神殺しの鉄槌と黄金の包帯：北伐、聖地化計画
「見よ！ 我らが鎧にはスタプアの神の加護がある！ 異教の徒の攻撃など、蚊ほども効かぬわ！」
グレートバレン聖国の国境平原。教皇の聖戦布告に応じ、聖国が誇る「白銀聖騎士団」五千騎が、地を埋め尽くすように展開していた。彼らは狂信に酔いしれ、神の盾（物理防御付与魔法）を過信し、サマーズ軍など一捻りだと高笑いしていた。
だが、彼らの頭上、雲の切れ間から冷徹な死刑宣告が下される。
「……哀れな。時代遅れの遺物に祈りを捧げるとは」
高度八千メートル。『ナイチンゲール』のコクピットで、オリビアは眼下の銀色の波を見下ろし、小さく溜息をついた。
「フリーダ、始めなさい。まずは『足』を奪う」
「了解！ 全機、対地攻撃用意！」
中隊長フリーダの号令と共に、航空魔導部隊「漆黒の豹」が、ハヤブサのごとく急降下を開始する。彼女たちが狙ったのは、騎士団の本体ではない。その後方に伸びる、食料と魔石を満載した補給部隊だ。
ズドォォォォン！！
『ジャイアントバズーカ』の炸裂音が、聖騎士たちの高笑いをかき消した。振り返れば、補給馬車が炎の柱となって吹き飛んでいる。
「なっ、後方が！？ 卑怯な！ 正面から戦え！」 騎士団長が剣を振り上げるが、その声は届かない。
「正面？ いいえ、これは『掃除』です」
低空を滑空する『ケンプファー』から、無慈悲な雨が降り注ぐ。『アサルトライフル』の銃口が火を噴いた。
ダァン！ ダダダダダッ！！
爆裂魔石弾の嵐。聖騎士たちが信じた「神の加護」が付与されたミスリルの鎧は、超高速の弾丸の前では紙屑同然だった。鎧を貫き、内側で炸裂する暴力。
「ぐあぁっ！ 魔法障壁が……貫通されただと！？」 「馬鹿な！ 剣が届かない空から……一方的に！」
さらに、絶望的な騎士たちが放った火球や雷撃は、航空魔導部隊が展開する『結界四式』の不可視の壁に弾かれ、虚しく空中で四散する。
「我々の神は、お前たちを守らない。だが、我々の科学は、お前たちを殺す」
わずか数十分。白銀の平原は、鉄屑と呻き声に満ちた地獄絵図へと変貌した。
硝煙が晴れた戦場。生き残った聖騎士たちは、恐怖と絶望に震え、地に這いつくばっていた。彼らの信仰は、圧倒的な武力格差の前に粉々に砕け散ったのだ。
「殺せ……！ 異教徒の手にかかるくらいなら……！」 片腕を失った騎士団長が、血を吐きながら呻く。
しかし、空から降りてきたのは、死神の鎌ではなかった。
キラァァァ……
まばゆい黄金の粒子と共に、純白のローブを纏ったセブンシスターズが舞い降りる。彼女たちの前髪には、女神エイルの加護を示すブロンドのハイライトが輝いている。
「可哀想に。スタプアの神は、貴方たちを守らなかったのですね」 シスター・フィオナが、慈愛に満ちた瞳で騎士団長を見下ろす。
「な、何を……」
「でも、安心なさい。女神エイル様は、敵である貴方たちさえも見捨てません」
彼女たちが手をかざすと、戦場全体を包み込むような広域回復魔法が発動した。千切れた腕が繋がり、砕けた骨が接合し、痛みという名の地獄が、温かな光によって消し飛んでいく。
「おぉ……！ 傷が……痛みが消える！」 「これほどの奇跡……！ 教皇猊下ですら、成し得ぬ御業だ！」
騎士たちは涙を流し、自らが信じてきた神ではなく、目の前の「敵の女神」に跪いた。武力による敗北以上に、この「圧倒的な慈悲」が、彼らの信仰心を根底から書き換えたのだ。
数日後。グレートバレン聖国の王都は、無血開城された。 王宮のバルコニーに立ったのは、オリビアの意を受けたハリー家令と、セブンシスターズ。
広場を埋め尽くすのは、サマーズ軍に治療され、帰還した聖騎士たちと、その家族である国民たちだ。彼らの眼差しには、もはや敵意はない。あるのは、「真の救済者」への熱狂的な崇拝のみ。
ハリー家令が、高らかに宣言する。
「グレートバレン聖国は、本日より生まれ変わる！ 腐敗した教皇領の盾であることを辞め、女神エイル様の『北の聖地』として、真の慈悲を世界に発信するのだ！」
ワァァァァァァッ！！
国民の歓声が轟く。オリビアの描いたシナリオ通り、グレートバレンは占領地ではなく、「女神エイル信仰の新たな総本山」として再定義された。
かつてのスタプア教の教会は、看板を掛け替え、「女神エイル治療院・聖国支部」となり、無償の医療と食料配給の拠点となった。
ヴェルリーナ要塞の指令室で、オリビアは北の空を見上げ、冷ややかに微笑んだ。
「教皇領の北側は塞いだ。そして、彼らが頼みにしていた『狂信の騎士団』は、今や我々の『最も忠実な信徒』となった」
「さあ、教皇猊下。貴方の周りには、もう味方はいない。神に見放された気分はどうかしら？」
北伐の完了。それは、大陸の精神的支柱が、スタプアからエイルへと完全に移行し始めたことを告げる、決定的な転換点であった。
