昔の蘇簡は料理を作っていたので、彼も普通でないとバレないようにしなければならない。
翌日は週末だった。
前の晩にあまり遅くまで起きていなかったので、苏简は普段より早く起きることができた。しかし、部屋を出ると、安以泽はすでに家にいなかった。
まさか、あの人は会社で残業しているのか?
苏简が密かに推測していると、突然開くドアの音が聞こえ、安以泽がスポーツウェアを着て帰ってきたのが見えた。
苏简は頭をかきながら、少し不安になりつつ声をかけた。「ジョギングに行ってたの?」
安以泽は「うん」と答え、手に持っていた袋をダイニングテーブルの上に置き、その後苏简に「朝食。」と呼びかけた。
え?苏简は袋を開けて中を覗いたが、結構豪華そうだ。
姓安の人もなかなか心がこもっているな。苏简は満足そうに思った。
二人はテーブルに向かい合って座り、朝食を食べ始めた。澄んだ陽光が差し込み、柔らかな光が広がっていた。
二人はそれぞれ食事をし、あまり会話はなかった。苏简は話すことがないと感じ、安以泽については、彼が生まれつき無表情でおとなしい性格だと感じていた。
その結果、安以泽が最初に口を開いた。「足はまだ痛い?」
「え?」苏简は一瞬呆然として、「もうそんなに痛くないよ。」
安以泽は言った。「右脚のことを言ってるんだ。」
「右脚?」苏简は少し驚いたが、昨晩の怪我について話していることに気づき、「ああ、それならもっと問題ないよ、ただの打撲だし。」と軽く答えた。
安以泽は「でも、今は一方の脚しか完璧ではないんだから、あまり無理しないほうがいいよ。」と言った。
苏简は黙って自分の朝食を終え、満足そうに腹を撫でながら安以泽を見上げた。安以泽はまだ食べ終わっていなかった。苏简は椅子にだらっと寄りかかり、向かいの人を眺めた。実際、安以泽の食べ方はなかなか上品だった。その言葉はなんだっけ?そう、優雅。この人の食べ方はかなり優雅で、見ていても悪くない——って、ふざけんな!朝食を食べるだけなのに、安以泽、そんなに気を使わなくてもいいじゃないか、西洋レストランでステーキを食べるわけじゃないんだから!
苏简は心の中で安以泽をこっそりと軽蔑し、口を開いた。「あの、安以泽、ちょっと質問があるんだけど。」
安以泽は顔を上げて彼を見た。「どうぞ。」
苏简は真剣に言った。「昼食は何を食べる?」
安以泽は黙っていた。
苏简は眉をひそめた。「また外食?」
安以泽は「外食が嫌いなの?」と尋ねた。
苏简は「外食よりも自分で作ったほうがいいに決まってるよ。」と答えた。
「それもそうだね。」安以泽は頷きながら、彼にゆっくりと話した。「私も外食はあまり好きじゃない。以前は、いつも君が料理してくれていた。」
苏简は黙っていた。
最終的に、苏简は昼食を彼が担当することに決めた。
彼は、以前の苏简が料理をしていたのだから、自分も普通でいないとバレてしまうと思ったからだ。
朝食を終えた後、苏简は近くのスーパーに電話をかけ、必要な食材を注文し、宅配を依頼した。
昼食の時間になると、彼は書斎のドアを開けた。
書斎で本を読んでいた安以泽が顔を上げて彼を見た。
苏简は安以泽の手に持っている本を見て、それが中国語ではないことを確認し、「あれ?英語の本を読んでるの?」と口にした。
安以泽は自然に本を閉じ、「フランス語の本だよ。」と答えた。
苏简は驚いた。
安以泽が立ち上がり、「もうすぐ食事の時間だね?」と尋ねた。
苏简はうなずき、「うん、外で食事しよう。」と提案した。
二人はレストランに向かって歩き始めた。しかし、テーブルに並べられた昼食を見た安以泽は少し驚いた。
広いダイニングテーブルの上には、整然と二つの桶に入った康師傅の紅焼牛肉面が置かれていた。
苏简は「さあ、食べて。もうだいぶ浸かってるよ。」と言い、安以泽が動かないのを見て、さらに「この味は全中国の人が好きな定番の味だよ!」と付け加えた。
