夜会 ⑨ ～ざまぁ？～
（なん・・・・・・・で）
王族二人から捧げられた感謝
貴族たちに走った衝撃は、アランの『禁呪』のときよりも激しく、理解が追いついていない。
シスツィーアも頭のなかは真っ白で、固まったままレオリードとアランを見上げる。
ふたりとも立ち上がってはいたけれど、シスツィーアの前からは動かなくて
アランにはまだ手を取られたままだし、さっきのレオリードみたいな、いや、いたずらが成功した子どもみたいな笑みを浮かべている。
レオリードはレオリードで、シスツィーアのそばから離れないし、満足そうに微笑み。
会場中からの視線を浴びて、シスツィーアは泣きそうになるし、いたたまれなくて、消えてしまいたくて
「て・・・・・・はな」
せめて手を離して欲しいと、俯きながらも勇気を振り絞って、掠れた声をだすけれど
頭上から響く声にかき消される。
「レオリード、アラン、シスツィーア嬢をこちらへ」
「「はい」」
「え？」と思う暇もなく、シスツィーアは手を引かれる。
シスツィーアの右手はレオリード、左手はアラン
気がつけばふたりに手を取られて、シスツィーアはそのまま壇上へと連れて行かれる。
目の端に、「あんぐり」と口を開けている人たちがちらっと見えて、ますます泣きたくなって
シグルドの前へと立つと、レオリードとアランはシスツィーアから一歩離れる。
「へい・・・・・・か」
シスツィーアは泣きそうな声で呟き、はっとして、ぎこちなく礼を取ろうとするけれど、シグルドは制して
「シスツィーア嬢の献身により、アランディールは回復の兆しを見せ、そして『禁呪』が使われていたことも分かった。アランディールは今なお生きているのは、君のおかげだ。だが、そのせいで君へ多大な苦労をかけることになり、その心身に傷を負わせることにもなった。私の、心からの感謝と謝意を受け取って欲しい」
頭こそ下げることはなかったが、その言葉には感謝の念が籠っていて、国王から最大級の礼を尽くされているのだと、会場内の貴族たちにはまた衝撃が走る。
誰もが目を見開いて、言葉を失い、ぼう然とシスツィーアを見上げて
そしてシグルドが「問題でもあるか？」とでも言うように、微かに首を傾げてみせると、はっと我に返る。
けれど、どんな態度をとれば良いのか決めかねて、固まり立ち尽くすばかりで
シスツィーアはこんな大勢の前で言われたことで、頭のなかがパニック状態で涙目になる。
静まり返るなか、シグルドはシスツィーアへと手を伸ばし、片手をシスツィーアの肩の上に置くと
「これより先、王家は君への感謝を忘れることはない。そして、庇護することを誓う。まずは、傷ついた心身を癒しなさい」
「え！？」
思わずシスツィーアは素っ頓狂な声をあげる。
（な、なんで！？）
シスツィーアはぽかんとシグルドを見つめ、何度も瞳を瞬かせて
たしかにアランを助けるために、レオリードの魔力を断った。たしかにシスツィーアに魔力を渡すことで、アランは生き延びたのかもしれないけれど、王城へ連れてきてくれたのはレオリードで、アランと会わせてくれたのもレオリードの尽力があったから。
シスツィーアだけの力ではないし、むしろシスツィーアは何もしていない。
ほぼ眠っていただけだ。
「あの、わたしは、なにも・・・・・・レオリード殿下の」
「ああ、もちろんレオリードのおかげであることも忘れてはいない。だが、いまは君の功績を称えるときだ」
シグルドはほんの少し顔を歪めるが、すぐに笑む。
「なにか望みはあるかね？」
「え！？」
「なんでも言いなさい」
そう言われても、シスツィーアにすぐに思いつくわけはなくて、むしろ何もしていないのに、言葉だけでなく褒賞まで下賜してもらうなんて、そんなことできるはずがない。
心臓をバクバクさせながら、なんとか
「あの、わたしは・・・・・・臣下として、当然のことをした・・・・・・だけで・・・・・・」
「遠慮はいらない。ああ、考える時間も必要だな。いつでも言いなさい」
だんだんと言葉は小さくなりながらも、やんわりと断ろうとしたけれど、シグルドは引くことなく少し屈めていた膝を伸ばす。
そう言われてもシスツィーアは困るだけで、また泣きそうになりながらも、それ以上断ることはできなくて「はい」と頷く。
「無論、シスツィーア嬢がアランの側近となることを許可し、協力してくれた者たちへの感謝も忘れていない。いずれ、その者たちへも褒美をとらせよう」
シスツィーアの身体を貴族たちへと向け
（あ・・・・・・）
見知った顔が、視界に入る。
ぽかんとしていて、理解が追いついていないのは明らかで
少し開いた口が、間抜けな感じで
こんなときなのに、シスツィーアはその顔を見ていると、くすっと笑いそうになって
なんだか少し、シスツィーアの心が軽くなって
シグルドはそんなシスツィーアの肩に手を置いたまま、シスツィーアの後ろに立つと
「みなも、そのつもりでいるように」
「はっ！」
厳かに告げるシグルドに、貴族たちは我に返り一斉に頭を垂れた。
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次話は２月１６日投稿予定です。
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