Winged<翼ある者＞

タナトス

「リナ、だっけ。あいつは俺が貰うからな」

　チキンカツを細かく切り分けながら、セイジが言う。

　顔がにやけている。

「リナ？ 何言ってんだよ。俺は、カイの話をしてたんだぞ。

アイツが捕まってるサンプル保管室は何処 だと思うか、聞いてるんじゃないか」

　ラナは、夕食に殆ど口を付けていない。

「セイジ、本気で言ってる？　旧人類の女なんか、気持ち悪くない？」

　翔太は、そうは言っても、リナはミュータントに似た顔立ちだった、醜くなかったと判っている。

「ショウタ、お前、俺を無視するのか」

　ラナはセイジに対するより強い口調で、翔太に言った。

　……成る程、コイツは俺をセイジの下に位置づけてるのか。

　と、翔太は判った。

　……馬鹿だからサンプルリストに入れられたんだ。お前はな、同じく身体能力も思考回路もトロかった、カイがいるモルグに送られると、決まってるんだ。

　せいぜい、数ヶ月の余命の奴と話すのは、無駄かも。

　思ったままを口に出すのを翔太は堪えた。

　偶然とは言え、同じフロアで行動を共にする仲間だ。

　不快にさせたくはないと気遣った。

　同じ気遣いが、セイジにもあった。

　本音を、そのままラナにぶつけられない。

「カイは、どうなったんだ？　サンプルって何だ？　知ってるなら言えよ。この俺が、次のサンプルにされるかも知れないんだぞ」

　ラナの声は甲高い。

　他のテーブルにいたグループが、注目する。

　彼らは、仲間が消えては居ない。

　サンプルのことも、知らない。

　だから、屈託のない笑顔を向ける。

「あれ、１２階だよな。一人減ってるし、なんだかモメてる」

　と面白がっている。

　たとえ、首輪を付けられ、制約だらけでも、此所は居心地が良いのだ。

それは翔太も同じだ。

　カイの事は、もう考えたくない。

　顔を思い浮かべると嫌な気分になる。

「同情」に慣れていないから。

「ははは」

　とセイジが作り笑い。

「ラナは、びびってるんだな。担任の女先生が怖いんだ」

「お前らは、山田に勝てるのか？……アイツは、きっとサイボーグだ」

「サイボーグ？」

　ラナの言葉に、また周りが注目する。

「そうか、サイボーグなのか。解った。タイマンはヤバイってコトだな。三対一ならどうだ？　それでも山田が勝つか？」

　セイジは声を落とし、ラナに真面目に語りかけた。

　周りの目と耳を気にして、この話を終わらせたがっていると、翔太は判った。

　ラナは、チキンカツを手で摘まんで口に入れる。

　咀嚼しながら

「三人でなくても、二人で勝てる」

　と答える。

「じゃあ、こうしよう。お前は、俺か、ショウタの側に、いたらいいんだ」

「お前で、いい」

　ラナは甘えた目つきをセイジに向けて頷く。

　コイツは、俺よりセイジの方が強いと……。

　翔太はドライカレーを平らげながら、吹き出しそうになった。

　セイジの足が「笑うな」と翔太の足をつっつく。

　セイジは、翔太の身体能力のレベルがミュータントの中でも特に高いと知っている。

　自分など、もし本気で戦えば瞬殺される。

　おそらく、他の寮生も見抜いている。

　ラナだけが、感知していない。

「……明日、部活を決めるんだよな。当然同じクラブだよな」

　ラナはセイジに聞く。

　安心したのか、次々に食べ物を口に運びながら。

「クラブかあ。運動部以外だよな。考えたこともないからな……ショウタは決めてるのか？」

「いいや」

　と答えて……、クラスが別でも、クラブで一緒になれる、と鷹志のコトを思った。

「俺はリナと同じがいい。明日の昼決める。食堂で会う約束したんだ。ラナ、もちろん、お前も来いよ」

　ラナは子供のように、うん、と頷く。

　鷹志は先に屋上にいた。

　片膝を立ててゆったりと座り、夜景を眺めていた。

　翔太は隣にしゃがむなり、今日の事件を一気に喋った。

「此所は監獄、俺たちミュータントは囚人。囚人の死体が献体になるのは、不思議なことじゃない。……でもカイは殺されたんだ。いつ死んだのか、判らない。講堂で、あの大男に血を吸われ、ぐったりしてた、けど、あの時点では、まだ生きていた、そんな気が、」

