今日も今日とて閑古鳥。鳴くのを止めるはお客の願い。
初めまして。
初投稿です。
暇潰しにでもなれば幸いです。
早めに更新出来るように頑張ります。
夕方、今日も閑古鳥が鳴いていた。
誰も来ない店のカウンターで、壁に掛けている時計を見る。
17時。
月に5人程度しか利用客がいないこの雑貨店で、私、リルは今日もため息をつく。
「はぁ…暇だなぁ」
後1時間もすれば閉店だ。
どれだけ暇でもしっかり給料は発生するので文句はないが、こうも変わらない風景だと独り言も出るというものだ。
「掃除もしたし在庫チェックもした。お金も差異はゼロ」
指折り数えて今日の業務を反芻していく。
「お客さんもゼロだから当然差異なんかある訳ないってのよ」
肩肘ついてボソボソと。そこに顔まで乗せているのだから完璧だ。
誰がどこから見てもやる気の欠片もないように見えるに違いない。
「まぁこっちとしては楽出来ていいんだけどさぁ」
これだけ独り言を言えばさぞ時計も進んでいることだろう…そう願ってもう一度向こうに目を向ける。
17時7分。
「よっしゃ！ 7分も稼いだ！」
存外ポジティブな年頃の女の子、それが私、リル・アルナーレだ。
17時55分。
そろそろ入口の鍵を閉めようか。
そうリルが考えていた時に、カランコロンとベルが鳴った。
ゆっくりとドアが開き、そして閉まる。
1人の女性だ。
「いらっしゃいませ」
18時で閉店なんですけど、とは決して言わない。
開店後から閉店前、つまり9時から18時までに来店すれば何時間でもいても良い。
この店の唯一のポリシーだ。
「あの、閉店間際にすいません…」
どのくらいの年齢だろう、多分20代だと思う。
落ち着いた茶色のセミロングの女性。
開口一番に言う言葉が店舗と店員に対する配慮の言葉。
それだけでこちらも自然と笑顔になるものだ。
「いえいえ、大丈夫ですよ。何かお探しですか？」
女性は少しほっとした顔を見せ、
「ありがとうございます…。探しているものなんですが…」
そしてすぐに悲しげな顔つきになった。
「魂の器っていう商品はありますか…？」
魂の器。その品物が流行したのは今から200年くらい前の事だ。
過去に何度か起きている東西の戦争。
現状最も近くに起きた第5次東西戦争では、様々な生物が過去最大級に死んでいった。
最たる例がドラゴンだろう。元々数が少ない希少種であることに加え、戦争に利用されそのほとんどが死んだ。
東西を隔てる大きな大きな海を飛び越えるには、空を行くのが一番手っ取り早く、そして強いのだ。
そして人間や亜人だ。
東西合わせて総人口の3割がこの戦争で命を落としている。
名高い戦士や騎士団長、誰かの妻や息子、考えるだけで怖気がたつ。
膠着状態が増え、もしかしたらこの戦争も終わるかもしれない。
もう何年もこの状態が続いている。両国共に家より墓石の数が上回っただろうこの地獄が、このまま終わってくれたら。国は違えど、それは力ない平民の総意だっただろう。
そんな時、ある錬金術師が言った。
「死者の声が聞きたいのか？」
皆口々に言った。
聞きたい、と。
もう一度話がしたい、と。
「それがどんな言葉でも？」
どんな言葉でも良い！
愛する夫の声を聞かせて！
「その結果どうなったとしても？」
構わない！
娘にもう一度会わせて！
それならばと、悲しみに暮れる遺族の為にと、錬金術師はそれを作った。
しかし、作った数は僅かに5個。
錬金術師は言った。
「これは魂の器。これを手に取り、話をしたい死者の名前を言うがいい。その願いが本物だった時、それは叶うだろう」
「魂の器ですか…」
私の返答の鈍さに、彼女はおおよそ察しがついたのだろう。
「やっぱりないですよね…」
「そもそも、その存在をどこで？ 失礼に思うかもしれませんが、あなたみたいな若い女性がよくその名前を」
そう伝えると、俯きがかった顔を上げて彼女は言った。
「店員さんの方がずっと若いでしょうに」
少し微笑んだ彼女の顔を見て、私はこう伝える。
「あぁ、見た目だけですね。私、エルフなので。若く見えるかもしれませんが、多分200は超えたかと」
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