冒険サー姫的ぽっちゃりエルフにＴＳ転生

＜４＞キャンプ料理

　ルザクが腕に一杯の木を集めてきた。イトが掘った地面にその木を重ね置き、火をつける。この暑い炎天下になぜ焚火を始めたのかと訝しく思うと、どこから捕ってきたのか、魚らしきものを焼き始めた。

　魚が焼ける、香ばしい匂いが漂ってくる。

　一般常識に関する講義が続いている最中にも関わらず、僕のお腹がぐう～と間抜けな音で鳴いた。

「っ、あははっ！　何よりもまずは、飯だな」

「アーラ。こっち、一匹目の魚、もう焼けたよ。ちょっと小さいけど食べなよ。どうぞ」

　イトが串に刺さった焼き魚をこちらに差し出す。

「ありがとうございます」

　僕は御礼を言ってそれを受け取った。青色で平べったい、鯉みたいな魚だ。イトは器用に新しい魚を串に刺して、焚火にかけていく。

「魚だけじゃ物足りないかな。ちょっと、その辺を採集してくるかな」

「俺も手伝う」

　サアスとルザクが立ち上がる。

「あ、僕も何か手伝いましょうか」

「アーラは気にせず、ゆっくり休んでて」

「はい。すみません」

　右も左も分からず、魔法も使えない僕が行っても何の役にも立てないだろう。僕とイトが焚火の前に残り、火の番をすることになった。

　焚火の直火で魚を焼くのは、意外と難しい。

　時々、串の位置を変えたり、魚をひっくり返したりする。僕も見様見真似で手伝ったが、魚を倒して、何度か砂をつけてしまった。

「ふぅ～……暑いね」

　炎天下で焚火をすればもちろん暑い。

　イトが、黒い羽織りのフードを脱いだ。頭が出てくると、結構長髪であることが分かった。後ろで一括りにしている。髪の毛の所々がまだらに灰色だった。ビジュアル系バンドの兄ちゃんみたいな髪型だ。

