第二話
アナウンスで視界がフェードアウトして、小屋の中に戻った。
「畑仕事が終了しました」というアナウンスで小屋の中に戻されるということは、外を自由に歩き回ることは出来ないということか。
すぐ近く、切り株そのものの椅子には、座っているリーフの姿がある。少し離れているから、上目遣いにはなっていない。
惜しい。
ステータスを見ると筋力と体力、愛情が少し上がっていた。しかし体調のウィンドウには疲労と空腹の文字がある。
畑仕事の前は立っていたリーフが座っているのは、疲労だからだろうか。困った。疲れない作業ってなんだろう。
行動選択のウィンドウを見ると、さっきもあった五つの選択肢の他に『休憩』の文字がある。
これは丁度良い。増えたのは疲労状態になったからか。都合が良いことは確かなので、椅子に座ったまま、俺を見て「私は何をするの」と言っているリーフに『休憩』を選択する。
「わかった。『休憩』をします。ロックはどうするの？」
リーフの言葉で再びウィンドウが開く。選択肢は前と同じ五つ。俺の選択肢には『休憩』の文字はない。
いいんだが。
作業するのはいいんだが、少し気になるのは心が狭いのか。
リーフの体調にあった疲労ともう一つ、空腹を解消するには料理を作ればいいいのだろうか。いくらゲーム内とは言え、子供を空腹のまま放置する趣味はない。
『家事』を選択すると、ピコンと音が鳴ってウィンドウが閉じる。
視界に赤で『サポートに従って部屋を掃除して下さい』という文字がオーバーラップする。あれ、『家事』って食事の用意じゃないのか。失敗したか。でも他に食事を作りそうな選択肢もなかったしな。
手の中に箒が現れたので、ガイドの矢印に従って床をはく。ずっと椅子に座ったままのリーフが見ているのが何か気まずい。
部屋を一周はき終わるとポロンという音で文字が変わる。新しくオーバーラップしたのは『サポートに従って洗濯をして下さい』。
視界が一旦フェードアウトして、回りの景色は外。井戸と、物干し台がある。手の中からは箒が消えて、代わりに桶が現れた。桶の中には何枚かの衣服が入っている。
今度は洗濯か。
井戸はロープを引っ張って桶で汲むタイプのものだった。ポンプ式ではない。一人で森の中に入って住処を作ったならそんなものか。その割には井戸の周りの石組なんかはきっちりとしていて、きれいな円を描いている。どうにもチグハグな気がする。ゲーム特有のご都合主義なのだろう。
指示に従って、水を汲む。それを桶に入れると手で衣類を持って擦り合わせる。
洗剤とかなくていいんだろうか。手洗いなんてしたことがないから、どういうのが正しいのか分からないまま、衣類を擦り合わせる。これで良いのか分からないまま続けていると、オーバーラップした文字が変化した。『洗濯物を干して下さい』。一応洗い終わったようだ。
立ち上がると、すぐ後ろにリーフが立っているのに気づいた。
怖いよ、なに黙って後ろにいるの。休憩って選択したでしょ、小屋の中で休んでてよ。それか上目遣いしてよ、洗濯物見てないで。
リーフのことは置いておいて、桶から洗濯物を取り出しては、物干し竿に掛けていく。
シャツ、ズボン、タオルとかけていくと小さな布が出て来る。三角の布。下着。ま、まあ洗濯ですからそういうものもあるでしょう。
俺のにしては小さいような、リーフのだろうか。
あまり考えないようにしながら物干し竿に掛けていく。すぐ後ろでリーフが見ている。気まずい。後ろ暗いことなど何もないのだが、なんか気まずい。
全ての洗濯物を干し終えるとポロンという音がして文字が変わる。次に来たのは『サポートに従って料理を作って下さい』だった。
フェードアウトの後、視界が開けるとまた小屋の中だった。俺はチェストのすぐ前に立っていて、リーフはまた椅子に座っている。
収納棚からは「ウサギ肉×２」「小麦×２０」「キャベツ×１０」「玉ねぎ×１０」と書かれたウィンドウが出て来る。これを使って何か作ればいいんだろうか。自慢じゃないが、料理なんて知らないぞ。
