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26話　再定義後の世界と、選び取った明日

　白い光が静かに消えたとき、俺たちは再び地に立っていた。

　空は青く澄み、風は穏やかだった。　そこに≠NULLの気配はなかった。定義の柱も、破滅のコードも──ただ静寂が広がっていた。

　「……ここが、再定義された世界？」　ノーラが呟く。

　「全部、消えたわけじゃねぇ。けど、ループも、強制も、もうねぇ」　カイルが空を見上げ、ふぅと息を吐く。

　セラが静かに解析結果を読み上げる。

　「環境コードは安定。スキル干渉は限定的。……おそらく“普通に生きていける世界”になりました」

　ヒカリが周囲を見回す。　「じゃあ、もう……“僕たちは、作られた存在”じゃない？」

　「違う。これから“自分で定義する存在”だ」　俺はそう言った。

　ルゼは何も言わず、そっと俺の隣に立った。いつものように、沈黙の中に言葉があった。

　やがて、地平線の向こうに、人の影が見えた。　見知らぬ街、新しく建ち始めた家屋。人々が動き始めていた。

　「……人間は、しぶといな」　カイルが笑った。

　「しぶとさこそが、“世界に抗う力”なのかもね」　ノーラが同意する。

　「この世界に、また“未来”が生まれるのなら」　セラの言葉に、俺たちは頷いた。

　≠NULLとの戦いは終わった。　けれど、世界は終わっていない。

　俺たちは、新しく始まったこの世界で、　もう一度“何者になるか”を、選びなおす。

　──それが、俺たちの戦いの、本当の意味だった。

　光と影の狭間で生きること。　定義されず、定義しながら生きること。

　そうして、俺たちの“第二の人生”が、本当の意味で始まった。