妖怪の妻になってしまった男

妖術

１２．売り飛ばされる

　その日の昼すぎにゴルガの所から使者が来た。

　ナキータの荷物を運ぶと言う。必要最小限の品々しか持っていけないとの説明だ。ミリーが品物を選んでくれている。

　使者の中にマドラードがいた。彼はナキータが人から離れたのを見計らかってやってきた。

「ひどい事になったな」

　今井は黙っていた。

「ゾージャと逃げるのか？」

　ゴルガの使者にそんな事が言えるはずがない、黙っていた。

「ゾージャには逃げる度胸なんかないな。ゴルガの所へ行ってくれと頼まれたんだろう」

　ゾージャを非難して自分を売り込む魂胆だ。今井は彼を避けて歩き出した。しかし、マドラードはついてくる。

「俺と逃げないか。俺はどこへ行ってもやっていける自信がある。君に惨めな生活はさせない」

　今井はいらいらしてきた。

「マドラード、私たちは終わりにしましょうって、この前言ったはずよ」

「君がそこまでゾージャにつくすとは意外だな。君はゾージャに売り飛ばされるんだぞ」

「売り飛ばす？」

「そうか、ゾージャが話してるはずないな。君をゴルガに献上すると５００巻の増禄になるんだ」

　これにはさすがの今井もショックだった。

「ゾージャはその増禄を断らなかったの？」

「あいつが断るもんか、大喜びだよ」

　これが本当ならゾージャはとんでもない奴だ。増禄は自分の妻を売るのと同じじゃないか。確かめる必要がある。

　今井はゾージャを探して歩き始めた。マドラードはついてこなかった。

　ゾージャはいたが、ミリーがゾージャを怒鳴っている。

　ゾージャは椅子に座ってうなだれていて、ミリーはゾージャの前に立って金切り声上げてゾージャを罵っていた。

「ミリー、どうしたの？」

「ゾージャ様はやっぱりナキータ様を差し出すそうです。さっきは逃げるとおっしゃっていたのにです」

　ミリーは泣きそうだ。

「ミリー、そういう話になったの」

「なぜですか、絶対にいけません」

「ミリー、仕方のないことなの」

　今井はゾージャを見た。

「ところで、ゾージャ、５００巻の増禄になるってほんと？」

　ゾージャは顔を上げない。

「本当なの？」

　彼は力なくうなずく。

「なぜ、断らなかったの？」

　彼は顔を上げた。

「わかった、断る」

　もう遅いだろう、その場で断らなきゃ意味がない。

「ナキータ様を渡して、ご自分は増禄になるんですか」

　ミリーが金切り声を上げた。

　ミリーはゾージャを罵倒し始めた。

　ゾージャを罵倒するのはミリーに任せて、今井は一人になれる部屋を探した。

　ゾージャは何を考えているのだろう、それほどナキータを愛していたわけじゃなかったのか、それとも単純に物事がわからないだけなのかもしれない。

　もし、これが本物のナキータだったらどう考えただろうか、もちろんマドラードと逃げるだろうな。

　ゾージャのために気を使って損をした気分だ。

　あしたゴルガの所へいく、ちょうどいい潮時かもしれない。

　その日は、ばたばたと過ぎた。ゾージャとの最後の日なのにほとんど話さなかった。

　夕食が終わるとゾージャは自分の部屋に戻って行ったが、今井はやはり気になった。お世話になったお礼が言いたかった。

　ゾージャの部屋に行った。

「ゾージャ、入っていい」

　ゾージャは本を読んでいた。ナキータは彼の横にすわった。

「ゾージャ、私は記憶を失ってから後のことしか知らないんだけど、ゾージャにはいろいろ教えてもらって、感謝しています」

　ゾージャは色々してくれた。ゾージャに悔いが残らないようにしてあげたかった。

「ナキータ、すまなかった。禄をもらったのは間違いだった」

「もう、そんなことはいいわ」

「禄なんか欲しくなかったんだ。ただ禄をやると言われた時、断りにくかったんだ」

「わかるわ、もう気にしなくていいよ。まったく何とも思っていない」

「俺はバカだよな」

「今日はゾージャと最後の日よ」

　計画がうまく行けば、もうゾージャと会うことはないだろう。

「記憶を失って、始めてここに連れてこられた時は怖かったわ」

「君はガチガチだった」

「始めて宙に浮けた時はうれしかったわ」

「あの時は楽しかった」

「鬼ごっこしたね」

　ゾージャの目に涙が浮かんだ。

「君を失いたくない」

　ゾージャが悪いわけじゃない、ただゴルガに逆らえないだけなのだ。

「これは運命なの、しかたのないことだわ」

「ナキータ」

　彼はナキータを抱きしめた。

　ナキータはゾージャが納得がいくまで抱かれていた。

「ゾージャ、私はゾージャだけのものよ」

　ゾージャは抱いた手にぐっと力を入れた、息ができないくらい強く抱きしめられた。

「私は、未来永劫ゾージャだけのものよ」

　しばらくナキータを抱きしめていたが、彼は手を離した。

「ゾージャ、愛してる」

　ナキータはゾージャにキスをした。

　二人だけの時をすごした。永遠とも思える時間が流れた。

　ナキータは最後にもう一度キスをした。

「もう、会うことはないと思うわ」

　ナキータは立ち上がった。そして部屋を出るため扉を開けた。

「あしたは慌しいから、ゆっくり話せないと思う、だから今言っとくね。

・・・・・さようなら」

　扉を閉めるとゾージャの部屋を後にした。

　ゾージャ世話になった・・・・これが俺からのプレゼントだ。

　次の日。今井はミリーに晴れ着を着せてもらった。

