１７話 胃袋の中にブラックホールがあるかも…
「………」
「ベルと一緒に行動するようになってから、もう１週間かぁ〜」
ベルとパーティーを組んでから、早７日。ベルと共に受けた、初めての討伐依頼から６日経ちました。
こっちの世界でも、１週間は７日間なんですね。
あのラプター討伐を皮切りに、討伐系の依頼を私達は受注していきました。
１日に１つだけですが…。急いで、Lvを上げている訳でもありませんしね。
ベルの助けもあって、特に危険はありませんでした。結局、一番緊張したのは最初のラプターだけでした。
今日までの討伐で、Lvも順調に上がっていき、現在はLv.５６となっています。やっと、『転生者』の称号の効果を実感できています。
今は何をしているかと言うと、私とベルは『ゆりかご亭』の１階の食堂にて、朝食の真っ最中です。
「ねぇ、ベル〜。今日はどうする？この後はとりあえず、ギルドに行く？」
「………」
３日前からですね。一緒に朝食を摂ることになったのは。
ハンターギルドに集合してから、その日の予定を決めるよりかも、朝食を食べながら一緒に決めた方が得だと考えたからです。
これにはベルも賛成してくれました。『ゆりかご亭』の料理はとても美味しいそうなので、断る理由もなかったそうです。
そして、今日もベルと予定を話し合おうと思っていたのですが…。
「…あの〜、ベル？ベルさん？」
「………」
「…ど、どうしたの？私の顔に何か付いてる？」
何故か、ベルはじーっと私を見ています。
私…何かしちゃったかな？
やがて、ベルはフォークを置き、口を開きました。
「……リン…。ずっと思ってたんだけどさ…」
「な、何…？」
ゴクリッ。思わず生唾を飲み込みます。
「リンって…………少食過ぎだよね？」
「………？」
うむ…。聞き間違いかな？
「えっと〜、今、少食って言った？」
「うん。言った」
どうやら、聞き間違いではないようですね。
「あの〜、ベル？突然、何を言い…」
「だって、心配になるんだもん！いっつも、いっつも、いっつも！」
「ひえぇっ？！」
バンッとテーブルを叩き、立ち上がるベル。
そして、私…ではなく、私の持つ果実ジュースの入ったグラスを指差します。
「最近、リンと一緒に食事するようになったからわかったけど…朝はジュース１杯。昼は瓶に入った飲み物と現地採取した木の実を数粒。夜はジュースと一口サイズのパン。一回だけなら、食欲ないだけかと思ったけど…それを何日も続けられたら、そりゃあ心配にもなるよ！」
「なっ？！…そ、それは……」
つい、目を逸らしてしまいます。
突然、何を言い出したかと思えば、私の食生活について。
いつか言われるだろうなぁ〜と思っていましたが、まさかこのタイミングとは…！
だって、本当に蜜…と言うか飲み物だけで充分なんだもん…！なんて、言えませんよ！
「で、でも…ほら！一応、ちゃんとパンとかも食べてるじゃん。ね？」
「『ね？』じゃない！普通の人…ううん。普通の女の子でも、もっと食べるよ！それに、今『一応』って言ったよね？『一応』って！」
くっ！私としたことが、ベルに追求材料を与えてしまった…！
あくまで、ちょっとは食べてますよアピールしていましたが、効果がなかったようです。
だって、味がしないし、腹にも貯まらない物を食べても意味ないじゃないですか！
ここ数日、液体以外の物を食べて気がついたことがあります。
初めて固体の食べ物を食べた時、お腹が膨れないなぁ〜と感じていました。
その後も、固体の食べ物を食べる機会がありましたが、やはりお腹が膨れる気配はありませんでした。しかも、排泄もされないのです！
そして、ある日のこと…正確にはラプターの余った肉を処理している時のことですが、私は気がついたのです。
肉を食べた瞬間、自分のMPが少し回復するのを。