安以泽は黙っていた。
結局、安以泽は座り、定番の味のインスタントラーメンを一口ずつ食べることになった。
苏简は満足し、気分が良くなったので、夕食後すぐに自分の部屋に戻らず、リビングで安以泽と話すことにした。
苏简は安以泽に尋ねた。「私の家のこと、知ってる?」
安以泽は「君がシングルマザーの家庭で育ち、母親に育てられたことだけ知っているよ。」と答えた。
なるほど、苏妹子が母親の治療費のために偽の結婚を選んだのも親子の絆を手放せなかったからだろう。母親のこれまでの苦労を思うと、自分が彼女の体を奪った以上、苏妹子に孝道を尽くさなければならないと心に決めた苏简。
「それで、母は今一人で家にいるの?誰も面倒を見てないの?」
安以泽は考え込み、「確か、おじさんが面倒を見ているはずだよ。」と言った。
「おじさん?」苏简は疑問に思い、「確かではない?おじさんではなくてお舅さんじゃない?」と尋ねた。
安以泽は「君が言っていたのは、このおじさんが君の継父になる可能性があるってことだよ。」と答えた。
苏简は少し驚いた後、ホッとした。これでも良い。母親の病気が重いので、誰かがそばにいてくれるのは安心だ。自分が孝心を尽くしたいと思っても、実際には苏母に対しては完全に無関係な人であり、細かく世話をするのは難しい。今、誰かがしっかりと面倒を見ているのは一番良い。
苏简は部屋の引き出しから苏妹子の携帯電話を探し出し、連絡先を見て「ママ」という名前の番号を見つけた。心の準備をしてから、苏简は苏母に電話をかけた。
「もしもし、简简か!」相手の声はとても優しく、楽しそうだったが、なんと男性の声だった。
苏简はこれが自分の予定していた継父だろうと推測した。しかし、苏妹子は以前どうやってこの人を呼んでいたのか、今では「記憶喪失」という言い訳は使えない。なぜなら、「記憶喪失」を苏母に伝えるつもりはないからだ。高齢者は病気中で刺激には耐えられない。
苏简は瞬時に思いつき、声を意図的に低くして言った。「あなたは誰ですか?」
「私は君の李おじさんだよ!」相手は笑いながら答えた。「君、聞き取れなかったの?」
「はい、李おじさんだったんですね。全然気付きませんでした。」苏简は口角を上げ、「こちらの電話の音質があまり良くないんです。」と言った。
李おじさんは温かい声で、「君が聞き取れなかったのも無理はないよ。最近風邪をひいて、声がかすれているんだ。」と説明した。
「風邪ですか?薬を飲んでいますか?李おじさん、体に気を付けてくださいね!」
李おじさんは明らかに嬉しそうだった。「大したことないよ、ちょっと咳が出るだけで、薬を飲んでいるからすぐに良くなるよ。李おじさんの体は丈夫だから心配しなくていいよ。」
「はい。」苏简は素直に応じ、「李おじさん、母はどこにいますか?」と尋ねた。
「お母さんは王さんの家に行っているよ。今すぐ呼びに行くね。」
「え、そんな必要ないですよ!」苏简は笑いながら言った。「特に急いで行かなくても大丈夫です。母の最近の体調がどうか知りたかっただけです。」
「お母さんは元気だよ。透析を受けているんだよ!それに、小安のおかげだよ。もし小安がいなかったら、こんなにお金を用意できなかったから。お母さんは君に良い婿をもらったってよく言っているよ!」
李おじさんが安以泽を褒めているのを聞いて、苏简は少し苛立ちを感じた。心の中で、「おじさん、あなたは知りませんね。おじさんの良い婿は実は偽物なんですよ!もし彼が利用していたら、こんなに寛大になることはなかったでしょう!」と思った。
最後に、李おじさんは熱心に言った。「简简、時間があれば小安と一緒に家に帰ってきて。お母さんは君に会いたがっているよ!」
苏简は仕方なく頷いた。「はい、時間があれば帰ります。」