9 わな 1
6月になって、空がどんより曇り、雨の日が多くなった。麻子とはるかの心は、この6月の空のようにすっきりしなかった。
はるかの気持ちを知って以来、麻子は、いつも真司とはるかをくっつけようとする。例えば、理科の実験班。
化学変化で、酸化銀を銀と酸素に分けるという実験をした時。
「各班から、代表者を2名出しなさい。あとで君たちは代表者に従って、この実験をして、レポートを書いてもらう。それを代表者が責任を持ってまとめて、今日中に提出してもらう」
と相楽先生が、酸化銀の分解式を黒板に書きながらいった。
公平が、
「真司と二宮さんが行けば」
と、声をかけたが、麻子が即座にいう。
「わたし、こういうの苦手なの。わたしより、はるかの方がこういうの得意よ」
「俺は、どっちでもいいけど……」
と、真司がぶっきらぼうに答える。
麻子のヤツ、どうしたんだ……。こんな実験の1つや2つ、俺が何とかしてやるのに……。
麻子に勧められてはるかは悪いと思ったが、真司のこんな顔を見ていると、はるかの勝ち気なところが出てきて、
「行こう、仁川君」
と、はるかは思わず、真司と腕を組んでしまう。
麻子の胸がチクンと痛んだが、
「ありがとう、麻子」
と、はるかにいわれると、麻子はそれも嬉しかった。
「麻子、おまえは残るだろう？」
放課後、真司は麻子に声をかけた。真司の隣には、はるかがいる。
「えっ？」
「おまえ、忘れてたのか？ 理科の実験レポート……公平と鈴木は、部活があるから任せるっていって、とっとと行ってしまうし……何で俺がこんなことしなくちゃならないんだよ」
真司が理科のノートを握りしめる。
「あっ、ごめんなさい。わたしも、ちょっと用事があって、早く帰らなければならないの。だから、悪いけど、はるかと2人でお願い」
麻子は、2人に手を合わせると、カバンを持って、慌てて教室から飛び出した。麻子は、はるかに協力するために、うそを吐いたのだった。でも、何だか心が痛い。
「ちぇっ、何だ、あいつ……」
真司が、麻子の席に腰をおろす。
「江波、こんなレポート、早く片づけてしまおうぜ」
教室には、真司とはるか2人っきりだ。
麻子……
はるかもまた嬉しい反面、心が痛かった。
麻子とはるか、2人の心は、とにかく複雑ですっきりしないのだった。
そんな2人の心を敏感に読み取っていたのは、綾乃だった。
綾乃は、はるかはともかく、麻子を目の敵にしていたので、2人の友情の隙を敏感に感じ取っていた。
綾乃は、最近の麻子に特にイライラしていた。どんなに嫌がらせをしても、2人一緒だと、麻子はいつも笑ってビクともしない。それが許せなかった。
それに1番許せなかったことは、翔が麻子にやさしくすることだった。綾乃は翔に一目惚れした。
この世にあんなカッコイイ子がいるなんて。
綾乃が翔と出会って、最初に感じたことだった。それからずっと翔を見ているが、翔は顔だけでなく、勉強もスポーツもよくできる。おまけに綾乃好みの大人っぽい雰囲気も持ち合わせている。
翔の大人っぽい雰囲気は、つらい思い出からにじみ出るものだったが、中学生の綾乃には、まだ、そこまで見抜くことができなかった。
翔はとにかくカッコイイ。翔のことを考えている時だけが、綾乃は幸せだった。綾乃はますます翔を好きになり、その一方で、ますます麻子を許せなくなるのだった。
「ねえ、最近の二宮の様子、何か変じゃない？」
利香が、窓際に腰をかけ、麻子の様子をうかがっている。
真司が麻子とはるかのところに来ると、
「あっ、わたし、図書室に本を返すの忘れてた……」
といって、麻子は、すぐにその場を離れた。
「本なんて、放課後でも返せるのに……二宮、去年のクリスマスイブに、仁川君に帽子をプレゼントしようとしていたよね（クリスマス短編「青いガーネット」参照）。あれ、手編みだった。でも、どうして？……それって、好きってことでしょ？ なのに、どうして、あんなことするの？ まさか、二宮、仁川君と江波をくっつけようとしているのかな……」
綾乃の目が光った。
「二宮ってさ、みんなにいい顔しようとするよね」
「何か、ムカつく」
麻子とはるか、2人の間の事情もよく知らないのに、利香が綾乃に乗せられていった。
「これは、二宮を1人にするいいチャンスよ」
綾乃はヒソヒソ声で、利香に耳打ちする。
「おもしろそう。さっそく、みんなにも協力してもらいましょ」
利香が、はるかの方をチラッとにらんだ。