　ゴルガの所から輿が迎えにきていた。

　時間になるとミリーと玄関に向かった。玄関の外のテラスには大勢のゴルガの家臣が立っている、その中を輿に向かって進む、輿の前にはゾージャがいた。

「さようなら」

　ナキータは靜かに言った。

「すまん、許してくれ」

「ゾージャのせいじゃないわ、運命なの」

　ナキータは輿に載った。屋根がある輿で、すだれからゾージャが見えた。

「出発」

　責任者が号令を出した。

　輿がすうと飛び上がった。ゾージャが小さくなっていく。

　ゴルガの屋敷ではナキータの部屋だという所へ通された。

　ここは、屋敷は大きいが、建物がたくさん建っているので、窓からは隣の建物しか見えない。景色としては最低だ。部屋の大きさ豪華さはゾージャの家と比べ物にならない。

　部屋数も多く、侍女も数人いた。

　しかし、部屋には結界が張ってあった。監禁するつもりだ。

　監禁されると困る。ここを抜け出して自分の体の所へ行けなくなる。しかし、逃げるとミリーがゴルガに追われることになる。

　しかたない、ちょっと危険だが正々堂々と出て行くことにした。ゴルガに戦いを挑むのだ。法力が使えるから多分勝てるだろう。妖怪は法力には勝てないはずだ。ゴルガを倒してここを出て行く。もし負けてもゴルガの女になればいいだけだ。

　ゴルガがすぐにくるとのことで、椅子に座って待っていた。

　部屋の端に衝立に隠れるようにして、鎖で繋がれたみすぼらしい服装の男女が数人立っていた。なんでナキータの部屋に繋いであるんだろう、ここは牢獄と兼用になっているのだろうか。

　しばらく待っているとゴルガがやってきた。家臣が数人ついて来ていた。

　彼はゆったりした着物を着ていて、太った体を隠している。

「ナキータ、よくきたな」

　ゴルガは、にたりと笑うと椅子にどかっと座った。

「ゾージャと引き離して悪かった。さぞ、怒っておるであろうな」

「もちろんです」

　今井は立ったまま、ゴルガを睨みつけていた。

「まあ、座れ」

「いえ、こののままで結構です」

　彼はナキータを眺めている。

「わしは、お前のような女が大好きだ。かわいくて、頭がよくて、気が強い、しかも強いときている・・・」

「私は、あなたの女になるつもりはありません」

　今井はゴルガの言葉を遮った。

「お前が簡単にわしの女になどなるはずがないと思っとるよ」

　彼はナキータの体を上から下までゆっくりと見ている。

「だがな、お前をなんとしても手にいれるーーー。考えてみろ、わしの所にいればなんでも思いのままじゃ。たとえば、魂の練習用に何人でも準備するぞ」

　ゴルガは部屋の隅で鎖に繋いである男女を見た。

「こいつらは練習に使っていい。死んでしまったら、また次を準備する。ねずみより生きた妖怪の方が練習になるぞ」

　ゴルガは恐ろしい奴だ、人の命をなんと思っているんだろう。たぶん、マドラードから聞いてそれで準備していたのだろう。

「部屋も、もっといい部屋を準備しよう、ここは景色が見えん。着物も欲しいだけ買っていい」

　それでナキータのご機嫌を取っているつもりか。

「それでも、私を結界で閉じ込めておくんですね」

　ゴルガは口を開けたまま、しばらくだまった。

「そうか、まあ、お前が逃げると困るでなーー。お前が逃げないと約束するなら、結界は外す」

　いよいよゴルガに挑戦する。

「もっと簡単に私を手に入れる方法があります」

「ほう」

　ゴルガは身を乗り出した。

「私と勝負をしてください。私と戦って、あなたが勝ったら、あなたの女になります。従順にお仕えいたします。しかし、もし、私が勝ったら、私を自由にしてください。私はここを出ていきます」

　ゴルガはにやっとわらった。

「おもしろい。お前はたいした女だ。その条件受けた」

　ゴルガは立ち上がった。

「このわしと戦って勝てると思っている所がかわいい」

　今井はミリーを見た彼女は後ろにいる。ゴルガの攻撃をミリーの分まで防ぐのは無理だ。

「ミリー、横に避けていなさい」

　ナキータは身構えた。しばらく緊張が続いた。ゴルガは先に手を出すつもりはないらしい。

　今井から動いた。彼は精神を集中して法力の糸を送り出す。ゴルガが妖力を撃ってきた。妖力の盾で防ぐが、吹っ飛ばされた。しかし、転がりながらでも法力は緩めない、糸をぐいぐい締め上げた。ゴルガが動かなくなった。体を屈めて耐えている。

　今井はどんどん糸を送り出して締め上げた。ゴルガはその場に倒れた。

　簡単に勝負はついた。妖怪は法力にはかなわないのだ。

　ナキータは立ち上がると、ゆっくりとゴルガに向かって歩いた。

「ゴルガ、もう終わりか」

　家臣がぼうぜんとナキータをみている。

　ゴルガにとてもかなわないと思わせなければならない。

「ふん、口ほどにもない。私が欲しいのだろう。もっとがんばったらどうだ」

　ゴルガの横に立った。

「たわいのない。それで、この私が欲しいなどと」

　今井はゴルガを縛っていた法力を解いた。ゴルガは体を起こし咳き込みながらナキータを見上げた。

「ゴルガ様、わたしの勝ちです。約束どおりここを出ていきます。よろしいですね」

　ゴルガはぼうぜんとナキータを見上げている。

　ナキータはミリーを見た。

「ミリー、ついて来なさい」

　ゴルガが倒れたので結界は消えていた。ナキータは開いていた窓から外へ飛び出した。ミリーも後に続いた。