Winged<翼ある者＞

前夜

鷹志は震えていた。

「どっか、痛いのか？」

幸は鷹志の、漆黒の羽根に言葉をかける。

背を、向けて座っている。

そして小刻みに震えている。

「幸、鷹志は返事が出来ない。声を出せば、皆の鼓膜が破れるからね」

広い室内には学園長と幸の他に

数人の自衛隊員が居た。

彼らは窓辺で作業をしている。

明日の朝、鷹志が飛び立つ出口を造っている。

キーンと、

壁を（コンクリートと金属）切断する音が凄まじい。

「それと、作業の間邪魔にならぬよう、自分の力を押さえている」

鷹志は体内から発生する磁気をコントロールする術を

今は、備えていた。

「かなりの苦痛を伴うらしいが、鷹志は耐えている。長い時間では無い。夜が明ければ自由の身になるのだから」

幸はポケットに採血キッドを隠し持っていた。

「喋れないんだ。じゃあ、どうしたらいい？　」

悲しげな、一つの瞳に、学園長は首を横に振るしか無い。

最愛の息子が親しくしていた、数少ないトモダチのひとり。

短い別れの時を邪魔する気など無い。

車いすを操作し、背中を向けた。

幸は黒い巨大な塊となった鷹志を、遠慮無く観察し、速やかに鷹志の手を探し当てた。太い小指の先を掴む。

爪のカタチが異様に先細りだ。

短時間で巨大化した痕が、はっきりと有った。

ぴくんと、鷹志の指は反応する。

自分の二の腕より太い指の先に……採血キッドの針を刺した。

鷹志は反応しなかった。蚊に刺されたよりは弱い刺激であったに違いない。

あえて了解を得る程のコトでは無かった。

約束の仕事を終え、幸は鷹志の指に両手で触れた。

明日の朝、鷹志は長野の巣へ飛び立つ。

幸は学園に残る。

学園と……つまりは、この浮島と運命を共にする。

与えられた任務は、二度と鷹志に会えない可能性が高い。

「昨日、地下のラボに行ってきた。自分が、打ち落とした、ショウタがいたよ」

別れの言葉は口にしたくない。

だから何か話そうとして、とりあえず昨日の話をしていた。

鷹志の指がさっきより、大きく動く。

＜ショウタ＞に反応している。

どれ程の執着か幸は知らない。

でも、興味を持っているのは分かる。

「ゼラチン液の水槽にいた。…頭が下で、顔は上向いて、翼広げて。生きてるみたいに……綺麗だったよ」

今にも振り向きそうに、ガグンと鷹志の肩が動く。

「ラボのドクターは『パーツは死んでない』と言っていた。どういう意味かわからないけど」

言えば、鷹志の動きは止まり……続いて安堵のため息。

部屋の空気が大きく揺れて、幸の髪は乱れる。

鷹志は田坂翔太に特別な思いがあった。

薄々は解っていたが辛い。

鳴り響いていたチェーンソーの金属音がぴたりと止まる。

「今より撤去作業に入ります」

作業員が告げ、

窓枠ごと、学園長室から全ての窓を外していく。

午後８時半。

空は不気味な赤から、見慣れた夜の色に変わっている。

「鷹志、あいつら、来るかもしれない」

幸は、

剥き出しになった室内を、ミュータント達が好奇心に駆られて覗きにくるんじゃないかと懸念する。

彼らの首に取り付けられたチョーカー、制御装置は現在は無効。

自由に飛び回っている。

が、食事時にはタワーに皆戻ってくるらしい。

丁度皆の夕食が終わった時刻だった。

窓が外れたと知れば、見に来るかもしれない。

実際、

ミュータント達は、屋上から本館を眺めていた。

「今度は何が始まるんだ」

「カーテンを外した」

「中が見えるか？」

「いや、奥までは見えない」

と、ガヤガヤ喋り合ってもいた。

だが、

学園長室の中が露わになったとたん、皆、黙った。

暗い室内の一部を、作業用のハロゲンライトが照らした。

鷹志の黒い片翼が、はっきり見えた。

「あらら、またデカくなってる。どうする？　挨拶しにいくか？」

来夏が青司に聞いた。

「いや、今は、そっとしといてやろう。なんか衰弱してるみたいだぞ。ああして出口を造ってるんだから、近々、外へ出てくるだろうから。……待とう」

　鷹志の磁気が弱いのを青司は感じていた。

　鷹志自身がコントロールできるとは知らなかったが。

「タナトスは弱ってるだけか？　全然動いてないぞ。あれ？……スカーフェイスがいるぞ。アイツは学園の手先でショウタを殺した、刺客だ。ヤバイぞ。タナトスも抹殺されるんじゃないか？」

青司は、＜旧人類＞が鷹志を殺すだろうかと、考えてみる。

自分たちを自由にさせ、三食与えてくれてる（御馳走を）。

ミュータントに危害を加える気配は全然無い。

「＜旧人類＞にしたら、俺たちと、アイツでは決定的にリスクが違うだろ？　この非常事態に大量の生肉を食わせるだけでも厄介だ。そもそも、青いミュータントは＜天使＞だけど、あいつはデカい化け物だ」

