青いガーネットの奇跡

2 意外な仲間 3

　麻子がはるかに声をかけようとした時、上田先生が、

「えーっ、転校生を紹介する」

　と、いった。

　男子生徒は、身長が170cmくらいの長身にスリムな体格、髪はサラサラのストレートで、真ん中より左寄りのところで前髪を分けていて、切れ長の瞳が涼しく光っている。まるで、少女マンガに出てくるヒーローのようだ。女子生徒たちは、息を呑んで見つめている。麻子もじーっと見ていたが、どこかで見覚えのある顔だ。

　そうだ、翔君だ。なつかしい。でも、小学生の頃は、もっと背が低くて、いたずらっぽい目をしていたわ。

　と、麻子が思うと同時に、上田先生がいった。

「鈴木翔君だ。いろいろと教えて……わざわざそんなことをいわなくても、面倒みたそうな女子たちが大勢いそうだな」

「先生、私たち、そんなにもの欲しそうな目をしていましたか？」

　綾乃が抗議した。

「ああ、しとったぞ」

「ひどい、先生、鈴木君の前で、茶化さないでください」

　みんながドッと笑った。綾乃の周囲にも真司と同じ風が吹いていた。でも、真司と綾乃は、明らかにちがう。みんなには、それが分かっているのだろうか？

　真司は、いろいろな立場の人を理解しようとするタイプだが、綾乃は、能力で人の優劣を判断しようとするタイプだと麻子は思った。

「鈴木、自己紹介しなさい」

　上田先生がいった。

「鈴木翔です。好きなことは居眠りすることです。よろしく」

　翔はおどけていった。

「おい、鈴木、授業中の居眠りは控えてくれよ」

　上田先生が釘をさした。菅野ハヤトの声がした。麻子は、ハヤトの噂を聞いたことがある。ハヤトは、深夜ラジオを聴くのが趣味で、オトナの世界を早く知りたいと思っているらしい。

「やい、鈴木～、居眠りなんて本当のところはどうなんだよ～。女の子と……」

　ヒュー、ヒュー、と、男子たちの歓声が上がった。

「男子って嫌らしいわね。鈴木君が、そんなみだらなことするわけないでしょ」

　女子たちが抗議した。翔は、男子たちに言われたことを気にするでもなく、この様子を楽しそうに眺めていた。でも、小学生の頃の翔と比べると、冷めているような感じがした。中学生になったからかも知れないと、麻子は勝手に判断した。

「残念だが、鈴木の席は、いちばん前しか空いてないな。そこで、我慢してくれ」

　麻子の1つ前の席だ。

「はい、先生」

　翔は席に着こうとして、ハッとした。

「もしかして、麻ちゃん？」

　そして、麻子をまじまじと見つめた。

「翔君……」

　なんだ、あいつ……。麻子の知り合いなのか？

　真司は、翔が麻子に声をかけるのを見て、何だか急に不愉快になった。話したこともない相手に一瞬のうちに、こんなにも感情をかき乱されたことはなかった。しかし、今は、その理由を冷静に考えてみる気になれなかった。 とにかくむしゃくしゃした。

「何だ、二宮、鈴木と知り合いなのか？」

　上田先生が訊ねた。また、女子たちの痛い視線が飛んできた。

「はっ、はい。東京にいたころ、同じ学校で……」

　麻子は遠慮がちにいった。

「そうか。いろいろと教えてやってくれ」

　上田先生は、麻子の人間関係を把握していないようで、ごく普通のことを言ったが、女子たちが怒っている様子が、麻子に伝わってきた。

「麻ちゃん、久しぶり」

　翔が、穏やかな笑顔で、麻子に声をかけた。

「麻子って、すごいじゃない」

　女子の中で、はるかだけがいつまでも好意的だ。麻子には、それが奇跡に思えた。

「麻ちゃん……」

　始業式の後の2番目のHRが終わると、翔が後ろを向いていった。

「しょうく……」

　麻子が話しかける前に、

「鈴木く～ん、東京のことをいろいろ教えて！」

　と、麻子の声をさえぎるように、ほとんどの女子たちが、翔の前に群がってきた。女子たちはみんな、（二宮さんのような人が、鈴木君と話すなんて許せない）というような目をしていた。

