第154話 あすふぁると
セネブ村から帰還した私はそのままダイガクへと直行し、学生たちに手伝ってもらいながら原油を研究棟まで運び入れた。
それから、連絡を回して手の空いているキョウジュたちに集まってもらい、研究者を募るための説明を始めた。
「この原油は、様々なものに応用できる宝箱です」
私は頭の中で応用範囲を思い浮かべ、何が彼らに最も受け入れられやすいだろうかと考えを進めていく。
「例えば、丈夫で透明な上に割れない容器が作れるようになります。また、これを使えば、物理学部で教えている『コンデンサ』などの『電気』部品を動かすための『電力』を、大規模に作れるようになります」
そのように説明を加えていきながら手ごたえを確認していると、数人の研究者が興味をひかれ始めたようだ。
「ただ、私がすぐにでも始めたいのは『アスファルト』の研究です。これができますと、平らで頑丈な道が比較的安価に建設可能になります。そうすると、物流の速度が飛躍的に上昇しますので、この都市がさらに発展します」
その後、名乗りを上げてくれた数人の研究者に、あすふぁるとを作るための基礎的な内容を説明してゆく。
あすふぁるとを作るためには、まずは数種類の油を分離しなくてはならない。これの一般的な方法には、蒸留の一種である分留と呼ばれる方法が使われる。
詳しい温度までは覚えていないが、温度の低い方から順番にガソリン、灯油、軽油が抽出され、残ったものが重油として船舶を動かすための燃料などになり、そこからあすふぁるとが作れるはずである。
また、この分留に必要になってくる温度計としては、現在、既にある水銀温度計が使えるはずだ。
今の圧力が加えられていない水銀温度計でも、確か三百五十度くらいまでは計測できたはずだと記憶しているので、なんとか軽油の分留まではできるのではないかと考えている。
私は忘れてしまっていたのだが、正確な分留の温度は以下のようになる。
三十度から百八十度でガソリン。
百七十度から二百五十度で灯油。
二百四十度から三百五十度で軽油である。
これに対し、圧力の加えられていない水銀温度計で計測できる範囲は、マイナス三十度から三百六十度である。
つまり、ギリギリではあるが分留が可能である。
これらのうち、ガソリンは揮発性が高く発火しやすいため、しばらくは使い道がないと考えられる。
ガソリンエンジンが作れたらベストだが、今後の課題として保留とすることにした。
灯油については、ランプ用の油としても使えるし、いずれは石油ストーブも作ってみたい。
また、現在は室温計としてしか使われていないアルコール温度計に使えば、もっと広い範囲でも計測できるようになるため、水銀温度計よりも安全な温度計として普及させることもできるだろう。
軽油の使い道も要研究である。いずれはディーゼルエンジンを作ってみたいと考えているが、これも今後の課題だろう。
あすふぁるとの作成のための基礎研究をダイガクの研究者たちに任せ、私は実際に建設する時に必要になってくる大型のローラーの魔道具などの研究を開始した。
今後の大きな発展が期待できる研究内容に私の胸は高鳴り続け、寂寥感を感じる暇がないほどに私は研究に没頭していった。
