３話 昆虫にも耳はある
「白蜜の奇跡？」
前にステータスを確認した際には、この一文はありませんでした。白蜜ということは、この鈴蘭のような花が関係しているのでしょう。実際に、この花の蜜を飲んだら現れたのですから。蜜自体は金色でしたので、花の色で名前分けされているんだと思います。
「なになに…『白蜜の奇跡』は『蜜の奇跡』に属するアビリティの１つで、摂取した蜜の種類に応じて奇跡の数，強度が変化する。アビリティは、スキルと違ってMPを消費する技、と。ふむふむ」
つまり、いろんな蜜をどんどん飲んでいけということですね。わざわざ『白蜜』と表示するということは、他にも赤や青、黄などのアビリティがあるのでしょう。美味しい蜜が飲めるなら、尚更やる気がでるというものです。
なんとなく、今後の目標を見つけられた気がします。動機は後者の方が強いですが…
ガサッ！
目標を見つけたところに、水を差す音が１つ。私の後ろから何かが草を搔き分ける音。
「誰？」
振り返ると共に尋ねた私が見たのは、私を覆うように広がる暗い影とそれを作り出す緑の巨体。
『鑑定』が表示したのは、
ーーー
〜ステータス〜
名前：---
種族：フェロス・マンティス
性別：雌
年齢：４歳
Lv：４３
HP：３４８０
MP：１４０
STR：１３０５
VIT：１６２２
INT：３５
MND：４００
AGI：５５
〜スキル〜
狩猟（Lv.７） 斬撃（Lv.８）
〜称号〜
ーーー
カマキリです。とてつもなく大きなカマキリです。蝶の天敵である存在です。
STRは私の２６１倍。VITを差し引いても、私のHPを４回吹き飛ばす攻撃力。
「っ！！！」
蜜による夢心地は一瞬にして消し飛ばされ、嫌な汗がドバッと湧き出ます。
咄嗟の判断で、私は『幻惑』を使い、自分の姿を透明にしました。
目の前からいきなり消えた私に、戸惑ったようにフェロス・マンティスは周囲を見回します。INTが低くて助かりました。
「…………」
必死で息を殺します。今も目の前で私を探しています。
何時間にも感じた５秒が過ぎ去ると、フェロス・マンティスは別の場所へ移動するのか足を動かし始めました。
このチャンスを逃すまいと私も後退します。
これが、間違いでした。
１歩後ろへ下がった瞬間、フェロス・マンティスは私の方へと向き直ります。見えていないものが見えているかのように。
私は恐怖に固まりました。視線の先、大鎌が私の命を刈り取るべく薙ぎ払われます。
あ…死んだ……
目を瞑りました。せめて、痛みを感じないことを願って。
ガキンッッ！！
それは、身を切り裂くにはあまりにも不釣り合いな音でした。
ガキンッ！…ガキンッ！
まだ、音は続きます。
私は目を開きます。
すると、眼前に大鎌が振り下ろされました。
「ひぅっっ！！！」
しかし、その致死の一撃は謎の障壁に阻まれて、ガキンッ！と音を鳴らし、止まります。
困惑しました。助けてくれる人の姿は周りにはありません。
ステータスを確認しました。見ると、謎の障壁が攻撃を防ぐ度に私のMPが減っていきます。
ですが、私は攻撃を防げるようなスキルもアビリティも持っていません。いや、ついさっき手に入れたアビリティがありました。
急いで『白蜜の奇跡』を確認します。
ーーー
『白蜜の奇跡』現在、使用可能な効果：障壁，結晶化，自己修復
ーーー
つまり、今は障壁を使って攻撃を防いでる状態ですね。
ガキンッ！
防ぐ度に、MPが５０減ります。今ので５回目。私の総MPは１０００、現在は７５０。まだ、１５回は防げます。
その前にこの現状を打破しなくてはなりません。
考えろ！考えるんだ、私！ （ガキンッ！残り１４回）
どうしてバレた？透明になっていたはずなのに… （ガキンッ！残り１３回）
視覚じゃない。なら、聴覚？ （ガキンッ！ガキンッ！残り１１回）
そうだ！カマキリにも耳はある！草を踏みしめた音でわかったんだ！ （ガキンッ！残り１０回）
病院時代にネットで知りましたが、カマキリには脚の間に聴覚器官があります。そして、このフェロス・マンティスにも脚の間に溝のようなものがありました。
後は、あの耳をどうにかするだけ！ （ガキンッ！残り９回）
周囲を見渡し、自身のステータスを確認。そこに、１つの道筋を見つけました。
もう時間はありません。素早く花を１本摘み取り、結晶化します。結晶化にMPを８０使ってしまいました。残り３７０。７回しか防げません。
急いでフェロス・マンティスの下に潜り込みます。相手の方がAGIは高いですが、図体が大きい上に狩る側の余裕がありました。この間に２回攻撃を受けました。残りは５回！
「いっけぇぇーーーっっ！！！」
結晶化し硬くなった花を溝の中に突き刺します。
「グシャァァァァー！！！」
フェロス・マンティスは堪らず叫びます。それもそうでしょう。人で表すなら、耳の中に硬い棒を突っ込まれて、ぐちゃぐちゃにされているようなものです。
「っ！！！」
体を振り回し、私を離れさせようとしますが、私は懸命にしがみ付きます。私ごと地面に体を叩きつけるので、障壁が２回発動しました。残りは３回です。
私はこれでもかと言う程、奥にまで花を突き刺します。
ゴチュッ！粘着質な音がすると、フェロス・マンティスは虚空の向かって鎌を振り回し始めました。
私は地面に投げ出されると（残り２回）、後ろも見ずに走り出します。ガキンッ！まぐれの一撃が当たって、残り１回となりました。
「はぁっ！…はぁっ！…はぁっ！」
走ります。走ります。死に物狂いで走ります。AGIや『飛行』のLvを上げなかった自分を殴ってやりたいです。
走り続けて、数分。どのくらい離れたかはわかりませんが、安全だと判断し、へたり込みます。
「…はぁ……はぁ……はぁ〜〜〜…」
鼓動の激しさは治まらず、体はガクガクと震えています。
決心しました。娯楽の為だけではなく、生存の為にも蜜を集める、と。
今回は『白蜜の奇跡』があったから助かりました。自分が如何に弱者かわかりました。今のは運が良かっただけなのです。
ですが、生き残れました。安堵が全身に広がっていきます。緊張した心と体は、命があることに歓喜し、解れていきます。
「……あ」
その安堵は、緊張で閉まっていた栓も解いてしまいました。
膀胱の…。
チョロ〜（水？の流れる音）
