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8、クロス王国

料理を早く作りたいのに…………(T-T)

誠一達が走っている一方、静かになった部屋。

そこには、さっきまでのふざけた雰囲気は微塵も無かった。

その中でダンテは目を閉じ、佇んでいた。

ダンテから漂う雰囲気から、休憩をしている訳ではないのは誰の目にも明らかである。

しばらくしてダンテは目を開け、ウェルナーに報告した。

「陛下。ベルナン殿含め、計3名は充分離れました」

「そうか。大義であった」

ウェルナーは労いの言葉をダンテにかける。

次にウェルナーはガスパーに問うと、ガスパーは流れるように答えた。

「それでどうであった、ガスパー」

「はい。足運び、姿勢から推測するに武術の心得はほとんど無いと思われます。しかし、決して身体能力が低いという訳ではなく、むしろ高いかと」

ガスパーは顔からは誠一と話をしていた時のふざけた雰囲気は消え、軍人のように黙々と告げた。ガスパーは更に説明を加えた。

「また、料理中に行使していた魔法は精度が高く、それを息をするかのように使いこなしていました。誠一殿は魔法に関して卓越した技術、または魔法をサポートする〈能力(スキル)〉を所持しているかと」

「ふむ…………バースはどうだ」

ウェルナーはガスパーの言葉を聞き暫し黙考すると、バースにも顔を向け質問した？

「ガスパーが見張っていた時点で可能性がほとんど無いが、俺が食べた限りじゃ毒や呪いの類いは反応しなかった。まあ、あそこまでの料理への真摯さだし、毒なぞ盛るのはしないだろうな」

そのバースの言葉にウェルナーはどこか申し訳なさそうな顔をする。

「そうか。……いつも毒味役を押し付けて、すまぬな」

「なに。俺には効かないし適任だろうよ。でもまあ、今回は無駄越しだったな」

「そうであるな。それで、ターナよ、お主はどうだ？」

はははと、ウェルナーはバースの言葉に少し笑うと、猫人族のメイドであるターナの方に顔を向ける。

「え？わ、私ですか！？」

突然の指名(パス)にターナは慌てふためいた。余程驚いているのか、尻尾がピーンと伸び、猫耳が忙しなく動いている。

ターナは何回か深呼吸をし息を整え、自分の考えをまとめながら口に出した。

「あの、え～と、獣人に偏見を持たない優しい方かと。それと―――――戦いたくないですね」

「それは何故か？」

「そのですね………………どうしても誠一様を殺せるイメージができないのです。イメージというより、そのぉ、勘ですが」

ターナは不安そうにしどろもどろしながら言う。

獣人の第六感は馬鹿にはできない。

それは血で受け継がれた本能なのだろうか、獣人の鋭い感性により生み出された勘はかなりの確率で当たる。

そんな折に、ダンテが口を開いた。

「陛下。少しよろしいでしょうか？」

「構わぬ。何だね、ダンテ」

「誠一殿がワイバーンを倒したのが本当ならば、放置するのは危険かと。只でさえ先刻のワイバーン事件に、最近の魔族の暗躍の噂。あまりにも怪し過ぎます。それに仮に誠一殿が今回の事件に関係なく、今は善人であるとしても、この先間違いを犯さないと決まった訳では」

ダンテは自らの主に進言をした。

しかし、ウェルナーはどこ吹く風とばかりに取り合わない。

「そう気にせずとも良い。セーイチ君の手綱はベルナンが握っている。それに、変に藪を突いて蛇が出たらどうする。それと、彼の言葉は我が妻の眼に引っ掛からなかったのだぞ」

