冒険サー姫的ぽっちゃりエルフにＴＳ転生

＜１９＞居場所

　痩せたい。

　その願望が決心を後押しした。

　少々の不安はあるものの、土木作業員の応募手続きを進めてもらうことにした。

　ギルド職員さんに「酒場の給仕の案件はどうしますか？　こちらは取り下げますか？」と聞かれたので、一応そっちも話だけ聞きに行かせてもらえるよう、お願いした。

　宿に戻ってから、進捗状況をサアス達に話した。

　3人からは、強い反対をされてしまった。今からでも、断ったほうがいいと力説されたが、僕は「とりあえず社会勉強だと思ってやってみたい」と答えた。

　ダイエットを兼ねているという不純な動機については、胸に秘めておいた。

「昔から、アーラは行動力がすごいんだよなぁ……」

「思いついたら、すぐ行動に移しちゃうもんね。心配だけど……そういうことろ、本当に尊敬するよ」

「ただし、とにかく、少しでもやばそうだったら、すぐ辞めること。ああいう仕事って、変な奴も大勢いるからな」

　僕の意思が揺るぎなく固まっているのを悟り、三人は渋々ながらも諦めてくれた。

「はい。無理とか、危ないとかだったら、すぐに辞めるつもりです。あと、一応、酒場の給仕も、明日、話だけ聞きに行ってみます」

「はあ～……酒場の給仕もな～……どっちも心配なんだよな～」

　ため息をつかれてしまった。ルザクは頭を抱えてうーん、と唸った。

「酔っ払いなんて、マジでロクでもないからな～」

「それに、アーラが他の男の目に晒されるのも、ちょっとなぁ……」

　僕はつい、笑ってしまう。

「ぷっ……ただ、お酒と食事を運ぶだけですよ。それに、僕みたいに太った女の子は、採用されないかもしれないし」

「そんなわけないだろう。アーラはこんなに可愛いのに」

「アーラが運んでくれたお酒なら、間違いなく美味しいよ。僕なら飲み過ぎるね」

「確かに、アーラのエプロン姿かぁ……それは見たい気もするが……ダメだ」

　3人とも、何か悶々とした感じで俯いてしまった。

　エプロン姿……僕は、今の姿にエプロンをする自分を想像した。

　この露出の多い服の上にエプロンをしたら、それは変態の姿になりはしないか……。

　＊＊

　夜ご飯を食べに行き、戻って来てから宿の風呂に入った。この世界に来て、まだ3日目だけど、何だか少し生活に慣れてきた感じがする。

　部屋の窓を開け、少し気温の下がった夜風にあたる。

「俺達も、また明日ギルドに行かなくちゃな」

「あぁ、新しい回復士さん、見つかりそうですか？」

　僕がこの街で働き始めたら、3人はどうするつもりだろう。

　魔法の使えなくなった僕の代わりに、別の回復士を仲間にして、廃墟とやらに行ってしまうのだろうか。

　もちろん、そうだろう。覚悟しているつもりだが……寂しい。

「それこそ、紹介待ち。ギルドから応募者の連絡があるまで、少し時間がかかるかもしれない」

「じゃあ、その間は、まだ一緒にいられますね」

　嬉しくなって、僕は両手で拳を握り、ガッツポーズを作った。胸が邪魔で無駄肉を寄せたようにむぎゅっとなった。

　決して、わざとではない。

　だけど、その瞬間、サアスの視線がもろに、谷間部分に注がれたのを感じた。僕は気づかないふりをしたが、内心気まずかった。

　好意を利用しているような……。僕は自意識としては男なのに、それを偽って周囲を欺いているような感じがする。

「そういえば、今日の買い物の途中で、美味しそうなケーキ屋を見つけたんだ。明日、行ってみないか？」

　ルザクが、言った。

　僕は気持ちを切り替え、びっくりしたように目を丸くする表情を作った

「えっ、すごい……。この世界のケーキって、どんな感じなんですか？」

「それはもちろん、食べてみないと分からないだろう？」

「いえ────……でも、大丈夫です。僕が自分でちゃんと稼げるようになってから、にします」

　僕は一度遠慮した。

「じゃあ、アーラの就職祝いにしよう」

「まだ、採用されるかは分からないんです。女だし、僕は魔法が使えるわけでもないので」

　もし魔法が使えれば採用時に優遇されることがある。と、ギルドの職員さんが言っていたのだ。

「じゃあ、採用が決まったら行こうな？」

　ルザクが嬉しそうに言うので、これ以上は断りづらい雰囲気だった。

　痩せようと決意したばかりなのだけれど、ここでケーキ一個を頑なに断るのは無粋かな、と思う。

　それに、僕自身は割と甘いものが好きだ。異世界のケーキというのは興味がある。

「はい。分かりました。楽しみです」

「僕も行く」

「もちろん、俺も」

　横からイトとサアスが付け加えた。

　てっきり、僕は最初から全員で行く話だと思っていたので、「はい」と言った。が、ルザクが首を振った。

「いいや。あのケーキ店を見つけたのは、俺だ。アーラを誘って、約束を取り付けたのも、この俺だ。お前らは却下」

「ずるい！」

「横暴だ！」

　非難が飛ぶも、ルザクは受け入れない。

「たまには、そういうコミュニケーションも重要だろうが。お前ら、弁えろ」

「俺達は仲間だろう」

「そうだよ、抜け駆けだよ」

「サアス、イト……。お前らは、俺にとって、大切な仲間だ。だけど、『この件』に関してはライバルでもある。譲る気はない」

　僕は、そんな会話を横目に、苦笑してしまう。

　────うーん……。つまり、デートみたいな意味なのかな？　二人きりでケーキ屋さんっていうのは、デート……だよねぇ。

　どうやら、ルザクとデートに行くことになりそうだった。

　僕としては、別にどちらでも構わない。いつも4人一緒に行動しているので、たまには二人で行動するのも、悪くはない。

　デート、と言われてもピンとこないが……。

　良い機会でもある。まとめて「お断り」をするなんて不誠実だと思っていたところだ。

　一対一でちゃんと、僕の気持ちを伝えないといけない。

　やはり現時点では僕の答えは「ごめんなさい」以外に考えられない。

　自分からその話題を振るつもりは無いが、もし、プロポーズの答えを催促されたら、断ろう、と思っている。

　ルザクとサアス、イトは引き続き「デートの権利」に関して討論を交わしている。

　僕は愛想笑いのような苦笑のような表情を浮かべつつ、その会話を聞いた。

　窓の外を見て、暗いなぁと思った。当り前だ。

　ここは、僕が元居た、夜でも電気が煌々と灯る世界ではないのだから。

　でも、この薄暗い感じはどこか落ち着く。

　この「場所」も…………何なら、サー姫のポジションも少しだけ、落ち着く。