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５、化物

多くの要望・疑問があり、鳥モデルのバジリスクから、コカトリスに変更しました。

迷惑をおかけして、すみません。

本当にボケたなと思い、自分が嫌になる。

確かに、俺は死にかけたり、異世界に来て浮かれていてた。

“アイツ”がさっきまで気絶し、動いていなかったのもあろう。

だが、だがだ、百歩譲っても―――

「ゴゲゲゲゲッ！」

こんなにも近くにいる“化物”に気付かなかったのは、マヌケすぎるだろ。

コカトリスの赤い瞳は怒りに満ち、誠一だけを映している。

コカトリスから放たれる殺意。

誠一は向けられた殺意に、体が震え、心が絶望に染まる。

思わず逃げたくなる。

だが、

「あ、ああ・・・ッ！」

誠一は自分の隣で怯える少女に目に入った。

まだ幼く、これから楽しい人生が待っているのだろう。

気づけば、誠一体の震えは消えていた。

誠一は意を決し、怯える少女に小声で指示を送る。

「逃げろ、お嬢ちゃん」

「え？な、なにを」

誠一は少女の返答を待たず、全力で走り出した、

―――コカトリスに向かって。

「―――ッ！だ、ダメ！」

少女は誠一のしようとしていることに気づき、制止の言葉をかける。

だが、男は止まらない。

化物へと進める足を止めない。

恐らく落下の際、この鳥は下敷きになったのだろうと推測する誠一。

だから、怒りの矛先を俺に向けている。

奴は俺にしか意識が向いていない。

だからこそ、今なら俺が囮(おとり)になり、少女を逃がすことが出来る。

「こっちだ、チキン野郎！」

声を大きく張り上げ、威勢をはる。

元々、二度目の人生だ。

儲(もう)け物で貰い物だ。

対して、少女の人生は一回のみ。

なら、ここで体張るのは当たり前だ。

料理ができないのは残念だが、しょうがない。

空高くから落ちても無事であった頑丈な体だ。

負けるだろうが、逃げる時間ぐらいなら稼げるだろう。

こんなことなら、護衛のためにでも攻撃の能力を願えば良かったなと後悔し、苦笑する。

逃げ出したい感情を押し殺し、コカトリスめがけて全力で踏み込み、体ごと飛び込んだ。

「ウオオオオオオオオオオオオオ！」

「グケケケケケケケケケケケケケッ」

捨て身の攻撃。

コカトリスは非力な俺の行動を見て嘲笑(あざわら)うかのように鳴いた。

そして邪魔な虫を払おうと、鋼鉄の如(ごと)き羽を振り下ろす。

唸りをあげて振り下ろされる命を断つ死神の鎌。

地から足を離した誠一に避けるすべはない。

現実は無慈悲である。

誰かを護らんとするが為に戦っても、弱ければ負ける。

負けて、潰され、そして死ぬ。

弱者が物語のように英雄になれるわけがない。

【弱者】が【強者】には絶対に勝てはしない、これが必然であり、常識だ。

ドゴンッ！！

「ゴビュラフッ！！？」

「「・・・・・・へ？」」

故に“強者”である誠一に負ける理由はない。

異世界(ガルテア)のイレギュラー、沢辺誠一は振り下ろされた翼を撥(は)ね返し、コカトリスを吹っ飛ばした。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆

周りにあった木々がへし折れ、コカトリスが飛ばされた跡ができている。

先程起きた出来事を、未だに受け止められず呆然とする誠一。

そして、何度も残された跡を何度も見て、やっと理解する。

「うえええええええっ！？ちょ、なんで！？」

今、何が起こった！？

神様のくれた能力のおかげか？

だが、自分は料理関係の希望しか書いてない。

一体、俺の身体に何が起きているんだ。

確かに落下の衝撃に耐えられた時点でおかしいとは思っていたが、明らかにこれは異常だ。

「・・・だけど、今はそんな事はどうでもいい」

理由は全く分からない。だが、勝機が見えた。

このまま行けば、生き残れるかも知れない。

この勝負には負けられない。

少女を護るため、自分の身を守るため、そして、

「そもそも生き返ってからまだ一度も料理せずに死ねるか！料理を作るためにもお前を倒す！」

料理の為にも勝たなければならない！

なんとも残念な宣言と共に、立ち上がったコカトリスに向かって駆ける誠一。

完全に油断をして防御をしなかったため、モロに攻撃を食らったコカトリス。

誠一は相手が立て直す前に倒さんと、ダメージを食らった今が好機とばかりに攻めに転じた。

コカトリスは翼を使い避けようとするが、受けたダメージが抜けきっておらず、回避するのに時間がかかった。

誠一はそこを見逃さない。

「オラァッ！」

「ブゲロッ？！！」

大きく踏み込み、ガラ空きの腹めがけて全力でアッパーを放つ。

踏み込んだ地面に亀裂が走り、振り抜かれた拳は唸りをあげる。

小さな体からは想像できないほどの威力を込めて放たれた拳は、コカトリスの巨体を浮かした。

（いける！）

攻撃に手応えを感じ、誠一は勝利を確信し始めた。

そして、その確信が、心に自信を生み、慢心へと転じる。

かつて人間から様々な忌名(いみな)を頂き、災厄として恐れられた魔物コカトリス。

その化物は一方的にやられるだけでは終わらない、終わらせるはずがない。

コカトリスは誠一の心の緩みから生まれたスキを突き、受けた力に抗わず身を任せ後方へ飛び、一瞬の内に誠一から距離をとった。

「やばッ！」

「グゲーーーーー！」

誠一の攻撃は頑丈な身体を利用し凄まじい威力があるが、それは接近戦でしか発揮されない。

異世界には魔法が在るが、元地球人である誠一は魔法の使い方どころか、どんな魔法があるのかすら知らない。

つまりこの瞬間、攻撃は相手のターンに変わってしまったのである。

慌てて接近しようとするが、今度はコカトリスが許さなかった。

コカトリスの銀色の羽が逆立ったかと思うと、幾千もの羽が一斉にこちらに向かって飛んできた。

放たれた羽は銀の矢の如く一直線に誠一に向かい、軌道上の木々や岩を粉砕し止まることなく進む。

（あの羽、金属ででも出来てるのかよ！？）

どんなに誠一の身体が頑丈といえど、あの攻撃を受け続ければ無傷ではすまないかも知れない。

（畜生！包丁でも何でもいいから、せめて武器になる何かがあれば！）

そんな嘆きなどお構い無しに、銀の光を放つ雨が誠一に降り注いだ。

早く料理をしたいのに、バトルってこれ如何に