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女子の中の女子

　短めです。

　一方その頃、私《セイラ》も優雅に紅茶を飲んでいた。

◆◆◆

「……って、感じにゃの」

「まぁ！それは大変でしたわね。フフフ」

　私は今、先程出会った美少女もとい、この国のお姫様である少女に連れられ少女の部屋へと来ていた。

　目の前には、上品に笑いながら紅茶を飲む美少女。

　私も負けじと、上品に紅茶をストローですする。

　本当に他愛もない話をしながら、出された珍しいお菓子をたくさん頬張る。

「もっちーちゃんは、今、誰か気になる方などは、いらっしゃいますか？」

「うーん。いにゃいかな。まぁ、しいて言うにゃら……魔王くらいかにゃ」

「まぁ！魔王？？フフフ。もっちーちゃんは本当に面白い方ね」

　ーーーなんだろ……幸せだ。これが『ガールズトーク』ってやつか？！『女子会』か？！ ……私は今とても充実している！！！

　現実世界で、ほぼ仕事とゲームしかやってこなかった私は、こんな『キャッキャ』しながら、はしゃぐことなど滅多に……いや、ほぼ無かった。

　たまにあった女友達同士での飲み会なども、小汚い居酒屋で、ビール片手に焼き鳥を頬張り、会社の上司の愚痴を言い会うか同級生のゴシップなどを言って『ギャハハ』と馬鹿笑いをするかだ。

『女子』と言う言葉からは程遠いものだっただろう。

　ーーームフフ！充実……これが『リア充』ってやつか？！！お菓子も紅茶も美味いし、美少女との女子会付きだ……もう、ここに住もうかな？ビバ！お城生活！ビバ！『リア充』！

　意味のわからない事を考えながら、勝手に顔が緩んでいく。

　私が自分の世界に入って妄想を膨らませていると、

「……私は、今……サエウム、あなたのお父様が気になっているのです」

　…………

　ーーーえー！お姫様！あんなのがいいの？あんな胡散臭そうな男が？！ ……サエウムの事、全然知らないけど！

「えー。“あれ”のどこがいいにょ？」

　私は全く知らないサエウムの事を『あれ』呼ばわりして、信じられないという気持ちを顔全面に押し出して表現する。

　すると、お姫様は慌てた様子で

「えっとね。気になると言うのは、その……」

　何か言いづらそうに下を向き、自分の人差し指と人差し指を合わせモジモジとさせている。

　ーーーいちいち仕草が可愛いな……これが女子！女子の中の女子！

　私がじーっと観察するように見ていると、

　お姫様が小さく頷き、意を決したように口を開く。

「実は……サエウムが最近、変なのです」

　…………

「へぇ……そうにゃんだ」

　どうやら、私の考えていたような甘い浮いた話しではないようだ。

　一気に興味がなくなって、暑くなっていた心が冷めていくのを自分でも感じた。

　…………

「そうなんだ、って！！あなたのお父様の話なのですよ！？気になりませんの？」

　お姫様は先程の私の真似なのか、信じられないというのを顔全面に押し出している。

　ーーーいや、そんな事言われてもお父様じゃない上に、サエウムに興味が一ミリもわかない。それに、この国は変な奴ばかりだ。

「まぁ……いいですわ。実はですね……

　聞いてもいないのに、お姫様は勝手に喋り出す。

　サエウムが最近、お父様《この国の王様》と言い合ってるのを何度か見た事、

　怪しい人達を城に勝手に招き入れコソコソと動き回っている事、

　偵察と言って国外に出ることが増えた事、

　街で怪しい集会をしているのを見たものがいるという事

　それらを一気に喋った後、お姫様はフー。と息を吐き紅茶を飲む。

　ーーーおいおい！ダディ(サエウム)！しっかりしろよ！怪しいを通り越して完全に“黒”じゃないか！何かやばい事してるのは間違いないな！

「……そうにゃんだ」

　だが！私には全く関係ない事なのだ！

「ですから！そうなんだ、って！！あなたのお父様の話なのですよ！？」

　お姫様はまたもや、信じられないというのを顔全面に押し出している。

　ーーーて、言われてもなー。それに、こんな重要そうな話を今日会ったばかりの子供に、更に、娘と思っている子供に話す内容か？

　少し疑問を感じていると、

　お姫様はまた、聞いてもないのに喋り出す。

「怪しい集会というのは、どうやら……

　面倒くさくなってきたので、そろそろ、おいとましようかなと思い立ち上がり椅子から降りると

「！？突然、どうされましたか？まだお話は終わっておりませんわ！」

　お姫様はまだ喋り足りないようで、私の前を行く手を遮るように両手を広げ立ちはだかる。

　やはり、そう簡単には逃してはくれないようだ。

「えっと……あれ！あれだ！ちょっと、お手洗いに！」

　咄嗟に出た言い訳は、我ながらナイスアイデア！と自分を褒めてやりたい気分だ。

　すると、お姫様は両手で口を隠し大袈裟に驚いた様子で

「まぁ、私としたことが気づかなくて、ごめんなさい。お花を摘みに行かれるのですね。……クレア。お城は広いわ。また迷ってしまわないように、ついて行って差し上げて」

　部屋の扉の前に立っていたメイドの様な女性に向かって言う。

「かしこまりました」

　と言ってメイドの様な女性、クレアが深々とお辞儀をする。

　クレアは、綺麗な黒髪のボブに少しだけ吊り上がった目、茶色がかったような薄い黒い瞳はとても整った顔で、現実世界の日本人の様な見た目だった。

　そして全く動くことのない、ニコリともしない顔。

　世に言うクールビューティというやつだ。

「いや、大丈夫！一人で大丈夫！むしろ一人がいい！」

　私はこのまま、この部屋を出てお城探索でもしようと考えていたので、着いてこられては探索できなくなり、非常に困るので必死に断る。

「ダメですわ！先程も迷子になられていたでしょう。クレアよろしくね」

　だが私の願いは全く聞き入れてもらえず、『早く戻っていらしてね。さぁ、いってらっしゃいませ』と半ば無理矢理と行った形で、追い出される様にクレアと部屋を出されたのであった。

　ーーーあのお姫様、意外と押しが強いな！ ……さて、どうやってクレアを撒こうか。

　考えながらクレアの様子を伺うように顔を見上げる。彼女の顔は、考えを何も読ませないような無表情だ。

　ーーー黒髪、黒目、動かない顔、まるで日本人形みたいだ！ ……なんだか懐かしいなぁ

　現実世界を思い出し、懐かしんで見ていると目が合う。

「ご案内いたします。着いてきて下さい」

　そう言って、クレアが前を歩き出す。

「あ、あい！」

　ーーーとっとと撒いて探索だ！探索ー！どうやって撒こうかなぁ。全力で走れば撒ける気がするけどな……てか、今日は人を撒こうとしてばっかだな。

　私は追いかける様に後に続く。

　が、すぐに立ち止まる。

　ーーーあれ！？そういえば私……元々、何しに城に来たんだっけ？

　顎に手を当て、必死に記憶を手繰り寄せていると、

「何をしてるんですか？置いて行きますよ」

　クレアが振り返り言ってきたと思えば、またすぐに歩き出す。

　ーーーおい！道案内たのまれたんだろ？！

　せっかちだな！うーん。まぁ……いっか！探索してるうちに思い出すだろう。

　私は考えるのを辞めた。

「まってよー」

　そして、だいぶ先に進んでいたクレアの後を追いかけるのだった。

　次回は明日か明後日になります。