　────この灰色のまだら髪が自前だとすると、イトも人間じゃなくて別の種族なのかも？

　そう思って、ジッと観察した。

　顔色が悪くて痩せぎすで、目の下に隈がある。年のころは20代前半かなという感じ。ちょっと病的な感じのする顔立ちだ。

　でも、いきなり「イトさんも人間じゃないんですか？」なんて聞くのは失礼だろう。僕は大人しく口を噤んで焚火の方に向き直った。

「はい、こっちの魚はだいたい焼けたよ。今度は大きい方をどうぞ」

「ありがとうございます」

　僕は遠慮なく、2匹目の魚を受け取った。1匹目よりもだいぶ大きいので、骨が少なくて、身も柔らかくて食べやすい。

「おいしいです」

　心の底から、そう思った。こんな非常事態に魚を食べて喜んでいる場合ではないのだけど、美味しい食べ物と言うのは、心を癒してくれるものだ。

「それは良かった。骨と、内臓のところは、その辺にペッってしてくれればいいから」

　僕は、笑って、頷いた。

　ぺっ、という表現がなんだか可笑しかった。まるで、子ども扱いされているみたいだ。

「これって、塩味がしますね？　塩を振ったんですか？」

「塩を振ったわけじゃないよ。一応、料理の魔法を使ったから、それなりに食べられる味になっていると思う」

「料理の魔法……ですか。便利ですね。魔法のことはよく分かりませんけど、とにかく美味しいです」

「どんどん食べて」

「でも、サアスさんと、ルザクさんのぶんが無くなっちゃうんじゃ……」

「まだ一杯あるから、心配しなくて大丈夫だよ。僕も食べようっと」

　イトと一緒に、むしゃむしゃと魚を食べる。地面に座って焚火で焼いた魚を丸ごと食べるなんて、僕の人生では初めての経験だ。でも、悪くない。

「この世界の魔物は、ほとんどが食べられるんだよ」

「へぇ～。そうなんですね」

　答えながら、僕は魚を齧るのを止めた。

「もしかして、この魚も魔物ですか？」

「あ、ううん。それはただの魚。ごめん。紛らわしいことを言っちゃったね」

「いえ。大丈夫です」

　魔物を食べる、ということに偏見があるわけではない。……というか、僕はその行為に対する通念的な判断材料を持ち合わせていない。

　イトと雑談を交わしていると、サアスとルザクが戻って来た。

　2人は大きな蛇と、キノコと、果物を持って帰って来た。この短時間で考えれば大した成果である。

「へび……は、ちょっと僕は結構です」

　かなりデカい蛇だ。ルザクが地面に落とすと、ドサッ、と重たい音がした。

「そうなのか？　せっかく、アーラの好物だから喜ぶと思ったんだけどな。でも、しょうがないな。今は記憶喪失だもんな」

「記憶喪失ではないと思ってるんですけど、でも、ちょっと分かりませんね」

　僕は言葉を濁した。

「じゃあ、こっちの果物はどうだ？」

　サアスが赤いリンゴの様な実を差し出してきた。

「あ、ありがとうございます。いただきます」

　僕はそれを受け取り、匂いを嗅いだ。

　傍らで、イトが魔法を使って、ヘビとキノコの料理を始めた。手順を見ていると、下ごしらえに魔法を使い、その後は焚火で焼くという感じだ。

　葉っぱでキノコを包んで、焚火の地面を掘って中に埋めた。ヘビはそのまま焚火に突っ込んで、ぐるぐるキャンディーみたいに丸く形を整えている。

　木蔭ではあるが、やはり暑い。サアスとルザクは少し焚火から離れたところに座って、そこで食事を始めた。

「アーラ、記憶は戻りそうか？　異変はないか？」

「今のところ、特に、何の変わりもないです」

　これを聞かれるのは何度目だろう。ちょっとせっかち過ぎるのではないか。

　僕の気持ちが表情に出ていたのだろう。イトに、ちょっと笑われた。

「もしかして、アーラはこれも忘れてるかもしれないね。食事をするとね、回復するんだ。食事には加護があるから。魔力とか、体力とか、精神力とか。ちょっとした傷なら癒えるんだよ」

「え？　そうなんですか？　食事で怪我が治るってことですか？」

　僕は目を丸くした。常識の違いに、驚かされてばかりだ。

「あぁ、だから、記憶が戻ったか、って聞かれたのかぁ……」

　つまり、食事で記憶が回復したのではないか、と思われたのだ。しかし、残念ながらその兆しはない。

　そもそも、記憶喪失じゃないのだから、回復のしようがないと思う。しかし、元のアーラの魂？が戻ってこないと、この先この冒険者のチームには多大な影響が出るようだし、僕としては引け目を感じる。

「だから、アーラ、たくさん食べろよ。記憶が戻るかもしれないんだから」

　ルザクが僕の頭をポンポンと叩き、それから果物をもう一つくれた。このリンゴに似た果物は、リンゴと桃の間のような味がする。歯触りはシャリシャリしていて、美味しい。

「ありがとうございます」

　結構お腹が空いていたので、結構どんどん食が進む。魚ももう一匹お代わりした。その後でキノコが焼きあがって、土を払いながら食べた。栗のようなほくほくした味わいだった。

「ヘビも食べてみないか？　滋養がつくぞ」

「いえ、ヘビはやっぱりちょっと……さすがに、結構です」

　サアスが、剣先で丸焦げになったヘビの皮を割いた。すると、外観からは想像できない真っ白な身が出てきた。どことなく、うなぎっぽい感じだ。こうやって見ると、不味そうではない。しかし、ヘビを食べるということには抵抗がある。

　他に食べるものがないなら食べるが……。

「アーラの好物だったんだけどなぁ」

　残念そうに言い、男達3人がめいめいそれを食べ始めた。他人が食べているのを見ると、ちょっと興味が湧いてくる。

「記憶が戻っても、怒るんじゃないぞ。なんで、あの時アーラの分まで食べちゃったの、って」

　からかうように言われて、僕は口を尖らせた。

「むぅ、そんなこと、言いません」

「あ、今の言い方、アーラっぽい」

　気が付けば、僕は頬を少し膨らませていた。

　え？　何。

　僕って、こんな仕草するタイプだっけ？

　拗ねたような口調といい、なんだか本当に『アーラ』になったような変な感じだ