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13、友情とはナンダッケ？

……行った！

誠一の左腕を拘束しているカレンはそう確信した。

レジナルドの箱、魔法速射装置（何やら魔道具らしいが詳しい事は難しくて分からなかった）はファイヤーボールを誠一に向かって放つ。

炎は誠一目掛けて一直線へと迫る。

もし、模造刀で魔法を防いでも、盾ならまだしも、今あるのは剣だ。

ファイヤーボール自体防げたとしても、余波で少なからず爆発を食らう。

……どうです！

しかし、カレンは誠一の行動を見た。

自由な方。

剣を手にした右手を動かした。

剣で防いでも無駄だというのは誠一も分かるはず。

なのに、何故？

そして誠一は剣を振り、しかし、カレンの想像を裏切る。

模造刀を投げた。

それもレジナルドに向かって。

当然、投げられた模造刀は誠一へと向かっていたファイヤーボールと当たり、

「………！」

誠一とレジナルドの中間、誠一に届く前に、小さな爆発が起きた。

◆

……あんな道具持ってんのかよ！

内心ヒヤヒヤヒヤしていた誠一であった。

ファイヤボールの余波により、髪が靡く。

だが、それだけだ。距離があった為、爆発のダメージはない。

……二発目は撃たせない。

レジナルドの優先度が上がる。

左手の拘束はまだ離れていない。

だからこそ、これを利用する。

握ることで左手に全力で力を入れる。

こちらに巻きつく髪を更に右手で掴み、

「ホントにごめんよー！」

「え？わ、わわ、わっ！？」

ジャイアントスイングの要領で（向きは真逆だが）、カレンごと身体を回転させる。

突然のことにカレンは仰天し、為すがまま振り回される。

2回高速回転、そして遠心力をつけ。

まず狙うはレジナルド。

「生徒との友情（強制）カカトキック！」

「それ絶対友情じゃな、ぶべらっ！！」

「ああっ！？ごめんねレジナルド！」

遠心力に耐えられず伸ばされた足先がレジナルドの横っ腹を打つ。

レジナルドの抗議とドップラー効果が効いたカレンの謝罪が聞こえるが、今は気にしてはいけない。

更に向こう、開始から動かないココとアビゲイルの2人。

しかし、2人の前には魔法陣が出現し、魔力が蠢いてる。

間も無く魔法が放たれるが、今から向かっても間に合わない。

だから、

────生徒の力を借りよう（ゲス顔）

イメージはジャイアントスイングからハンマー投げへ変更。

遠心力は十分溜まった。

「生徒との友情（強制）Ver.2！」

「わ、わわ、あーーーーー！」

投げる瞬間、手を離すと同時に腕の力を抜く。

直前まで力を入れていた腕は弛緩されることで細まり。

遠心力足す拘束の緩みにより、カレンは天高く飛ばされる。

向かう先は、魔法発動手前の2人。

「「「………え」」」

直後、キャアアアと３人分の悲鳴が聞こえる。

詠唱を中断されたことにより、狙い通り魔法は不発に終わる。

……一応、コンプライアンス的に、擁護のため言っとくが、投げる前にカレンには衝撃緩和の魔法をかけてあるので、３人とも骨折どころか擦り傷すら無いので安心して欲しい。

まあ、それでも女子生徒髪掴んで、武器みたいにぶん回して、挙句の果てに他の女子生徒に向かってぶん投げた訳ですけど。

……字面に起こしてみると、スゲー鬼畜野郎だな。

日本ならソッコー体罰認定からのタイーホ案件だ。

と、良心の呵責に苛まれていた誠一だったが、不意に一歩横へズレる。

すると、先程までいた位置に剣が振り下ろされた。

蹴りから回復したジーンが、足音を殺し接近していたのだった。

「……チッ！」

最後の1人となったのに、まだ彼は勝とうと行動している。

抜け目なく、勝利への欲求が凄まじい。

だからこそ、こちらも手を抜くわけにはいかない。

振り下ろし直後で隙が生じたジーン目掛けて蹴りを放つ。

「………あれ？」

蹴りを外した。

いや、外されたのだ。

それに気づいたのは、自分が後ろへ倒れ始めていると自覚してからだ。

片足とはいえ地に足が着いているのに、身体に妙な、しかし経験のある浮遊感が働き、後ろへ倒れていく。

蹴り足を戻し、転ばぬよう両足に力を込めるが、

……止まらない！

足の力が抜けた訳でもない。

