第15話 旅立ち前夜
この頃になると私は里のスローライフにすっかり慣れてしまい、里のみんなから見ても、突飛に思えるような行動はあまりしなくなっていた。
ただ、外の世界への憧れだけは継続していた。
里の生活に馴染んでしまえば、月日が流れるのはあっという間だった。
地道な訓練を継続するようになった私は、里を出る直前ぐらいになると、目に見える範囲であれば魔法が必ずと言っていいほど命中するようになっていた。弓を使わなくなって久しく、私は手ぶらで森を歩いている。
「お。ご馳走発見です」
空を見上げると、優雅に飛び回っている三羽のチル鳥がいた。この鳥は白いハトのような美しい鳥だ。
（あんなに目立つ色で、生存競争を生き残れるのでしょうか？）
私はそんな疑問を感じていたが、チル鳥たちはとても優秀な危機察知能力を持っていて、少しでも気配を感じたらすぐに飛び立ってしまうので、里のベテランであってもめったに狩れない鳥として有名だ。
ただ、肉はとてもうまいので、狩る事ができたらご馳走である。
『多重風刃』
私が発動した魔法により、目には見えない三つのかまいたちが発生する。それらが独立してホーミングしながら命中し、三羽のチル鳥の首を綺麗に飛ばした。
ちなみに、多重風刃は風刃の魔法をループ文で囲ったもので、それを多重起動するものになる。このような魔法はシリーズ化されており、他にも多重水槍や多重水球のような魔法がある。
落下したチル鳥に歩いて近づき、そのまま手に取ると、逆さに吊るして土魔法で作った穴に血抜きを行い、すっかり慣れた手つきで足を紐に括り付けて持ち帰る。
久しぶりのご馳走にホクホク顔になりながら里に戻り、近くにいた子供に一匹おすそ分けする。
その足で祭司長と自分の小屋へと戻り、素早く解体してから竈に火を点け、調理を開始する。
変わらぬ日常に幸福を感じていたら、間近に迫った成人の儀式を思い出し、顔を曇らせる。
小さい頃は、この何もない、里の生活が我慢できなかった。
蛇口をひねればお湯が出て、お湯かけて三分でラーメンが食える。
インターネットを開けば、あらゆる情報が瞬時に手に入る。
そんな、もう戻れない生活を、ひたすらに懐かしんだ。
しかし、三十年たった今では、この生活にとても満足している。この里のみんなはとても温かくて、この里こそが、私の故郷だと強く思う。
（無理に里を出ていかなくても、いいのではないでしょうか？ 少なくとも、すぐに出発するのはやめて、この生活に飽きた時点で考えればいいはずです。ひたすらに長い寿命を考えたら、とりあえず現状維持でいいじゃないですか）
何度も繰り返した、自問自答をする。
（しかし……）
何度も出した結論を、振り返る。
（たぶん、私はここで外に出なければ、一生、この里で暮らす事になるでしょう。それが悪い事だとは思いませんが、この里の生活は温かすぎて、変化を望まなくなるに違いありません）
今なら、アルク族がとても保守的なのも良く理解できる。
（外の世界を見て回るには、今しかありません。長い人生、少しくらいは冒険すべきです。外の世界を十分に見て回ってから、里に隠居しましょう）
かなりやせ我慢をしながら、出発の決意を新たにする。