困ってるうちに目の前にもう一つウィンドウが現れる。『ウサギ肉のステーキ』『キャベツと玉ねぎのサラダ』『魔性のキュケオーン』。一つだけ名前が怪しいが、この三つの中から選ぶようだ。
掃除や洗濯のようにサポートがあることを信じて『ウサギ肉のステーキ』を選択する。
収納棚が勝手に開き、中から出たきた「ウサギ肉×２」を手にして、ガイド矢印の指示するままに竈に向かう。
そこには置いた覚えもない鉄板が熱を上げ、その下にある竈では赤々とした火が燃え盛る。
どっから出て来たこいつら。
指示の示すままに二つのウサギ肉を鉄板に載せると、瞬時に油が弾ける音がする。同時に肉が焼ける匂いも。
腹が減る匂いだ。
手に皿とトングが現れて、表示される文字が変わる。指示のままに肉を裏返して、また少し待つと今度は皿に取れという。付け合わせも何もない『ウサギ肉のステーキ』の完成だ。
皿を大きな丸太を半分に割って横向きに置いたようなテーブルに置いて、二人で食べる。
ナイフとフォークは金属製で、あまり森の一軒家っぽくはないが、じゃあ木製のナイフで肉が切れるのかというと無理っぽい。
そんなどうでもいいことを考えながら肉を食べる。リーフはナイフの使い道がよく分かってないようで、フォークで刺した肉の塊にそのままかぶりついている。
懸命に食べてる姿は子供らしくてかわいい。成長したらナイフを使うようになるだろうか、それともテーブルマナーを学ぶような、教育的な行動選択が増えるんだろうか。
二人の皿が空になったところでポポポーンと音がして「家事が終了しました」というアナウンスが流れた。
アナウンスが流れるとすぐに、視界が暗くなる。
完全な真っ暗ではない。ランタンの光が見える。
場所は小屋の中、ついさっき食事をしていたテーブルの上にランタンが載っている。
この暗さは夜か。
ゲームスタートから、畑仕事と家事の二つを選択した。それで夜になるということは、一日が三つのパートに分かれているということだろうか。
食事をしたときの椅子に座ったまま、上目遣いで「私は何をするの」と言っているリーフがいる。
テーブルにあったお皿やカラトリーは無い。テーブルの上にあるのはランタン一つで、ゆらゆらと揺れる炎を灯している。
『伐採』
『畑仕事』
『狩り』
『家事』
『読書』
二回目の選択の時にはあった『休憩』がなくなっていた。
選択肢は元に戻って五種類。だがこの暗さでどうしろと言うんだか。
伐採、畑仕事、狩りは外の仕事だ。夜に出歩いてやるようなものじゃない。視界の効かない中で夜行性の肉食獣に出会うことを考えれば。このゲームでそれが有り得る作りになっているのかは不明だが、出会うことを考えれば外での作業はない。
家事も怪しい。掃除と食事は小屋の中だとは言え、洗濯は小屋の外、井戸の脇で行っていた。
となると残るのは読書くらいか。ランタンの弱い光は、蛍光灯やLEDの光とは比べ物にならないくらいに弱い。こんな暗いところで本を読むとか大丈夫なのかと心配になる。
ちらりとリーフのステータスを見ると疲労と空腹の文字は消えていた。それ以外のステータスには変化なし、いや、体力と愛情が少し上がっているか。休んでいたのに体力が上がるのか。それとも食事の効果なのかな。
視力というステータスは見当たらない。なら大丈夫か。それとも疲労のように突然「視力弱」とか表示が増えるんだろうか。
悩んでいても選択肢は増えないから『読書』を選ぶ。ピコンと音が鳴ってウィンドウが閉じる。
「わかった。『読書』をします。ロックはどうするの？」
リーフの言葉で再びウィンドウが開く。選択肢は前と同じ五つ。俺も同じく『読書』を選択した。
一旦フェードアウトした視界に映ったのは、さっきと同じテーブルとランタン、そしてテーブルの上に置いてある本。
俺は椅子に座っていて、すぐ隣にはリーフが座っている。
視界に赤で『本を手に取って、読み上げて下さい』という文字がオーバーラップする。なに、読み上げるって。テーブルの上には本は一冊しかない。読み聞かせろってことか？ リーフに。
それはちょっと恥ずかしいんですけどっ。
俺の内心の葛藤を余所に、隣に座ったリーフが俺を見上げている。
