五十四話
「分かるか？我ら王侯貴族は民なくして生活など出来ないのだ」
ほら、考えてみればとても簡単な事実。そして、その事実は揺らぎない。
ラクサレムもようやくそれが分かったのか、焦燥が顔に滲み出る。やっと自分が不利だという事に気付いたのだろうか。ラクサレムと志を同じくしたはずの貴族も、誰も口を開かない。
諦めのか。見切りをつけたのか。この論争に興味があるのか。
「っ…。だが、それと獣とは関係がないだろう！」
「関係がないだと？どの口がそれを言う。貴様は先程言ったな？獣との争いなど平民がやれば良い、と。獣との争いで犠牲になるのは民だぞ。貴族からの命令のせいで大した装備もなく前線に立たされ、その命を散らしてきたのは民だ。王侯貴族はそれを上から見ていただけだろうが。
なのに、関係がないだと？ふざけた事を言うな。
お前は知らないのだろう？民の気持ちを、望んでいるものを」
焦りを露わにするラクサレムに、ハレイストがここぞとばかりに畳み掛ける。相手が感情を表に出したら、冷静になる前に畳み掛ける。そうして、相手を混乱させて墓穴を掘らせる。そして、揚げ足を取って更に畳み掛ける。相手に冷静にならせる隙を与えない。
「そんなもの知る必要はない！」
「…いい加減にしろよ？貴様に民の現状を見せてやろうか？城下の街は活気に溢れている。だがな、大通りを一歩外れればそこは貧民街だ。痩せこけた人が道の脇に座り、落ち窪んだ瞳には生気がない。
そんな民を前にして、貴様は同じ事が言えるのか？なんなら、貴様も同じ目に遭わせてやろうか？」
ハレイストが酷薄な笑みを浮かべる。その表情も、声音も、真剣だ。
「そ、そんな事出来る訳がないだろう！私は大臣だぞ！？」
「貴様は底なしの馬鹿だな。王族に反旗を翻した者が大臣でいられる訳がないだろう。大義名分があるならまだしも、貴様のは私利私欲の塊だ。イライザと貴様を比べるのもおこがましい」
「っ、なら！民は何を望んでいると言うのだ！私を批判するならば、貴様の何が正しいのだ！」
ラクサレムが吼える。その様子は崖に追い詰められた獅子。いや、獅子の皮を被った兎だ。見せ掛けだけは威勢が良く、その内心は怯えている。目の前の、今まで兎だと思っていた獅子に。
「平和」
ハレイストはその問いに、たった一言で以って答えた。
民が望むのは平和。繁栄を望む者もいるかもしれないが、その繁栄が苦難と犠牲の先にあるのならば、多くの民は繁栄など望まないだろう。特に戦争などは望まない。望んで身内を戦場に送り出す民はいないだろう。あるいは、自ら望んで兵士になる者もいるかもしれない。英雄になれる事を夢見て、家族を養う為に。それでも、自ら死を望む者などいない。そして、争いは犠牲に無しには成り立たない。
「だから、私は女王と取り引きをしたのだ。いや、盟約と言っても良いかもな」
「…盟約？」
「そうだ。貴様は私の何が正しいか、と言ったな？」
ハレイストはラクサレムの言葉を繰り返し、その言葉にラクサレムは無言を以って答える。
「そんなもの知るか」
しかし、ハレイストの答えは簡潔且つ、ラクサレムの予想の斜め上をいくものだった。
「は…？」
拍子抜けしたラクサレムは、間抜けな声を出し、間抜けな顔をした。それは他の貴族達も同様で、皆一様に驚き間抜けな顔をしていた。
ハレイストはそれらを気にした様子もなく続けた。
「私は別に常に正しくありたい訳ではない。偽善者になるつもりもない」
自分が正しいと主張するのは良いだろう。だが、過信のし過ぎは身を滅ぼす。
他人の為に己を犠牲にする？一見人想いの言葉に聞こえるが、そんなものは自己満足だ。
他人の為、何て物はいずれ限界が来る。そして、相手に良かれと思ってやっても、相手にとっては迷惑だったりする。
他人の為に生きるなど馬鹿げている。他人の為などと、行動を正当化する為の方便でしかない。他人の為と言っておけば、自分の気が楽になるから。
「ただ、私の理想に貴様のような輩は不要で、邪魔だ。私の目指すものは民が平和に暮らせる世だ。別に民の為だけという訳ではない、私の為でもある」
人は他人の為よりも、自分の為になる事の方がやる気になる。当て嵌まらない人もいるだろうが、そう思う。
「争いが無くなれば仕事も減るし、城下で遊べるだろう？」
ハレイストはそう言って楽しそうに笑う。悪戯を考えて、大人に仕掛け、それが成功したかのような笑顔。
ハレイストにとって、城下で遊ぶ事は重要なのだ。何せ、城下には友達や知り合いが沢山いる。だが、仕事が多いと城下へ行けず、彼等とも会えない。争いが続けば、彼等のうちの何人かは徴兵されるだろ。実際、幾人かは戦場に出ている。ハレイストは彼等を失いたくなかった。全国民の為、と言われるといまいちピンと来ないが、友達や知り合いを守る為なら頑張れる。友達や知り合いがいなくなればハレイストは傷付き、悲しむ。
だから、ハレイストは自分が傷付かない為に獣と手を組んだ。
期末テストが色んな意味で終わりましたww
と言うことで久しぶりに書いたのですが……何というか、もう駄目ですね、これ。
自分でも何がしたいか分からなくなってきましたorz
予定通りに書くとだらだらしそうなので、このまま終わりに向かおうと思います。
今暫く、この拙作にお付き合い頂けると幸いです。
