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０３．後悔

　コンビニに行った帰り道。

　私はすぐには家に帰ることなく、途中で通り過ぎた小さな公園で夜食を取ることにした。

　誰もいない公園で、どこか寂しげにポツンとベンチに灯りをともす電灯。

　そのスポットライトを独り占めするように、私はそこに座り買ってきたサンドイッチを頬張った。

　ちょっと冷たくなっていたパンとタマゴが喉を通り抜けていく。間に挟まれていたキュウリが、味の濃いタマゴを上手に調節してくれていて、思ったよりも軽く食べられた。

　二個入りのサンドイッチをあっという間に食べきると、紙パックに入った牛乳を流し込んでいく。

　意地汚いかな、とは思ったがお腹が減っていたんだもの。仕方ないよね。

　「ふぅ……美味しかった」

　買い物袋に、食べ終わったゴミの後始末をしながら一息つく。

　何気に辺りを見渡してみると――子供の為に用意された砂場やブランコ、滑り台が目に入った。どれも子供に合わせて作ってあるのか、気持ち少し小ぶりな感じがした。

　何気なく眺めていると――ぼんやりと思い出す。

　幼い頃の私と麻衣の姿を。

　麻衣ってば、どこか鈍くさくて――いつも私が手を引いてあげてたっけ。

　なんかあると、すぐにピーピー小鳥のように泣いちゃって――

　「ふふっ……懐かしい」

　懐かしい思い出が、次から次へと脳裏に浮かんでくる。

　もう二度と戻ってこない日々。時には、喧嘩もしたけどそれも全部ひっくるめて楽しかったな。

　でも――それを懐かしむ相手は、もうこの世にはいない。ついこの間まで居たなんて、やっぱり信じられなかった。

　「麻衣のバカ……」

　溢れ出そうな涙をギュッと堪えるように、わざとらしく悪態をつく。

　そうすることで、少しでも悲しみを紛らわそうとした。こんな行為自体が無意味な事など、百も承知の上だ。

　――でも、今の私にはそうする以外に方法が思いつかなかった。

「ばか……麻衣のバカ！　なんで……？　なんで少しは相談してくれないの！」

「私じゃ役不足ってわけ！？　そりゃ、私だって出来ないことだってあるよ！　でも……でも相談ぐらいしてくれたって……」

　感情が高ぶってしまったのか、溜まっていたモノを全て吐き出すように声を張り上げる。自分でもバカみたいだとは思った。でも、悲しみが紛れるはず。

　……はずだった、のに。

「バカ麻衣！　アンタに先に死なれたら……アタシは、この先どうすればいいのよぉ！」

「まい……教えてよ……うっ、ひくっ……」

　いつの間にか、私の瞳からは堰（せき）を切ったように涙が溢れ出した。

　深夜の誰も居ない公園で、一人泣き続ける私――まるで最愛の人に捨てられた哀れな女みたいだった。

　誰にも見られる心配のない公園で、手で覆うようにして顔を隠し、ひたすら涙を流し続けた。そうすることで脳裏を巣くう、救いようがない絶望感を少しでも体の外へと出したかった。

　「……ごめん。ごめんね、麻衣。私が、私が悪かったんだよね」

　私は誰にも対してでもなく、気づけばひたすらに懺悔の言葉を口にしていた。

　もういっそ、このまま死んでしまいたい――そんな願望すら脳裏に浮かぶほど、私の精神は衰弱しきっていた。