Winged<翼ある者＞

映研１

音楽室に、ぞろぞろと女子達が入ってきた同じ頃、

映研部の部屋にも、大勢集まっていた。

本館と平行に建つ三階建ての北館がクラブ棟。

映研部の部室は二階にある。

セイジとラナは、

皆に背を向け、机に腰掛けて、

どんより曇った空を眺めていた。

「では、チャイムが鳴りましたので、は、始めさせて頂きます。えーと、まず、自己紹介ですね。こ、顧問の私から、ですね」

３組担任、前川の声は小さい。

「３組の担任で国語を担当しております……」

「ショボい爺さんが、顧問だって。笑えるな」

セイジは隣のラナの翼を突っつく。

ラナは、びっくりしたように翼を一回広げ、また閉じる。

緊張しているんだと、セイジは判る。

「ラナ、心配するなよ。山田が言ってたサンプル候補の話は、もう忘れちまいな。映研部に集まってきた連中は、大丈夫、全く恐れる必要はない。唯の、弱い旧人類しか、この部屋には居ないじゃないか。気配でわかってるだろう？」

セイジは面倒くさいのを我慢して、ラナに語りかけた。

俺が側にいるのに何を怯えてる？

気の小さい奴だ。

でも、とりあえず、優しい顔で機嫌をとって、ラナが面倒を起こさぬよう働きかけている。

部活とやらも、面白そうだから、他の部員と諍いを起こしたくないのだ。

セイジは少学校も中学校も知らない。

一日も通っていない。

学校だけでは無い。

スーパーマーケットも、駅も、レストランも、行った事がないのだ。

半年前まで、両親以外の人間と、接触したことすら無かった。

セイジは、狭い場所に監禁されて育った。

＜青い髪、青い翼、何て綺麗なんでしょう。お前は、特別な存在なんだから、自由にしていいのよ＞

それが母の口癖だった。

＜いいか、ミュータントは頭の構造が、違うんだ。

　俺たちと頭の回転も身体の動きも、速さが違う。

　父さんは、お前の速度について行けない。お前は、父さん達を見ていると、スローモーションみたい　　で、まどろっこしい。

　自分と感覚も思考速度も違うなかに、一人居るのは辛いな。

　全然面白くないな。無理に、父さんたちに合わせなくていいんだ。

　学校にもミュータントはいない。大勢の普通の人間の中でお前は孤立する。

　だからな、行かなくていいんだ＞

　父は常に穏やかな笑顔を浮かべていた。

セイジは両親を、冷たいガラス越しに見ていた。

セイジの部屋は、14階建てマンション最上階のベランダだった。

外から見えないように、外へ飛んでいかないように、ベランダはスレート材で囲ってあった。

ポータブル便器と簡易シャワー。ビーチで使う折りたたみ式のベッド。

他に何も無い。

母にも父にも触れた記憶はない。

　ガラス戸には常時鍵がかけられていた、

　母が、食事を入れる時だけ開ける。

　日に一回か二回、菓子パンと、紙パックの飲み物をステンレスのトレイに載せ、

トレイの幅きっちりに 戸を開けて、差し入れられた。

　それ以外に、両親がセイジにしたことは、写真や動画を撮ることだ。

　全裸のミュータントの動画は、結構な収入になった。

　ベランダに面した居間には、テレビが置いてあった。

　セイジの為に、付けっぱなしになっていた。

＜お前は賢いから、世の中の事はテレビを見ていたら、全部わかる＞

　……鳥のように、檻にいれられ、鑑賞されている。

　次第に自分の置かれた状況を理解した。

　柵を破って脱走したのは、たった半年前のことだ。

　すぐに通報され、騒ぎになった。

　警察だか自衛隊かに、荒っぽく捕獲された。

　両親は、厳重注意を受けた。

　その夜、父は息子を鎖で繋ごうとした。

　セイジは、犬用の鎖で繋がれるのが嫌だった。

　それで、反射的に、阻止した。

　持って生まれた凄まじい力で、あながった。

　父と母は怯えた。

　マズイ事をしたかも、と、その時は思ったのだ。

　それなのに、気が付けば、父を掴んで夜の空へ飛び、地上へ落とした。

　なぜか？

　父がセイジに向かって殺虫剤を噴射したから。

　黙って、延々と、噴射し続けた。

＜俺は害虫か？＞

　セイジはキレてしまった。

　初めての殺人は、母以外に目撃者はいない。

　母は夫が死んだと同時に狂った。

　膝を抱えてしゃがみ込んだきり、動かない。

　身体を硬直させ、目を見開き汚物を垂れ流し……

　醜悪で、見るに堪えない。

　だから、母もベランダから落とした。

　警察に連れて行かれた。

　だが、一言も喋りはしない。

　テレビのおかげで黙秘権を知っていた。

「ベランダに、ずっと監禁されていたんだね？」

　その質問にだけは頷いた。

　どういう経過かセイジは知らないが、身柄は警察から国の役人へ引き渡された。

「君の両親は、ミュータントを育てられる器では無かった。

　珍しい事じゃない。

　君たちは生後一年で、飛べるようになり、同時に流暢にしゃべり出す。

　知性と精神力レベルが低い親は、この時点でパニックになり、隔離しようとするんだ。

　閉じ込めたり、鎖で繋いだりして放置する。所謂、育児放棄だ。

　親は選べない。運命だと諦めるしか無い。

　……とにかく、君は失われた時間を取り戻さなければいけない。

　劣悪な環境のせいで君は発育が遅れてる。訓練が必要だ。

　すこし厳しいカリキュラムなる。

　成し遂げれば、半年後には、ミュータントの仲間が大勢いる高校に入れる。他に選択肢はない」

　セイジは、どことも知らされず、

　森の中にある国の施設に連れて行かれた。

　あてがわれた部屋は、広く天井が高く、翼を広げ、羽ばたくのが可能だった。

　そして、コーチが二人付いた。

　一人は若い男で、ミュータント並みに頭の回転が速かった。

　義務教育で受ける筈だった勉強、ゲーム、スマホ、同世代の普通の会話……全て教えてくれた。

　もう一人は合気道の達人という初老の男で、様々な肉体訓練のサポートと、退化した筋肉を正常に戻す　ためのマッサージを毎日施した。

　セイジは二人のコーチに心を開き、信頼した。

　生まれて初めての幸せで充実した半年だった。

「セイジ、君は優秀なミュータントだ。自信を持っていいんだよ」

　二人に言われて、セイジは嬉しかった。

　聖カストロ学園の寮に入る前夜、

　たった三日前のことだ。

　セイジは、二人のコーチに、初めから生理的嫌悪感など無かった。

　翔太やラナが、彼らを毛嫌いするのが、実は不思議だった。

　他のミュータントも、表情や気配から、＜旧人類＞を生理的に受け入れられないのは学園に来てわかった。

　自分だけが違うらしい。

　なぜかと考え、

　多分、特殊な生い立ちのせいなのだろうと思っている。

「３組の平川です。僕は、ジャンルでいえば、スプラッターを撮りたいです。

　えーと、監督志望です。シナリオも書いてます。

　どういうストーリーかというと、ミュータントが人間を、次々に殺戮していって……」

　あつく語る声と、皆の笑い声に、セイジは振り向いた。