　翔は驚いた様子で、女子たちを見渡したが、転校してきたばかりなので、女子たちをないがしろにできないと思ったのか、

「ごめん、麻ちゃん、また後で」

　と、麻子に話しかけるのをやめ、前に向き直った。麻子は、あっけにとられていた。

「鈴木君ってモテるのね」

　はるかが麻子の隣で感心していった。

「そうよ。東京にいたころも、勉強もスポーツもできて、おもしろくって、人気があったもん」

　麻子は小声でささやいた。

「へえ……。で、どういう関係だったの？」

　はるかも、女子たちの敵意を察知したのか、小声でいった。

「どういう関係って、四年生の頃だもん。家が近かったから、集団登下校していたけど、たたのクラスメートよ」

「何だ。でも、『麻ちゃん』って、カッコイイ鈴木君にそう呼んでもらえるなんていいわね」

「そんな、小学生の頃は、みんな、名前で呼んでいたじゃない。その延長よ。普通にみんなで遊んでいただけだもの」

　「ふ～ん、じゃあ、転校してから連絡してないんだ」

「もちろんよ」

「しばらく、鈴木君の質問大会聞いてみようか」

　はるかは、翔に視線を移した。

「う、うん……」

　麻子とはるかは、女子たちと翔のやり取りを聞いていた。

「ねえねえ、芸能人と会ったことある？」

「うん」

「誰、だれ？」

「野田エイジや黒鉄ケンゴや天川紫苑とか……」

「すごいわね」

「会ったというより、見かけただけだけど……」

「お台場とか行った？」

「うん、まあね」

「東京のS区に住んでいたんでしょ？　そこって、よんだらけの近く？」

「よんだらけ」とは、マンガの大きな古本屋だった。宅配便などで、全国からマンガのお宝が集まってくるようだ。

「まあ、近い方だったかな」

「いいな」

　大のマンガファンの女子がつぶやいた。次は綾乃が質問する。

「何人家族なの？」

「……」

　しばらく間があった。

　どうしたのかしら……。翔君は、確か、お父さんとお母さんの3人家族のはずだけど……。

　「2人……」

　翔の声のトーンが急に下がったが、また明るく、

「うち、リコンしたんだ。今は母さんといっしょ」

　リコン？

　麻子は翔の背中を見つめた。

　何があったんだろう？　でも、聞いてはいけないことだわ。

「きゃあ、ごめんなさーい。もうこんな話やめましょ」

　綾乃が慌てて話題を変えようとした。

　へーえ、桜小路さんでも、翔君には気を遣うんだ。

　麻子は少し意外な気がした。綾乃はいつも誰に対しても強気でづけづけものをいう。でも、綾乃は何でもできて、いうことが最もなので、誰もいい返さない。綾乃はいつも強気なので、嫌みなことをされたりしない。麻子は、そういう面はうらやましいなと思っていた。

　麻子の肩をポンと誰かがたたいた。

「真司……」

　ふり返ると、真司が立っていた。

「あいつ、すげー人気だな」

　真司は横目で翔を見ながら、ふくれっ面でつぶやいた。

「あら、真司、モテる翔君がうらやましいの？」

　麻子がからかうように真司の顔をのぞいた。

「バーカ」

　と、真司は麻子の頭を軽くたたき、反論しようとしたが、とてもいえなかった。

　鈴木がモテるのが、おもしろくないんじゃなくって、おまえと親しそうだったからだなんて……。

　真司は後ろを向いて手で顔を一拭きして、麻子に向き直るといった。

「しかし、おまえも良かったじゃんか」

「えっ？」

「江波、こいつ、ドジで不器用だけど、おもしろいヤツだぜ」

　真司は、はるかにそういうと、すぐに出て行った。

「仁川君、麻子をよろしくって、いおうとしたのね。やさしいね」

　はるかは、片ひじを立て顎(あご)をおいて、横目で真司を見送りながらいった。

「え……」

　はるかは、わたしのことをどのくらい知っているのだろう？

「ねえ、わたしたちももう帰ろうか」

　麻子は、机の横にかけていたカバンを取った。