第49話 魔物の氾濫
エルクとルースの結婚式から、二年ほどが経過した頃。
二人は結婚直後に新居を購入していて、幸せな新婚生活を送っていた。ただ、子宝に恵まれなかった事だけが心配だったようだ。
そして、今。二人の家を訪ねた私の前には、幸せの絶頂のような表情をしている二人がいた。
最近になって、ルースがようやく懐妊したのだ。
まだそれほど目立たないルースのお腹を、エルクが優しく撫でながら語り掛ける。
「男の子かな？ 女の子かな？ やっぱり、ルースの子供だから、魔法が得意なのかな？ もし、男の子が生まれたら、俺、剣を教えるんだ」
「もー、気が早いわよ、エルク。それに、何度も同じ事を言わないでよ。まだ生まれてもいないんだから」
二人はとても優しい表情をしながら、幸せですと全身で表現していて、それを見ていた私も幸せな気持ちになる。
そんな親友たちとの会話を楽しんで、数日が経過した頃。
私と傭兵団長の元に、ある不吉な知らせが届けられた。
「魔物の氾濫の予兆だと？」
団長が眉を寄せる。私も思わず顔を顰めてしまう。
最近、近くの魔物の領域の森で、不穏な空気があるというのだ。
魔物の様子が全体的にどこかおかしく、さらに、ごく浅い地域にはいないような魔物が、都市の周辺地域で確認されているらしい。
「団長、判断するにしても情報が不足しています。至急、調査団を編成して派遣しましょう。私も出て、直接指揮を執ります。それから、この事を騎士団の詰所と、残りの傭兵団に連絡をお願いします」
それから、慌ただしく決められたのは、各傭兵団で精鋭からなる調査団を派遣する事と、魔物の氾濫に備えて医療物資等の備蓄を始める事、森への立ち入りをしばらく禁止とする事等であった。
翌日には編成された調査団を私が取りまとめ、魔物の領域の奥深くまで潜る事になった。私たちの調査団は、担当地域である南東方向に向けて移動を開始した。
それから三日後。
私たち調査団の目の前に、一番、見たくなかった光景が広がっていた。
「副団長、こりゃあ、いろいろとマズイですぜ……」
調査団の中でも一番のベテランである、エトが絶句しながらそう述べた。
目の前には、雑多な魔物たちが、あたり一帯に広がって移動を続けていた。
「一旦、安全な場所まで下がって距離を取りましょう。そこから木に登って、どの程度まで魔物が広がっているのか確認します」
そうやって確認してみると、見える範囲一杯に魔物が広がっていた。
その他の場所の何か所かで同じような調査をしてみたが、どこでも結果は同じだった。
私たちは地図を広げ、現在の位置と魔物の進行方向、そしてガルムの都市の方角を確認した後、帰還準備を始めた。
それからさらに二日後。
予定を切り上げて調査から帰還した私たちは、最悪の結果を団長に報告する。
「ほぼ間違いなく、魔物の氾濫が起こります。到着予想時刻は二日後。南南東の方角です。記録にあるものと比較した結果、かなり大規模な魔物の氾濫が予想されます。大至急、領主様に連絡をお願いします」
その報告を黙って聞いていた団長は、目をぎゅっと瞑り、大きく息を吐き出した。
その直後には、もう迷いのない、決然とした顔になっていた。それから、各所に連絡すべく、いろいろと指示を出し続けていた。
領主様にも事の重大さを理解していただけたようで、その日のうちに迎撃準備を行う御触れが多数出された。
