ俺！！」

　父が、ヒデヨシの肩に手を置く。

　その顔は、悲しげな顔だった。

「ヒデヨシ……。今の技術では、未発見の異世界に狙って行くことはできないんだ」

　新たな異世界は日々発見されているが、その多くは調査隊が危険を冒して見つけ出しているもので、中には人類が生存不可能な世界もある。命を落とす調査隊員もいるのだ。

「そんな……！ ねえ、なんとかならないの！？」

「残念だが……」

　発見した異世界と安定した移動を可能にするには、転送ゲートの設置が必要だが、そのための座標の識別には、特殊な機械を異世界に持ち込む必要があった。

「異世界との繋がりがないと、ランダムな世界に出てしまうんだ」

「繋がりって、どんなの？」

「せめて、異世界のものが何か、ここにあればいいんだが……」

「輝きくん、は向こうにいるし……。今は、何も持ってない……」

「それに、時間軸のズレがあるようだから、本当なら病院で精密な検査が必要なんだ」

　異世界で過ごしたのは数日だが、こちらの世界ではほとんど時間が経っていなかった。

　異世界との時差は、人体に影響を与えるものとしても上位に入るものだ。

「管理局から捜索隊を出してもらいましょう。ね？ それで幸村さんも助けてもらえばいいわ」

「でも……！」

「もしも、異世界の何かを持っていたとしても、ヒデヨシが行くことないじゃない。危ないのよ」

　下を向いて、唇を噛む。

　涙が溢れ、ぽたぽたと大粒のそれが零れ落ちた。

　父と母は気の毒そうに顔を見合わせるが、慰めの言葉が出てこない。

　ぎゅっ、とゴーグルを握る。

　ずっと首から提げていたそれにも、一粒、涙が落ち、ガラスの上で水滴は丸くなった。

　異世界での行動での助けになったそのゴーグルをじっと見つめる。

　相手の悪意の有無を測定するそれ。

　暗い洞窟で辺りを照らしていたそれ。

　離れた相手と通話していたそれ。

　オーサカでの行動が脳裏をよぎり、ヒデヨシははたと気づいた。

「……あっ」

「どうした？ ヒデヨシ」

　ウメダ遺跡で、ゴーグルに機能を追加してくれたタマの存在を思いだす。

　元々無かった機能を追加したのだ。きっと何か、異世界の技術が使われているに違いない、とヒデヨシの中に希望が生まれる。

「このゴーグル……！」

「現地調査員がよく持って行くタイプのものだが……」

「改造したんだ！ 向こうで！！」

「……少し、見てもいいか？」

　ゴーグルを父に手渡す。

　机から工具を持ってきた父は、慣れた手つきで隅々までそれを確認し、父は目を丸くした。

「これは……すごい……見知らぬ技術だらけだ」

「ねえ、それじゃダメかな！！」

「そうだな、これなら、アンカーとして使えるかも知れない」

「ダメよあなた！ 危ないでしょう！？」

　腕を組み、父はしばらく考え込む。

「ヒデヨシが行かなくてもいいわ。そのゴーグルで何とかなるんだったら、他の人が行けば……」

「俺が！ 約束したんだ！！」

「ゴーグルだけでは、足りないだろうな」

「そんな……！」

　ヒデヨシと母の顔。安堵と困惑が対照的に浮かぶ。

「ヒデヨシ。お前、今、何歳になったんだったかな」

「え、１１歳だけど……」

「そうだよなぁ。約束は、守らなきゃいけないよな」

「あなた……！ ダメよ！」

　姿勢をぐっと前に傾け、ひざを突き合わせてヒデヨシと正面から向き合う。

「ヒデヨシ。聞いてくれるか」

「う、うん」

「父さんな、どうしてこの仕事に就いたと思う？」

「え、と、異世界に行きたかったから？」

「ああ、誰も知らない異世界を旅してみたかったんだ」

　父は、ちらりと母を見た。

「母さんも連れていくって、結婚前に約束したんだぞ」

「……昔の話でしょう」

「それで、見つかったの？ 新しい異世界」

