０２１４

勢いと思いつきで書いた。

脳内補正絵柄は、某ジャックランタン部隊漫画で想像。

　その日、帝國の空は、赤く赤く燃えていた。

　ダダダダダ――ドン、ドン、ドン！！

「ここに居られたか、ヤールヴォー皇帝陛下」

　ドアを破り、一人の男が入ってきた。その後ろには何人もの男が控えているが、状況を見守る積もりのようだ。

「ヴァーレンタイウス卿――いくら貴方でも、この様な遣り様は――」

「――よい、アポロ、下がれ」

　主の言葉に、アポロと呼ばれた小姓は引いた。

「――陛下。件の法、取り下げて頂きますぞ」

「――どの法だ？」

『惚けるな！！』『例の悪法だ！！』

「――皆、暫し黙ってくれ、私に任せてくれると言ったはずだろう？」

　後ろの男たちを押し留めるヴァーレンタイウスに向けて、ヤールヴォーはふう、とため息をつく。

「悪法、悪法か――例のあれが、それ程に都合が悪いのか？」

「……ヤールヴォー陛下。人の心を取り締まる様な法は――心の自由を奪う、『ショコラール禁止法』は――」

　その言葉に、ヤールヴォーは爆笑した。

「――ふぅ、ふぅ、ははは――全く、お前という奴は――」

「何が、おかしいのです。他人が愛を自由に囁き合うのが、それ程に不愉快なのですか？」

　ふぅ、と一息を付くと、ヤールヴォーはヴァーレンタイウスを冷えた目で睨め付ける。

「――知らぬもまた、幸せな事よな」

　ヴァーレンタイウスは、その静かな口調に気圧された。

「『その一滴は血の一滴』」

　パァン

「――――」

「な――誰だ！？　何故撃った！？」

　＃　＃　＃

　数年後――ヴァーレンタイウス卿は、手に握り締めた資料を見つめながら、床に倒れていた。

「――余計な所までたどり着いてしまいましたなぁ、ヴァーレンタイウス卿」

「エッ、トール――卿、貴様ら――」

「最早根付いた文化と市場なのですよ、誰がどう始めたか等、瑣事ではありませんかな？」

　あの男の言った、知らぬも幸せという言葉が、頭の中を回る。

「心配せずとも、貴方は悪法を排した英雄、あるいは恋人達の守護者として、後世に残りますよ――いえ、残させていただきます」

　掌の中の資料を思う。ショコラールの原料を原産する国で、その労働に払われる対価、それは、ショコラールの一滴にも満たない程に――

「俺、が、間抜け、だった、か――」

　暗転していく意識の中で、ヴァーレンタイウスは誰にとも無く毒づいた――

　＃　＃　＃

　帝政はとっくの昔に終わり、共和制を越え、民主政治に移管してもなお。

　２の月の１４日はこう呼ばれている。

　「ヴァレンタイの日」。

　恋人たちは、互いにショコラールや贈答品を贈る。

　エットール商会は、株式会社エットールとして、製菓産業の一翼を担っている。

　ショコラールの原料は、相も変わらぬ方法で育ち、それらを育てる人々も、相も変らぬ生活を送っている。

　今日も、誰かの口に、甘い、あるいはほろ苦い、血の一滴が運ばれる。

『落ちは、

　　　無　い　！　！　！　！』

　カカオの実が、安い人件費で作られてるのは凡そ事実ではないかと（アフリカ辺りとかでは特に）