役に立たない、大きな荷物でしかない。もっと大きくなる可能性もある。

「今のうちに殺処分されても不思議じゃない。セイジ、俺はタナトスに同情はしないが、……ショウタを殺したあの女は、消したい」　

「おい、待てよ来夏」

　制止も聞かず、来夏は上へ飛んだ。

　闇に紛れて碧い翼は見えなくなる。

　数分後に、来夏は本館の屋上に着地した。

　学園長室から見えないルートで移動したのだ。

「アイツら、おとなしくしてるみたいだ。こっち見てるけど、飛んでこない」

　今、来夏が三メートル上の屋上に居るのも、

　自分襲うタイミングを伺ってるのも知らず、

　幸は＜窓辺＞に立った。

　丁度

　今夜最初の稲光が南の空に走った。

　遅れて響く雷鳴。

　その瞬間が来夏の襲撃のチャンスだった。

　ひらりと幸の前に出でて、

　左の二の腕をしっかり掴み、高く跳んだ。

　学園長室に残っていた作業員が「おお」と声を上げる。

　校庭に常駐している自衛官達もざわめく。

「馬鹿かお前は。さっと落としちまえばよかったのに」

　青司は届かぬとわかってはいたが、上空へ叫んだ。

　窓から入ろうとしたように装えば、事故だと言い逃れもできる。

（暗くて人が立っているのが見えなかったとか）

　すぐに引き返せばどのミュータントか特定されない。

　なのに、

　来夏は高い位置から幸を落とすつもりらしい。

　確実で残酷な殺し方をしたいらしい。

　公然と人殺しをやってのけたらどうなる？

　＜旧人類＞はミュータントを必要としているが、

　こんなに居るんだ、一人ぐらい減っても大きな損失では無い。

　来夏は殺人現行犯で打ち落とさないか？

　青司の足は屋上の床から浮いていた。

　……やはり、阻止するべきだ。

　飛んだ。

　が、高くは飛べなかった。

　突然の、凄まじい強さの風に煽られ、

　タワーの外に出られない。

　「……あ、」

　黒い、巨大なモノが、本館の上に……いる。

　鷹志、だった。

　ゆっくりと翼を動かしている。

　バサリとも音を立てずに。

　突風と、強い磁気。

　青司は飛ぶのを諦めた。

　雷光が鷹志の姿を見せる。

　体長は２０メートルを超えている。

　広げた翼は屋上の幅をはみ出している。

　青司は、巨大化した鷹志の姿を知ってしまい、

　抗えないと、瞬時に解った。

　鷹志の身体が屋上から浮いて垂直に移動する。

　羽ばたいているが音は無い。

　すぐに、また屋上に着地し、

　肘を伸ばし、両の手に何かを掴んだしぐさをする。

　……来夏と幸を確保したのだ。

　右手を慎重に、屋上に降ろす。

　幸だ。

　ダメージは軽かったようで、歩行のカタチは健常だ。

　続いて鷹志は、左手の中で蠢いている青い翼を右手で摘まむ。

青司は、一秒後に、来夏は握り潰されると予測した。

鷹志の行動が幸を救うためだと、もう解っている。

来夏を許す筈は無い。

ところがだ、

鷹志は予想外の、行動に出た。

右手で捉えた来夏の羽根を、空いた右手の太い指で、毟っているではないか。

随分手間取る作業だ。

何の為にそうするのか？

青司には全く読めない。

全ての羽根を毟られ、飛行不可能になった身体で、来夏は鷹志の広い手のひらから解放された。

わりあい丁寧な、しぐさで、幸と同じように屋上に、そっと放たれた。

同時刻、日本時刻午後九時。

米国、ロシア、中国が声明を発表した。

今後予測される大パニックの被害を

最小限に抑えるために……

現時点より三国連合軍が世界を統治すると宣言した。

世界中の電波が凍結していると思われていたが、

この宣言はメールで一斉配信された。

五分遅れで日本政府からの、動画いりメールが同じ経路で発信された。

２７分の長い動画だ。

聖カストロ学園地下ラボで録画と最初にテロップ。

ドクター相場が、（基本的な生活能力が未発達で、学園生活に適応できず事故死に至った）三体のミュータントを解剖した結果を、淡々と語る。

事後１００日過ぎても腐敗しない、生きているスライスされた太ももの断面を見せる。

幸に見せた、ミュータントの血液が増殖した、色とりどりの生命体も。

「未だ経過観察の途中で、ミュータントの全貌解明には程遠いのです。今、我々人類は地球の変化を受け入れられず混乱しています。わからないから、想定外だから、赤い空に怯え、地震に震えるのです。つまり人類はまだ、自分たちの周りの環境の全てを知ってはいないのです、」

　そこまで喋って、画像は不意に途切れた。

　二つのメールは、世界中の携帯電話に送信された。