　父は、首を横に振る。

「調査隊には、なれなかったからな。けど、こうして皆が安全に異世界に行けるように毎日研究してる」

「あなた……」

「異世界はな、危ないんだ。ヒデヨシ」

「……うん」

　まっすぐに、ヒデヨシの目を見る。

「……父さんが、安全に送ってやる。だから、約束を果たしてこい」

「父さん！！」

「あなた！」

　母が心配そうな顔で何か言おうとしたが、父がそれを手で制する。

「子は、成長するものだよ。親がそれを邪魔しちゃあいけない」

「だって……」

「心配なのはわかるさ。だから、ヒデヨシ。父さんたちとも約束だ。無事に帰ってくるんだぞ」

「……うん！！ 約束する！！」

　父が立ち上がって移動を促す。

　それに着いていくヒデヨシと、まだ心配そうな顔で後を追う母。

「ゴーグルの異世界情報だけじゃあ、足りない」

「じゃあ、どうする……あ、これ！！」

　ヒデヨシはズボンから水色の滴の形をしたペンダントを取り出す。

　それは、ハルカスが攫われた時に落として行ったものだった。

「これも、異世界のものか！ 鉱石は情報精度として低いが……大事なものか？」

「つけてた子を、絶対に助けるって決めたんだ！！」

「それなら大丈夫だ。記憶や想いは、とても強い引き金になる。しっかり、向こうの異世界のことを考えるんだぞ」

「分かった！！ 任せて」

　転送ゲートのある部屋まで行って、そこにいた職員たちに声をかける父。

「あれっ、研究長？ 今日、偉いさん方にプレゼンの日じゃあ……」

「やあ、すまんね。息子の門出を祝ってやりたくてね」

「よく分かんないですが……。あ、奥様、どうも。キミがヒデヨシ君かい？」

　メガネ姿の研究員が父に、母とヒデヨシに声をかける。

「転送ゲート、座標未指定で許可取ってくれないか。あと、コーディネイトアンカーの使用権」

「新規調査隊の依頼なんかありましたっけ？」

「息子が行くんだ」

「い、いやいやいや！ 何言ってんすか！！ 民間人の、それも子どもでしょう！？」

「責任は、全部持つさ」

「えぇー……」

　父が、ヒデヨシの頭をワシワシと撫でる。

「俺の息子だ。異世界を救うって、約束してきたらしい」

「約束、ねえ。研究長が “約束” って言いだしたら聞かないすからねえ」

　メガネの研究員は頭をガシガシと掻いて溜息をつく。

「正攻法で許可なんか取れないっすよ」

「え、そんな……」

　ヒデヨシの顔が曇る。

「だから、こっそり行って下さいっす。後で一緒に怒られましょうね、研究長」

「そうだな。減給もセットだろうな」

「そうと決まれば、いっちょ悪さしますか！」

「あなたって人は、もう……」

　男は、いつまで経っても未知への興奮に打ち勝てないものだ。

　男たちは、悪ガキのような顔をしていた。

　研究所内、転送ゲートの前で、ヒデヨシは父と力強く握手する。

「ヒデヨシ、これを持っていけ」

「なに？ これ」

「コーディネイトアンカー……いや、難しいか。とにかく向こうに着いたら、これを起動しておいてくれ」

「分かった！」

「そしたら、キミの行った異世界の座標がこっちでも分かるんす。ゲートが繋がるようになるんすよ」

「よく分かんないけど、向こうで使えばいいんだね！」

　発煙筒のようなそれを受け取り、ヒデヨシはゲートの前に立つ。

　ゴーグルを握りしめ、オーサカで出会った人々の事を思い出していく。

「それじゃあ、行ってくる！！」

　紫にうねる光の中へ、ヒデヨシは飛び込んだ。

　靄の中で、強く思い浮かべる。

　少女ハルカス。勇者ナァンバーン、観嬢仙……。

　そして、ぐにぐにとした不思議な球体。

「輝きくん……今行くよ！！」

　やがて視界が輝きに包まれ、落下感とともにヒデヨシの意識は薄れていった。