「ええ、あの子の話に嘘は見つからなかったわ。遠くから来たのも、教師になりたいのも、ワイバーンについて詳しく知らないのも、全て『嘘』ではなかったわ」

「しかし！」

「大丈夫だ、ダンテ」

「…………何故(なにゆえ)そう思うので？」

ウェルナーは笑って先程まで誠一達と話していた口調に戻り、

「勘だよ、勘」

確信のないそのふざけたような理由にダンテはこめかみを押さえ、今日一番の溜め息を吐くのであった。

その言葉を境にウェルナーの雰囲気が気楽なものへと変わり、部屋の張りつめた空気は無くなっていた。

最後にウェルナーが周りを見回し、声をかける。

「まあ、無いだろうが…………もし、何かあった時は頼むぞ」

「「「「ハッ、我が命に代えても！」」」」

彼等の主の言葉に、配下3名と領主1名が忠義を持って応じるのであった。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆

昔々あるところに、といっても今から25年ほどの少しだけ昔。

とある所にそれは大きな王国がありました。

しかしそんなある日のこと、王様が重い病気にかかってしまい倒れてしまいました。

その日を折に、王国の水面下で王位継承権の争奪戦が始まりました。

それは熾烈を極め、相手を失墜、毒殺、事故と見せかけて暗殺など、皆手段を選びませんでした。

そんなドロドロの闘いに一人の若者が巻き込まれました。

若者は人気の少ない場所に呼び出され、信じていた腹違いの兄に盗賊を差し向けられたのです。

盗賊の頭が若者の胸に剣を突き立て、そして若者の始末を依頼主に報告した盗賊達は、依頼主に口封じで殺されましたとさ。

だが、この話には続きがある。

偶然なのか、はたまた狙ったのか。若者が盗賊に襲撃された場には、あるギルドに所属するSSランクの冒険者が出会わせていた。その存在を誰にも認知されずに。

そして、それから一年後、死んだはずの若者は何故かピンピンしており、千の護衛を引き連れ王城に乗り込むと、他の王位継承候補者を全て蹴り落とし、王様になりました。　

その王となった若者はその手腕を持って、国を先代王よりも見事に統治しました。

獣人を差別せず国民を大事に思う寛大さ、敵対した者に対する冷酷さを賞して、その若者―――王はこう呼ばれた。

【簒奪者】ウェルナー・クロス

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

〈ステータス〉

「ダンテ・グレトリー」

種族：人族

Ｌｖ.63

ＨＰヒットポイント：3500

ＭＰマジックポイント：2100

筋力　：870

俊敏　：430

耐久力：1030

技量　：760

知力　：320

運　　：90

〈固有能力(ユニークスキル)〉

・鷲の眼(イーグルアイ)

自分の周囲の半径2.5kmまで索敵可能。

〈称号〉

・苦労人

10年以上、胃痛に悩まされる者に贈られる称号

・クロス王国王直属騎士団団長

・？？？

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

〈ステータス〉

「バース・シセ」

種族：人族

Ｌｖ.25

ＨＰヒットポイント：540

ＭＰマジックポイント：290

筋力　：75

俊敏　：30

耐久力：190

技量　：26

知力　：21

運　　：34

〈固有能力(ユニークスキル)〉

・悪食

何でも食らう。この者の食事を止めることは出来ない。

効果:状態異常・呪術の無効

〈称号〉

・美食家

・バビオン領主

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〈ステータス〉

「アリッサ・クロス」

種族：人族

Ｌｖ.15

ＨＰヒットポイント：260

ＭＰマジックポイント：510

筋力　：16

俊敏　：13

耐久力：10

技量　：14

知力　：55

運　　：32

〈固有能力(ユニークスキル)〉

・真偽の審議

相手の言葉が嘘だと視界が赤に染まる。

発動条件は相手を目視すること。

〈称号〉

・クロス王国王妃

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〈ステータス〉

「ウェルナー・クロス」

種族：人族

Ｌｖ.18

ＨＰヒットポイント：410

ＭＰマジックポイント：360

筋力　：30

俊敏　：25

耐久力：22

技量　：50

知力　：62

運　　：460

〈能力(スキル)〉

・幸運

何か良いことが起こるかも

効果:運上昇

〈称号〉

・簒奪者

王位を奪取した者に与えられる。

・獣人の友

・クロス王国国王

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次回　『バビオンの変わらぬ一日 ①』