兄と妹 ②
「遅くなったので、失礼します」
さすがにこんなことは言えず、シスツィーアはお茶の後片付けやちょっとした雑談をして、アラン達が夕食へ向かうタイミングで帰ることができた。
レオリードは馬車まで送ろうと申し出てくれたが、徒歩で来ていることはなんとなく言い出せずに、「一度更衣室へ戻りますので」とやんわりと断る。
部屋を出るまでは焦りを見せずに、けれど部屋を出てからは使用人用の通路を急ぎ足で。
門を出てからは乗合馬車の停留所へ走ったけれど、もう最終便は出てしまっていてシスツィーアは歩いて帰ることになった。
夏とは言え、人通りは少なく日も暮れかけている。
少しだけ急ぎ足で、アルツィードに送ってもらおうと工房へ向かう。
工房のある場所は商店街だから、この時間でも人通りはまだある。少し遠回りだけれど、アルデス家よりも城に近いので日が沈み切る前には着くだろう。
工房までの道のり、シスツィーアは今日のアランとの会話を思い出していた。
（まさか、アランも魔力が多くて苦しんでいたなんて）
魔力が足りなくて寝たきりだと思っていた。
少なくとも、魔力が多くて苦しむなんてシスツィーアはこれまで聞いたことがない。
通っていた神殿には親元から離れて暮らす子どもがいて、その子たちは魔力が上手く作れなくて、神官さまたちに教わりながら生活していたのだ。
けれど、自分で作れるようになれば家庭に戻っていったし、お年寄りで魔力を作る器官が衰えて、家族から分けてもらっている人だっていた。
魔力が上手く身体を循環せずに、補助の魔道具を使って生きている人だって知っている。
だから、アランもそんな人たちと同じだと思っていたのに。
（魔力が作れるのに、魔力が身体に留まらないなんて、初めて聞いたわ）
魔力が足りない。魔力が多い。どちらにしろ身体への負担は大きく、だからこそつらい時に寄り添ってくれたレオリードのことを、アランは信頼しているのだろう。
アランがレオリードを慕う気持ちは本物。
それだけはよく分かった。
そして魔力がなくて常に死の恐怖に怯えていたアランが、シスツィーアに離れて欲しくない気持ちも。
だんだんと考えることに集中してしまって、歩くスピードが遅くなる。
（わたしは、どうしたらいいのかしら）
ずっとアランの側にいる。
そう決断することはできなくて。
答えは出なかった。
工房へ着くと、アルツィードは呆れながらもアルデス家へ送ってくれると言ってくれ、二人でそのまま歩き出す。
「ねぇ、お兄さま。下の兄弟って可愛い？」
「は？また、何を急に」
「うん。アランを見ていたらね、レオリード殿下の事慕ってて、レオリード殿下もアランのこと良く面倒見てくださるから、やっぱり兄弟って特別なのかなって」
「ああ、まあな。なんだかんだで、妹や弟は可愛いな」
「そう、よね」
すこし俯きがちに尋ねるシスツィーアに、アルツィードは答える。
生れた時から知っている、小さい体で懸命に自分のあとを追いかけてきた妹。
なんだかんだで、それを嬉しく思う自分がいて。だからきっとレオリード殿下もそうなのだろう。
そんな風に考えながら、妹の歩幅に合わせて夜道を歩く。
「たしか、レオリード殿下には同母の弟もいらしたはずだが」
「・・・？同母？」
「アランディール殿下とレオリード殿下は、異母兄弟だろう？」
「え・・？」
きょとんとするシスツィーア。アルツィードも「違ったのか？」と首を傾げる。
「・・・そう言えば、キアルさまが「アランは王妃の子ども」って言ってたわ」
昼間の話の中で、キアルがそんなことを言っていたなと思い出す。
（えっと、「アランは」ってことは、レオリード殿下は違うの？）
「ああ。それじゃあ間違いないな。レオリード殿下は側妃さまの子どもだ」
「側妃さま・・・」
この国は一夫一妻制だ。重婚は認められていない。
そうシスツィーアは思っていたけれど、違うのだろうか？
「ああ。王族だけはその血統を残すために、王太子が結婚して三年子どもがいなければ、側妃を持つことを認められているはずだ。レオリード殿下のお母上も、たしかそう言う理由で王家へ入られたはずだな」
「知らなかったわ」
二人とも仲が良くて、そんな関係だなんて思いもしなかった。
（だから「継承権はアランの方がある」って、キアルさまは言っていたのね）
さっきは深く考えることはなかった。けれど、レオリードが側妃の子どもでアランが正妃の子どもだからだろう。
（異母兄弟なのに、あんなに仲が良いのね）
シスツィーアとアルツィードよりも仲が良い。もちろん、シスツィーアはアルツィードを頼りにしているし、今日みたいに甘えたりもする。
けれど、なんだろう？根っこの部分では、アルツィードにも迷惑を掛けてはいけないと、自分で何とかしないとと、そんな思いがあるのだ。
空気が重くなった気分がして、シスツィーアは俯く。そんなシスツィーアの様子にアルツィードは気づくこともない。
「そういや、服はできたのか？」
「えっ、ううん。まだ連絡は来ないわ。２週間くらいかかるって言われているし」
「支払いは足りそうか？」
「シールスのところが、待っててくれるって。その、側近のお給料が出るまで」
「友達に借りを作るのはやめとけ。俺の金貸してやるから」
「いいの？」
「ああ。明日にでも取りに来い。来週は領地に戻るしな」
シスツィーアは戻らないけれど、領地と聞いて少しだけ懐かしくなる。
魔物の森のあたりは薄暗くて、夏でもひんやりしていて。
けれど、シスツィーアはその場所がなぜだか嫌いではなくて。
魔物がでてくるから討伐後の後片付けでしか行くことはないが、小さいときは大人になったら神話に出てくる『魔物の森の湖』を探してみたいと、森に入って冒険してみたいと思っていた。
「ありがとう、お兄さま。明日の帰りに取りに行くわ」
「ああ。いない時は爺さんに預けておく」
「ええ」
「・・・アルデス領には王都に戻る１週間前に行くことになった」
「ごめんなさい。余計に仕事増やして」
「それはいいが・・・」
アルデス領での思い出は、薄暗い部屋で行う魔道具整備しかない。
将来的にアルデス領と関わることはないのだからと、シスツィーアが勝手に出歩くことを子爵は禁じた。そんな当主を見ていた使用人も、どこかシスツィーアにはよそよそしくて。打ち解けて話すのは、魔道具を整備している年配の男性くらいだ。
そんな所に兄を向かわせることに、シスツィーアは申し訳なさでいっぱいだった。
シスツィーアが落ち込んだように見えて、アルツィードは余計なことを言ったかと、話題を変える。
「アランディール殿下とはどうなんだ？上手くやれそうか？」
「アラン？問題ないわ」
今日のことを思い出す。少なくとも、シスツィーアに心を許しているからあんな話をしてくれたのだろう。
そう思うと嬉しくて、心が軽くなる。
「レオリード殿下も、キアルさまもオルレンさまも良くしてくださるしね」
楽しそうに笑うシスツィーア。
それが強がりではないことに、アルツィードも安心して
ポンっと妹の頭を撫でた。
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