かわいい。
椅子に座って距離が近くなったせいか、部屋が暗いせいか、一層可愛く見える。ただしエロくはない。子供だし。
ＮＰＣ相手だと分かってはいても、隣に座る少女に本を読み聞かせるのは、なにか気恥ずかしい。しかし、回りを見渡してもウィンドウが開くわけ気配はない、つまりキャンセルは出来ないということだ。
しばらく逡巡するも、読み聞かせないと『読書』が終わらないのであればやるしかない。
テーブルの上の本を手に取る。
『野草グルメ』
流石にここで絵本を出すほどは、ご都合主義ではなかったようだ。森の中で一人暮らすおっさんの手元に絵本は似合わない。リーフには似合うと思うが。
本を開くと序文が目に入る。
「この本は、草原や森に自生する野草について、記したものである。野草には、食べられるもの、薬となるもの、毒となるものが、多様にあり、正しい知識を、持たずに、野草を扱うのは、非常に、危険である。しかし、長い旅の途中で、食料が、尽きた時、森の中で、道を見失った時、手に入る、僅かな食料の、一つが野草である。本書では特に、食べられる野草に、重点を置き、筆者が、お勧めする料理方法を、合わせて記載している。本書が皆さんの、生存の一助となる、ことを期待している。」
多少つっかえながらも序文を読み切る。
黙って目でなぞるのと違って、言葉に出すのは想像以上に面倒だ。文字を認識するにも、声に出すにも、常に一定のスピードではない。言葉に出しさえしなければ、そんなスピードの変化なんて気にすることもないし、読みにくい部分を飛ばしたって構わない。それが音読となっただけで、自分のいい加減さを見せつけられるように読み難い。
それに、読み始めると、リーフが本を覗き込もうとして体を寄せて来る。ＮＰＣで子供なのだと頭では理解しているはずなのに、すぐそこに感じる体温が気恥ずかしい。
自分の感情に蓋をしてページをめくる。
図鑑かな。植物の絵が、植物の全体像と葉の部分の拡大とで、ページの大半を占めている。のこりのスペースには植物の特徴や毒の有無、そして料理方法について記載されていた。
最初に載っていたのはハーブの類か。
葉を料理の味付けに使うことが書かれている。茎や根は毒でこそないものの、えぐみがあって食用には適さないと。
絵で文章が細切れになってると、どこから読むのかが難しい。
適当に上の方から読んでいくと、俺の腕で見難かったのか、絵が出てきて興味が増えたのか、リーフの頬が俺の肩にくっついている。
面積を増した体温に耐えながら、数ページを読んだところでポポポーンと音がして「読書が終了しました」というアナウンスが流れた。
＊
「ふうぅ」
ＶＲポッドから身を起こすと、そこは見慣れた俺の部屋だ。
読書が終了したところで、ゲーム内の小屋は明るくなり、翌日になったことが分かった。そのために一度セーブをしてログアウトしたところだ。
最初の一日分だけでも結構長かった。
畑仕事に家事に読書。自分の作業はガイド付きとは言え、本当に自分で動く必要があるからどうしても時間が掛かる。慣れてくればもっと短時間で回せるとは思うけど、一度や二度では無理だ。
それにリーフのステータスが上がる条件もよくわからない。畑仕事をして筋力と体力が上がるのはなんとなく分かるものの、休憩をしていて体力が上がったのは、食事の分と考えてもいいのかどうか。
一日分だけでも結構な時間が掛かるなら、ちゃんと情報を得てから効率良く進めたい。何度もやり直していたら、とんでもない時間掛かりそうだ。
タブレットを起動してゲーム名で検索を掛ける。誰でも書き込める集合知のサイトや、企業の攻略サイト、個人でやってる攻略サイトまでがずらっと表示される。そこにチェック用のアドインを噛ませてサイトの文章量や、広告の占有比率を表示する。
「どうしても企業サイトは広告ばっかなんだよなぁ」
広告が必要なのは分かるが、攻略情報よりも広告のほうが多いのはゴメンだ。広告ばかりが目について、調べたい情報がどこにあるのかも分かり難い。
結局、一番上に表示されていた集合知のサイトを表示して読み始めた。
