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彼らはコンクリートが好きなのだろうか。
僕は都会と田舎の中間の町で育った。
海と山が見える場所で、空気は美味しかった。よく、療養のために山奥に行く、みたいな話があるが、あれは本当で、空気そのものに栄養があるのだ。
少なくとも僕は、そう感じている。
だから、わざわざ都会の汚れた空気を吸いたがる人間の気が知れない。
幽王組の連中は、先日のバブルとは異なる、しかし相変わらずビル群が建ち並ぶバブルに移り住んでいた。
エラーガールは、一緒に暮らしているとは思えない。
またマンホールの下、下水の中にでもいるんじゃないだろうか。
「覚悟はできているな、お前ら」
ヴィルヘルムが、背後の残った闘技者たちにそう声をかける。
前回見なかったやつもチラホラいる。
戦力を増やしてくれたらしい。
「俺たちは闘技者だ。殺人鬼ではない。しかし、マギ戦においては誇りをもって挑んできた。前回は醜態をさらし、敗退したが、今回は違う。黙っていれば生き残れる場で、俺たちは立ち上がって死ぬ道を選んだんだ。死力を尽くせ」
安っぽい言葉、という僕の嘆息は、闘技者たちの「応！」という相槌にかき消された。
死ぬ以上の絶望はない。絶望さえも死んだらできないのだ。死は虚無だ。
僕は死んでも死ぬのは御免だね。
「クロックさん」
「さんなんていらないけど、何？」
「こちらにも、何か檄的なものを」
「えー」
うーん、と僕は悩む。
正義って、なに。ヒーローって、誰のための？
僕はクシナサラに、何をしてやれるのだろうかって。
心では迷いまくっていたのに、なぜか、言葉だけは、するりと出てきた。
「……迷うくらいなら、殺せ。僕たちが今から殺すのは、未来に僕らの仲間を殺す人たちだ。三番街フォーク村は、強い村じゃない。いつだってヴィランの襲撃を受けてきた。でも、その度に強く払い除けて今日まで生きてこれた。彼らが笑顔でいられるのは、僕らが前に進んだからだ。悪を殺せ。平和は、それでしか紡げない」
はいっ、という威勢のいい返事が来てしまった。
心ではこんなに迷っているのに、体は、答えが決まっていた。
そりゃ、100年生きてきたんだ。自分の理念くらい、凝り固まってる。
それを疑ったことなんて、いや、疑う時間なんてなかった。
悪は殺してもよくて。
正義は笑っていいんだって。
ずっとそうやって、生きてきたから。
相手がたとえ、クシナサラでも。
「行くぞ」
殺せば。
一連のやり取りも、現実でのやり取りも。
クシナサラは、忘れる。
忘れてくれる。
嫌な思い出ひとつないまま、終わる。
「私たち、何を話してたんだろうね」なんて苦笑しながら。
何気ない昼休みが、待っている。
殺したくない。
でも。
僕はきっと、君を殺せる。
僕たちは行進を始めた。
幽王組との、ここが最終決戦だ。
今度の幽王組の事務所は、相も変わらず障子に襖。和風な建物だった。
恐らくそういうタイプのナイトキーパーがいるのだろう。
庭も前回のように、日本庭園のように砂利が敷き詰められ、松の木が揺れ、白い壁に瓦屋根の外壁で囲まれている。
砂利の音をけたたましく鳴り響かせて、僕らは駆けた。
夢世界では、食事や睡眠の必要がない。
見張りの交代はなく、戦力が入れ替わる時はない。
だから敵情視察の必要もない。挨拶もいらない。ただ殴り込むだけ。
あわよくば相手に何もさせずに、電光石火のごとく勝負を決める。
……というのは予定の話で、これからは現実の話。
見張りに駆り出されていたのは、狐面の女、クシナサラだった。
『……』
【射頭奈】。
彼女が魔法を詠唱し、巨大な雷を生成する。
目を瞑っても、なおも白い光が瞳孔を焼いてくる。
それを、ヴィルヘルムの作り出した巨木と、今度は集団で放った鉄柱で受ける。
寝てても気づくデカい音に、光。
そうか、クシナサラが攻撃するのが、同時に敵襲の合図になるのか。
なんて便利な監視者。
「なんて、魔力……！」
「人間じゃねぇ……魔王だ、あいつは」
「怯むな、たたみかけろぉ！」
うぉお、と戦士たちが幽王組の事務所に突撃する。
次々に建物に入っていく中で、ヴィルヘルムだけが僕を振り返る。
それがどんな表情をしているのか、僕には見えない。ペルソナがあるからな。
でも、何を言いたいのかはわかる。
今回、僕が提案した作戦は、バカげていると。
「本当に、平気なのか」
「まっかしとけーい」
「狐面の女は魔力Lv.1872、君は魔力Lv.148しかないんだぞ」
「ヤマトは僕に任せたんだ。僕がやる」
「だが、一騎打ちなど……！」
そうこうしている内に、部屋の中から悲鳴が起こる。
「ヴィルヘルムさん！ 敵陣地内に、大量の人形が！」
やはり、エラーガールは昨夜の襲撃の後も人形を作り続け、戦力を増強させていたらしい。
幽王組の戦力は削れたとはいえ、突破は容易ではあるまい。
「行けよ、ヴィルヘルム。人形兵団と幽王組の残党は任せた」
「……わかった。武運を」
「ケリつけてくる」
