～幕間の日常～ エリカの休日「甘味スイッチ」
朝のけたたましいアラームが部屋に響く。だがエリカは目を開けずに手探りでスマホを掴むと、すぐにアラームを止めた。再び訪れた静寂の中、彼女のまぶたは重く閉じられ、夢の縁へと戻っていく。
これは普段、正義に正しく生きようとするエリカの毎朝の日常であった。
シリウス管理局員は公務員である。緊急出動などによって出勤時間にずれが生じることもあるが、基本的には規則正しく生活し、きちんとした休日を約束されている。実働隊員であるエリカ・ノヴァも例外ではない。
世間では昼過ぎともいわれるような午後1時。エリカの休日は始まる。
「今日は予定があるんだった……」
誰に聞かせるでもないつぶやきが、休日で働かせる気の無かったエリカの脳を動かし始める。
部屋は生活感にあふれている。洗濯物は畳みかけ、書類は山積み、スナックの袋がクッションの隙間に挟まっていた。そんな中、エリカはベッドの上でぼんやりとスマホを見つめている。
「今日は……えっと、アズと……どこ行くんだったっけ……？」
脳内検索をかけた彼女の視線がスマホへと向かう。予定表を開くと、「13:30 京都風甘味処集合」の文字が目に飛び込んだ。
「……いま、13時20分……？」
瞬間、時が動いた。
部屋中を駆け巡るような勢いでエリカは服をかき集め、ポニーテールを一瞬で結い、ついでに間違えて左右違う靴下を履いたまま玄関に突っ立った。
「よし、オーケー。完璧。」
その10分後。
「――遅かったなぁ、エリカちゃん？」
出迎えたアズの声は、静かな甘味処の雰囲気に重々しく響いた。
「いやぁ、ごめん……アラーム、三回止めたら寝坊してて……っていうか、アズ、その団子おいしそうだね」
「ごまかすなっちゅうの！」
ずるっと崩れるエリカの天然ボケに、完璧な間合いで入るアズのツッコミ。席に着いたエリカは、メニューを開くと同時に、目を輝かせた。
「わぁ……白玉ぜんざいって、こんなに種類あるんだね！」
「エリカ、あんた前も同じ反応してたやろ……」
アズは苦笑しながらも、そんなエリカの素朴な驚きにどこか安心しているようだった。戦場ではあれほど冷静で、鋭い判断力を見せるエリカが、こうして休日にはただの甘味好きの天然女子になる――そのギャップに、初めこそ戸惑いもしたが、今ではもう慣れた。
「…けどほんま、昨日まで暴徒相手に無双してた子が、今日はいきなり白玉ぜんざいに夢中なんて、不思議やなあ」
エリカは少し笑いながら答えた。
「多分、スイッチみたいなもの。オンは戦う私。オフは甘味に夢中の私。どっちも本当の私なんだと思う」
アズはしばらく考え込んでから言った。
「ほな、今日は甘味スイッチ入りっぱなしやな。壊れてへんか？」
「それは否定できないかも……」
また一つ、エリカの前に運ばれてきた新たな白玉ぜんざいを見て、アズは思わず頭を抱えた。
けれど、ふとアズは思う。このスイッチの存在こそが、エリカという存在の「壊れなさ」を保っているのではないかと。
休むときは休む。甘えるときは甘える。笑うときは、思いきり笑う。その健全さが、彼女を人間らしくしている――そういう気がした。
「なあ、エリカ。次は、ここの抹茶パフェ行こか？」
「ほんと！？ 行く！」
「……おそろしいな、あんたの胃袋は」
甘くて温かい白玉の余韻が舌に残る。柔らかな午後の光が店内を包み込み、エリカの心もゆっくりと満たされていった。戦いの緊張から解き放たれたこの瞬間が、何よりも貴重なのだと、彼女は感じていた。
どうも、クジャク公爵です。
今回は本編ストーリーに絡まない幕間の一節です。
短く、本編では書けないキャラクターの姿を書きたくて。。。
ほかのキャラも気が乗れば書きまー。
幕間なんであとがきも短くなななな。
今回の作品もお楽しみいただけていれば、幸いです。
評価・感想もらえれば空を飛んで喜びます。
良ければ、また次回、お会いしましょう。
