笑顔のゆくえ

初投稿させていただきます。とても緊張していますが、多くの方にご意見もいただければ幸いです。

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僕らは、明日別れる。

隣で眠る彼女の白い頬を見つめていると、涙で視界がにじみ始めた。

同棲をして1年。

彼女とは結婚をするつもりで、真剣に付き合ってきた。

どこかさみしげに笑う彼女を見るたび、僕がずっと守っていきたいと思っていた。

いつか彼女が、まぶしいくらいの笑顔を見せてくれる日を願って。

でも。

少しずつ、僕らはすれ違い始めた。

彼女が食事を作って、僕の帰りを待っていてくれる。

そんなことがうれしかったのも、最初のうちだけだった。

仕事を理由に、僕の帰りが遅い日が続いた。

そんなときでも、彼女は食事に手をつけることなく僕を待っていた。

「おかえりなさい。遅くまでおつかれさま。」

彼女のさみしそうな笑顔が、だんだん僕の心を重くするようになっていた。

「別れよう。」

僕が口に出したとき、彼女は一瞬驚いたような顔をしたが、いつものようにさみしげに笑うと

「うそでしょ？」

と、上目づかいに僕を見つめた。

それから、何度も時間をかけて僕らは話し合いをした。

そして、ようやく彼女がうなずいた。

明日、僕は出て行く。

この部屋で眠るのも最後だと思うと、僕は結局うまく眠ることができなかった。

カーテンから白い光が差し込みはじめた。

もうすぐ、夜が明ける。

寝不足でぼんやりする頭を持ち上げるようにして、僕は彼女をそっと見た。

彼女は、泣いていた。

思わず抱きしめそうになった。

でも僕は、そのまま眠ったふりをした。

自分で言い出して決めた別れなのに、涙が止まらなかった。

最後の朝を迎えた。

僕らは黙って朝食をとった。

靴を履く僕を、彼女は玄関に立ち黙って見つめた。

「いろいろありがとう。」

ようやく、それだけを口にして僕は振り向いた。

彼女は僕をまっすぐに見ていた。

「あなたといるときの私が、一番幸せだった。ありがとう。」

彼女がまぶしいくらいに笑った。

僕のずっと望んでいた笑顔がそこにあった。

　◇◇◇　◇◇◇　◇◇◇

私達は、明日別れる。

隣で眠る彼の背中を遠く感じながら、私は目を閉じた。

彼と暮らし始めて1年。

いつか彼と結婚できると思っていた。

彼の優しいまなざしを、私はせつないくらいに愛した。

彼がいてくれるだけで、どうしようもなく幸せだった。

でも。

少しずつ、彼の心は離れていった。

仕事が遅くなるたび、息を切らして帰ってくる彼。

食事は先にして良いと言われていたけど、一緒に食べたくていつも待っていた。

彼との時間はどんな時間だって大切だったから。

だけど、だんだん彼は無口になっていった。

「ただいま」と言う彼から、気がつくと笑顔が消えていた。

それでも、彼がここに帰ってきてくれるだけで、私はうれしかった。

だから笑顔で迎えた。

「おかえりなさい。遅くまでおつかれさま。」

彼が別れを口にしたとき、悪い夢を見ているのかと思った。

「うそでしょ？」

冗談だよと笑ってくれる気がして、私は笑って彼を見た。

「僕では、君を幸せにできない。守っていく自信がない。」

彼はうつむいたまま、そう言った。

でも、彼以上に私を幸せにできる人なんていない。

私はそう確信していたから、かたくなに首をふり続けた。

それでも何度も別れ話を続ける、彼の苦しそうな姿を見ていたら、私はそれ以上何も言えなくなった。

彼がそんなにも望むなら、別れようと思えた。

そして、今日が二人最後の夜。

枯れたと思っていた涙が、またあふれてきた。

愛しい彼。

どんなに私が彼を望んでも、もう彼は私を望んでいない。

だから、私が彼にできる最後のこと。

別れを受け入れること。

これでいいんだと、自分に言い聞かせてそっと目を閉じた。

もうすぐ朝が来る。

夜が明けなければいいのにと、どんなに朝を憎んでも朝はやってきてしまう。

彼がいなくなる朝も、もう受け入れよう。

夜が明けた。

静かな朝。

彼が何か言ってくれる気がして、言葉を待っていた。

でも私にも、彼にかける言葉なんてみつからなかった。

玄関で靴を履く彼に、何も言えないまま私は立ち尽くしていた。

彼が行ってしまう。

彼が扉を閉めたら、思い切り泣こう。

せめて最後は笑顔で送り出そうと思った。

彼の目に映る最後の私が笑顔であるように。

「いろいろありがとう」

彼が振り向いた。

私は、心からの言葉をたむけた。

「あなたといる時の私が一番幸せだった。ありがとう。」

彼がはっとした顔で私を見返した。

その時、彼のまなざしを見て私は気づいた。

彼の中に私への愛が残っていることを。

それだけで十分だった。

彼が扉を閉めるのを待った。

早く泣きたかった。