１、ここ・そこ
下手くそな文章ですが、温かい目で見守っていただければ幸いです。
「おめでとうございます！見事、特賞に当たりました」
パンパカパーン！
一面真っ白の世界で、気の抜けるような音が男の耳に届いた。
「あれ・・・どこだ、ここ？」
男―――沢辺誠一は困惑していた。
気がついたら何故か知らないところにいた。
全く身に覚えがない。
「酔っ払ったか、それともついに年でボケたか」
とにかく、一から思い出してみよう。
歳は７１歳、性別は男で独身だ。
職業は飲食店経営。
さっきまで自分の店で準備をしていたはずだ。
そこまでは、しっかり覚えている。
「おめでとうございま・・・て聞いてますかー？」
３０歳の頃から続けている飲食店で、地域の人々に親しまれていた。
たしか、今日は近所の魚屋から良い秋刀魚を仕入れたんだよな。
「あのー、すみません。オーイ」
最近言うことを聞かなくなった体にムチを打ちながらも、一人で切り盛りしていた。
常連のお客さんに心配されてたっけ。
「グスッ・・・、どうせ私は影が薄い地味女ですよ」
それで今日もいつものように準備をしていて、それで、それで・・・・・・思い出せない。
そこから先の記憶が頭からすっぽりと抜け落ちている。
とりあえず手がかりはないかと、誠一は周囲に意識を向けた。
まったくもって見覚えのない場所。
水平線が広がり、端が見えず、ここが限りないほど広大な場所である、という事は分かる。
自分が立っている地面には草一本どころか、汚れひとつ無い真っ白だ。
上を仰いでも、これまた白一色。
青ではないという事は、此処は外ではなく室内なのか？
己の周りには現実離れした空間と体育座りでさめざめと泣いている女だけ
―――とても殺風景かつシュールだ。
その光景を見て、今更ながら誠一はある疑問を口にした。
「そういえば、あんた誰？」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
やっと気づいてもらったのが嬉しかったのか、少女は立ち直り誠一に話しかけてきた。
「すみません、恥ずかしいところお見せして」
「大丈夫ですよ。気づいてなくて、ほとんど見てなかったですから」
「フグッ！フォローがフォローになってない・・・」
目の前には少女がいる。
歳は18ほどだろうか、金髪でポニーテール。
顔はとても整っており美人である。
美人なのだが、メンタルが弱くどこか残念な匂いがただよってくる。
再びこぼれそうになった涙を何とか堪え、少女は言葉を続けた。
「気を取り直して、沢辺誠一さん。あなたは幸運なことに見事、特賞が当たりました」
「あの、話を遮って悪いんだが、まず最初にここはどこなんだ？」
店のこともあるし、出来るだけ早く帰らないと。
さっきから言っている『特賞』が気になるが、まずは状況確認だ。
目の前の少女は俺の質問に嫌な顔せず答えてくれた。
但し、その答えは予想の斜め上をいくものであった。
「ここは誠一さんが分かりやすいように言うならば、あの世です」
「・・・はあッ！？」
一瞬、思考停止した。
あの世？一体、何を言ってるんだ。
からかっているのだろうか？
いや、待て。そもそも何故俺の名前をこの少女は知っているんだ？
「それは心を読んだからですよ」
突然、少女が話しかけた。
それは普通ならば成立しない意味不明な文章。
だが、誠一と少女の間において、成り立っている、成り立ってしまうのだ。
混乱している俺に構わず少女は話を続ける。
「戸惑うのは仕方ありません。よくあることです」
そう言って区切り、真剣な顔で俺の目を真っ直ぐに見て、
「あなたは死んだんです。店の準備中に心臓発作で」
死んだ・・・死んだのか、俺は。
名も知らぬ少女の口から告げられた受け入れがたい真実。
普通なら、何の冗談を、と笑い飛ばすであろうが、それが出来ない。
目の前に立つ少女の透き通った瞳が、誠一に虚偽等ではなく事実だと理解足らしめていた。
おい、そんな、そんなのって。
待てよ、ということは、ということは―――
「準備してた分の食材、全部パーじゃねえか！！」
男の心の叫びと共に少女がズッコケた。