地面が沈む訳でも、無くなった訳でもない。

「……足が、付かない！？」

足が地面に着くというのに、地面に付くことができない。

異様な状態に戸惑い、誠一の頭上、影が射した。

ジーンだ。彼が倒れこむ自分の真上へと飛び込み、腹部目掛けて一撃を入れようとしていた。

現在、誠一は宙に浮いているような感覚、いや、状態であり、身体を動かすことができない。

「────オラアアッ！」

突き出された剣。

しかし、剣は誠一ではなく地面を突いた。

剣が繰り出される直前、誠一は足を地面に向かって出していた。

何故かは分からないが、今、自分は宙に浮いている。

だから、それは足を着く為ではなく、蹴るように足を踏み込む。

不可思議な状態。

だとしても、それが掛かっているのは自分であり、大地が不動なのは変わらない。

宙に浮いた状態だからこそ、踏み込んだ衝撃を反動とし、弧を描いて足を上げる。

バク転だ。

ケツをスレスレで模造刀が掠るのを感じる。

「バク転！からの！」

「…………！」

回転の途中、両足でジーンの頭を挟む。

唸れ物理の力『遠心力』、踏ん張れ俺の6パック『腹筋力』。

男なら誰しもが一度はやってみたい技の１つ。

挟んだ頭を、そのまま回転に任せ、

「フランケンシュタイナー！」

「グボァ？！」

ジーンの頭部は地面へと突き刺さり、動かなくなる。

コボルトがタタタタタとこちらに近寄り、1、2、3と床を叩くが、ジーンに反応はない。

誠一は立ち上がり、右手の親指、人差し指、小指を立てて、

「ウィイイイイイイ！」

「「「おおおおおおおお！」」」

右手を上げ、勝鬨をあげた。

すると、つられるように観戦していた男子生徒も声をあげる。

うむ。プロレスに国境は無い。

というかノリいいなFクラス。

と、念願の夢であったフランケンシュタイナー決めてテンション上がってた誠一であったが、

「…………（チーン）」

「あ…………」

ジーンが白目剥いて、よだれ垂らして気絶をしていた。

やり過ぎた。

◆

「…………ッイッゥ、あ？」

ジーンは頭に走る、鈍い痛みにより起きた。

辺りを見渡すと、ここは修練場ではなく見慣れた2ーFの教室だ。

そして、そこではクラスの皆がお皿を片手に何か食べていた。

どうやら意識を失っていたらしく、いつの間にか宴会を始めていたらしい。

というか、こちらガン放置で、全員飯にバクついてるんだが。

長い付き合いだろ。少しは心配しろよ、お前ら。

……それにしてもいい匂いだな。

今までジーンが嗅いだことない匂いだ。

非常に食欲をそそり、お腹がグゥゥと鳴る。

自分も食べに行こうとして、立ち上がり、

「やっと目が覚めたのね。アンタ、1時間くらい寝てたわよ」

「……クズノハか」

見れば狐の獣人であるココ・クズノハが側に立っていた。

「あーあ、結局銀貨を貰い損ねたわね」

「そうだな……」

ジーンが抱くのは銀貨が手に入らなかった残念さ、ではなく、負けたことによる悔しさ。

負けたな、と先程までの戦闘を振り返る。

完敗だ。

一撃も入れることが出来なかった。

そして恐らくだが、実力を出していない。

ジーンにとってその事実が重く、心の中に居座る。

……こんなんじゃ、いつまで経ってもア(・)イ(・)ツ(・)に追いつけないぞ……。

ジーンはココから見ても分かるほどに落ち込む。

その姿を見て、ココは面倒くさそうにため息を吐く。

「……気にすることないわよ。私たちが弱いってのもあったけど、あれは先生が強いってのもあったわ」

「……なんだ、慰めてくれんのか？」

「ただの事実よ、馬鹿。私達の不出来は今に始まったことでもないでしょ」

一瞬虚を突かれたような顔をし、そして自虐とも取れるココの悪態に思わず苦笑。

「はは。そうだな。…………よし、腹も減ったし飯食うか」

「そ。なら、早くした方が良いわよ。……もう遅いでしょうけど（むしゃむしゃ）」

クズノハの最後の言葉は小さくジーンには聞こえなかった。

ジーンは料理が置いてあるであろう皆が囲む机の方まで行き、

「さーて、何があんのかな────あれ？」

しかし、既に料理は無かった。

「お。やっとお目覚めか、ジン（もぐもぐ）」

「凄い技食らってたな、お前（もがもが）」