　鷹志は黙って聞いている。

　大男は誰だとか、聞いてくれない。

「担任が、サンプル保管室の、冷蔵庫の中だと言ったんだ、そんなヤバイことを、どうして俺たちに、わざわざ……」

　一人で喋り続けるのが辛くなってきた。

　恥ずかしくもなってきた。

　翔太が黙り込むと、

「心配なのか」

　鷹志が初めて口をきいた。

　優しい声にほっとする。

「同じ１２階のヤツが、担任にサンプル候補と言われてビビってる」

「ショウタはサンプル候補じゃないんだろ？だったら関係ないじゃないか」

　笑って言う。

　違う、自分の身を案じているのじゃない。

　カイやラナへの同情は浅い。

　聖カストロ学園が、ミュータントに何をしようとしているのか、気になって当然ではないか？

　どうして、そんなに無関心でいられる？

　翔太の眼差しに、自分への不信感を察したのか、鷹志の笑いは止まり、

　不意に立ち上がった。

　翔太は心臓のあたりが冷たくなるのを感じる。

　気を悪くしたかもしれない……。

「ショウタ」

　頭の上から聞こえる声は低く、重い。

　何を言われるのか怖くて、顔を見れない。

　鷹志に嫌われたくない。

　視線は鷹志の金のチョーカーで止まる。

　鎖が太く長く見えるのは、下から煽るサーチライトの幻惑か？

「サンプル保管室は本館の地下二階にある。お前が行きたいなら、何時でも俺が連れて行く」

「……は？」

　あまりに想定外のことを鷹志が言うから、

　翔太の思考は停止する。

「それと、矢沢浩一と山田礼子は原則、お前に危害を加えないはずだ。任務じゃないから。でも、お前が、あいつらの仕事を妨害したら、怪我くらい負わせる。それくらいの戦闘能力はある。だから、吉川来夏を守ろうとか、思うな」

　翔太は、鷹志の言葉を幻聴のように聞いていた。

　鷹志の柔らかい大きな手は、自分の頭の上にあり、優しく髪を撫でている。

「混乱させたかな？　済まない。お前は利口だから、ちょっと考えたら色々なことが見えてくる筈だ。一人になって、頭を冷やして、今俺が教えた情報を理解するんだ。判ったか？」

　翔太は、現実感のない感覚に陥っていたが、無意識に、ゆっくりと頷いた。

「それとな、お前は音楽部に入れ。何故かと聞くなよ。……解ってるだろう？」

　ワカッテルダロウ？

　最後の言葉を照れくさそうに呟いて、鷹志は飛んでいった。

　音もなく、翔太を熱い風で撫でて。

　翔太は呆然と膝を抱えて、

　暫く静止していた。

「タカシ」

　呼んでも答えはない。

　消えたんだ。それとも最初から存在しない幻の友人だったのかと、

　そんな考えが浮かんでくる。

「タカシ、お前は、何者なんだ？」

　叫んでも、答えはない。

　スエットパンツのポケットに突っ込んだスマホが短く震える。

　セイジからラインが入った。

　ラナを除いた二人だけのラインだ。

「お前、もしかして、タナトスと居た？」

「タナトスって誰？」

「一組の黒い大きな。タナトス様と呼ばれてるんだ」

「タカシなら、今飛んでった」

「窓から見た。お前も部屋にいなかったし」

「俺の部屋を覗いたのか？」

「ベランダから会いに行ったんだ」

「いきなり来るな。ラインしろよ」

「うん。今度からアポとる。それと俺の事、タナトスに紹介してくれよな」

　篤志が、特別な存在で有るかのような、セイジの言葉だった。

「タカシって、有名人なんだ。黒いから目立つよな」

　漆黒の髪と翼の異質なミュータント。

　長身で端正な顔立ち……一目で魅了されたのは自分だけではないのだ。

「それに」

　と、セイジ。

　それに、何だと翔太は続きを待つ。

　なかなか来ない。

「それに、何？」

　と聞く。

　すぐに返事がない。セイジは考えている。どうしてだ？

「お前、もしかして知らないのか？」

　翔太は自分の手が汗ばんでいるのを感じた。

　皆が知っている鷹志のコトを、自分は知らない、らしい。

「タカシ・カストロのトモダチなんだろ？」

　タカシ・カストロ。

　それが鷹志のフルネーム。

　翔太は知らなかった。