サイコロリエルフ

　夕暮れに馬車を走らせていると、道端に小さな影が見えた。

　子供だ。子供が屈みこんでいる。何か棒状のものを抱き込むようにして。

　何故、子供が一人で……？

　頭に地図を浮かべるが、ここから一番近場の街でもかなりの距離がある。

　もしかしたら、魔物が化けているのかもしれん……

　私は不気味さを覚え、その子を無視しようかと迷った。

　しかし、近づくにつれ、そんな気は無くなってしまった。

　子供は全身血塗れで泣いていたのだ。しかも、恰好と特徴的な耳の形から、それはエルフの少女だとわかる。

　人攫いから逃げてきたのか！

　私は直感的にそう確信した。

　エルフは美しさ、希少性から非合法の闇市場では高値で売買されていると聞く。だから、誘拐の被害にとてもあいやすい。

　こんな小さな子供まで。どれだけ酷い目にあったのだろう……

　そう思うと胸が締め付けられ、馬車を止めずにはいられなかった。

　馬車を降り、すすり泣くエルフの少女へと近づく。彼女が細腕で抱えていた棒状のものは鞘入りの長剣であった。なんとも身の丈に合わぬ代物だが、杖代わりにして、ここまで歩いてきたのだろうか？

「一体、何があったんだい？」

　私はなるべく優しく声をかけた。

　エルフの少女は顔を上げ、エメラルドグリーンの大きな瞳で私を見る。

　顔中が血塗れにあっても、損なわれることのない美しく輝く瞳。

　その瞳は、乾いていた。

「え？」

　違和感。

　正体にはすぐに気づく。

　彼女は確かに全身血塗れだ。しかし、外傷がどこにも……

　ヒュン、と風を切る音がした。

　腕がカッと熱くなり、血飛沫が飛ぶ。

　悲鳴。私の。

　不気味に薄ら笑いを浮かべるエルフの少女。

　抜き放たれた剣の血濡れの刀身が、夕日にどす黒く照らされた。

　＊

「つまんない」

　男であった肉塊を見下ろし、ぼそりと無感情に呟いた。

　今回の人間はあっけなさすぎる。

　もっと醜悪に、もっとみっともなく生にしがみついてくれなきゃ。

　お母様は言った。我々エルフ族は世界で最も美しい一族だと。だから目に入れるものも、作り出すものも、全てが美しくなければいけないと。

　でも、それは間違っていると思う。

　美しいからこそ、醜さは知らなければいけない。

　だって、その醜さがあるからこそ、エルフの美しさがあるのだ。

　醜さを知る程、醜さを作り出すほど、エルフの美しさはより輝く。

　そうでしょう？

「なーんかこのやり方も飽きちゃったなぁ」

　次はどうしようかしら。

　そう思案するエルフの少女の顔は、『醜悪に』歪んでいた。

反則技な気がしなくもない