最初は、見間違いかな？と思いましたが、やはり咀嚼して飲み込んだ瞬間にMPが回復していました。
これは予想ですが、液体と違って固体を摂取した場合、そのままMPへ変換されるのだと思います。
種族的な体質なのか、それとも別の原因なのか不明ですが、この予想が正しければ、お腹が膨れない理由もわかります。
「べ、別に食べられない訳ではないけど……」
「けど？」
うがぁ！どうしよう！ベルを納得させられる言い訳なんて思いつかない！
だって、MPが回復するとはいえ、味がしない物なんてわざわざ食べたくないじゃないですか！
なので、ここ最近は蜜ばっかりで食事を済ませていましたが…ベルを心配させてしまうとは……。
でも、このことを言っても、はぁ？ってなるだけでしょうし…。
う〜………よし！こうなったら、勢いでいこう！勢いで！
「ほ、ほら！人には人の適した量があるって言うじゃん！」
「まぁ、それはそうだけど…」
ベルはまだ納得できていないようですが、仕方ないでしょう。だって、適した量と言っても、限度がありますから。
ですが、退いてはいけません！もっと、押し込まなくては！
「そういうものなの！ベルにはベルの適した量。私には私の適した量。それが偶然、私は超超少なめだったっていうだけ！」
「…むぅ〜」
「……うぐっ」
ベルはじとーっと私を見ます。
ま、負けてはなりません！もう少しです！
「そ、それに普通の量じゃないって言うなら、ベルだってそうじゃん！」
「え？私？」
突然、矛先が自分の方へ向いたので、ベルは目を瞬かせます。
「私は超少なくて心配なら、ベルは超多くて心配だよ！」
「…んな！？」
私はベルの目の前に置かれた物を指差します。
それは、５枚も積み重なった大皿でした。
そうです。ベルは朝食の時点で５人前は平らげているのです。
「私は心配だよ。そんなに食べてベルのお腹が破裂しないか…」
「な、な、リン！私のことは関係ないでしょ！話題をすり替えるな！」
くっ！失敗したか！
「こら！失敗したか…みたいな顔をするんじゃない！」
「…ぐぅぅ……」
「本当にまったく……」
ぷくーっとベルは頬を膨らませた後、シュッと真剣な顔に戻し、私を見ます。
「リン。本当に大丈夫なの？満足に食事を食べられないぐらい、具合が悪かったりしない？」
その顔、その声からは、嘘偽りなく私を心配してくれていることがわかりました。
さすがの私でも、それぐらいは気づきます。
「私は…大丈夫。大丈夫だよ、ベル」
なので、顔を上げ、ベルの目を見て言います。
顔を俯けながら言っても、説得力などありませんから。
「本当に？本当に無理してない？」
「うん。無理なんかしてないよ。心配してくれて、ありがとう」
ベルは１０秒程、しっかりと私の目を見ます。
そして、ふぅ〜と息を吐くと、席に座りました。
「わかったよ、リン。大丈夫って言うなら、それを信じる」
「！ありがとう、ベル！」
良かったぁ！信じてもらえた！
私がほっと胸を撫で下ろしていると、ベルはやれやれと苦笑します。
そして、もう一度、真剣な顔をして私に言いました。
「でも、リン。もしも、本当に体調が悪くなってたりしたら、ちゃんと言ってね？」
「もちろんだよ！その時は、無理なんてせずにベルを頼るから」
私はベルに片手を突き出し、小指を出します。
正直、この世界にも同じ風習があるかわかりませんでしたが、これを見て、ベルも小指を出してくれました。どうやら、あるみたいですね。
私とベルは、小指を絡ませます。
「「約束！」」
そして、お互いの顔を見ていると、なぜか自然と笑みが溢れてきました。
…この秘密も、いつか打ち明けれたらいいな。
リン「ところで、ベル。…まだ、食べるの？」
ベル「もちろん！だって、まだお腹一杯じゃないもん！」
リン「（ベルの食べっぷりを見てるだけでも、お腹が膨れるよ…）」（目を逸らす）
ベル「？？？」