「カッコよかったよなー。あの、プロレス？っての（もきゅもきゅ）」

立ち尽くすジーンに声をかけるアンディー、レジナルド、セシル。

話しながらも食べる手は止めない。

３人とも皿に取った料理がこんもりと山盛りに載せてある。

そして、３人だけではない。

見れば、周り全員、自分の分の料理を確保している。

「ん、どうしたジン？（フォークを止めずに）」

「いや、料理が全く無いんだが」

「しょうがない。非常に担任が用意してくれた飯が美味くてな。争奪戦になったわけだ。いや、ホントに旨い（唐揚げを口に頬張りながら）」

「うんまうんま！海老のサクサクしたやつウマー。なんかサクサクするピザ、マジうんまー！（海老フライとクリスピー生地のピザを交互に食べながら）」

「…………なあ、ちょっとく」

「「「…………（プイッ、もぐもぐ）」」」

言いかけてる途中で、そっぽ向きやがったコイツ共は。

俺は他のクラスメイトを見ようとするが、

「「「………（ばくばく）」」」

こ、コイツら、皆して壁の方向いて目線合わせないつもりだ！

「おいー！そんなに薄ペラい関係だったんか俺らの仲は！」

「落ち着けって、冗談だジン。俺らの分けてやるって」

空腹と、クラスメイトの塩対応に泣きそうになるが、アンディーがこちらを宥めにやってくる。

続けてレジナルドとセシルも声をかける。

「そうだな。なんたって今回のMVPだしな」

「しょうがないなあ」

「お、お前ら……」

そう言って各々の皿から一品ずつジーンに渡していく。

……やはり、持つべきものは友だな。

・添えてあったパセリとレモン

・唐揚げの下にへばりついてたレタス

・海老フライの尻尾の部分

「「「いらねえから、やる」」」

「よし戦争だな。戦争したいんだな！」

この３人、生かしちゃおけねえ……。

「ジ、ジーン落ち着いて！」

「まったくもう。何をじゃれてるの貴方達は」

「カレンに、アビゲイル。いや、止めてくれるな！」

2人に止められるが、ここで許してはいけない。

男にはやらなくちゃならない時がある。

「ちゃんと僕とアビーが、ジーンの分も取っておいたから。ね、だから、落ち着いて」

「貴方の事、忘れるわけないでしょ」

「………お、おおぉ！」

ジーンは2人の背後から後光が射していると錯覚した。

神はいた！

「ありがとう！2人は正しく俺にとっての天使と聖母だよホント！」

カレンとアビゲイルの手を取り、拝み倒す。

「て、天使って！そんなに感謝しなくていいよ。友達なら当然だし」

「そうね。……ところで、なんで私、聖母？見た目？見た目年増して見えるから？ねえ？」

「よし！2人に感謝しながら、飯を頂くぞー！」

カレン、マジ天使。

あと、アビゲイルが聖"母"の言葉に引っかかりを覚え追求してきたが、話をそらす。

深く触れないのが吉だ。

俺は2人が用意してくれたであろう料理を取りに行き、

「あれ……？なんで無いの？」

カレンが確認すると、そこには空の皿だけがあった。

「ほ、ホントだよ！アビーと一緒にちゃんとここにピザと唐揚げと海老フライを置いてて……」

「……なあ、カレン。名前からピザの後のがどんな料理か想像出来ないんだが────もしかして、あの3人が食ってるのがそれか？」

ジーンが3人、アンディー達の方をクイッと顎で指す。

「え？そ、そうだけど。それがどうした……の」

カレンは言ってる途中で気づいたようで、言葉が尻すぼみになる。

「おい、お前ら。今の内に言えば殺すだけで済むぞ」

「話しても手加減しないんだ！」

ジーンが握り拳を握りながら、問い詰める。

「おいおい、冤罪だぞジン。あ、おいピザよこせ。お前はジンのからピザとり過ぎなんだよ」

「そうだ、証拠でもあるのか？あ、コラ勝手に取るな！唐揚げ、ジーンから取った唐揚げと交換、1：2のレートな」

「そうだそうだ！因みに犯人コイツら」

「「テメェもだろ！？」」

「か、隠す気ゼロ！証拠丸出しだよ、この3人！」

ついでに悪気もゼロである。

故に酌量の余地なしと判断。

「テメェらの腹かっさばいて、食べたもん出させてやるわああ！！」

「食事中に暴れるな」

「おぶッ……！」

アンを中等部に迎えに行き、戻ってきた誠一がズビシとジーンの頭にチョップ入れて中断された。