あそびをせんとや（短編夢オチ版）

　山の中にぽつんと子供が落ちていた。

　だから拾った。

　このお山のモノは僕のもの。

　返せったって返してあ～げない、なんてね？

　子供は怪我をしていた。致命傷並みの怪我。

　だから返せない。返してあげない。

　はやく良くなれ。早くよく治れ。

　子は僕にとって宝。子は癒し。子供だけは、なにがあっても憎めない。

　だから拾ってあげた。大人たちがイラナイっていうから拾ってあげた。

　この子も捨てられてた。

　自分から親を捨てた。

　だから拾った。

　だから僕のモノ。

　返してったって、返してなんかやるもんか。

　この子は返されることを望んでない。

　だから返してあげない。この子が望むまでは。ゼッタイ、返してあげるものか。

　あれ？　だけどオカシイなァ……。

　この子、心が壊れてる。

　この子、僕が命の恩人だからって、自分の命を僕に差し出した。

　困るよ。困るよ。本当に困るよ。

　どうすればいいんだ？

　わからない。

　ええいっ。とりあえず、甘やかしとけっ。しつけは大事だ。

　母の役目を果たせばいい。

　あれ？　でも、だけど、オカシイなァ？

　どこでどう、間違えた？

　あの子、大人になったら、僕を自分のお嫁さんにすると言いだした。

　あれ？　オカシイな。あれ？　あれれれれ？

　どこをどうしたもんかね？　子供たち。

　僕は幸せになんか、なっちゃいけないんだ。

　オンナの幸せナンテ、イラナイ。

　僕は子供たちに囲まれて、遊び仲間たちと一緒に、ずっと、遊んでいられたらそれでいいんだ。

　なのにあの子は僕を、自分のお嫁さんにすると。恋人“ごっこ”も嫌だと。本気でおれに惚れてほしいといってきた。

　どうすりゃいいんだ？

　人間と神族では、子は生まれにくい。

　ましてやあの子は、退魔を生業とする一族の頭領。

　跡継ぎは必要だろう？

　僕の躰は、人に成り済ますために使っている躰は、赤子の遺体。それを成長させたもの。

　あの子に死体を抱き続けろと？

　あの子に子は諦めろと？　僕に自分の子を産ませたがっているあの子に、どう言やいい？

　赤子から美しく育てた外見ではなく、中身が良いといってくれるあの子は、本当に良い男。

　僕にはもったいないくらいの、超絶ドストライクな美丈夫だ。

　あの子は多分、意図してそうなるように、自分を変えてみせた。

　僕にも変われという。

　んな、無茶苦茶な。

　僕は童子神。セカイに生まれた時からずっと、何万年も、何億年も、子供姿の神。

　白妙赤房風由神(しろたえあかふさかぜよしのかみ)。通称、遊鬼童子。神代の白鬼。元、人として生きた人柱。

　殺される間際でも、人が愛しくて、愛しくて、愛しくて仕方がなくて、白い鬼になってしまった、元は幼い女の子。

　そういうセカイから与えられた設定のもと、人間が創る時代に寄り添い、遊び、子供を拾って、食糧である人の身に宿る霊力を、喰い散らかしながら、面白おかしく飄々と、各地を放浪しながら、適当に生きて来たのに。

　今さら変われるかってんだ！　何様のつもりだ、こら！

　そういうと、あの子が少し折れた。

　でも、折れたフリだった。かもしれない。

　あの子は強情だよ。

　恋に狂ったあの子はこわい。

　僕の大事なモノ、僕ごと破壊する勢いだ。

　僕はただ、面白ければそれでいいのに。

　しょうがないから逢いに行ってやったら、退魔の術で捕らえられる。

　甘やかな熱の籠った激情の瞳で、僕を見つめ、優しく肌を撫でる手は凶器。

　監禁、緊縛、当たり前！　執着の仕方が凄まじい。

　気が付くと刃物まで持ち出すからコワい。

　遊び仲間、数人、いなくなっちゃった。

　心が壊れていたあの子は、僕がいなくなったことで、よけいに心を壊したようだ。

　僕への執着の仕方が、切なく、凄まじい。

　仕方ないから、僕が折れた。

　これ以上、遊び仲間たちや子供たちを傷つけさせるわけにはいかない。

　けっしてあの子が、本気で“こわかった”というわけではない。

　ただ単に、情が湧いたのだ。

　僕は白鬼。僕は鬼神。僕の存在年齢は、億越え。三十路超えの喪女の数倍クラスで、恋愛知らず。恋には奥手。だけど僕は遊びの神。遊び慣れてはいる。本気なんてしらない。いつも、本気になる前にフラれてた。いつも、本気になる前に自分から逃げていた。捕まえられることなんて、あってないこと。ぜったいないこと。その前に、相手が寿命でなくなっちゃう。

　だから、あの子がこわかった。

　だから、大人になったあの子がこわかった。

　僕は遊び好きの童子神。ずっと子供のまま、ずっと遊んでいるだけの、ロクでもない存在。

　大人になってはいけない。存在が、ぶれる。

　大人になってはいけない。恋を知るということは、成長するということ。

　大人になってはいけない。僕は童子神。遊びの神。遊びを通して子供たちに道を示すのが上から与えられた御役目。大人はこわい。

　大人は僕を縄で縛り、力を封じ込め、冷たい棺に入れて、生き埋めにした。

　僕はただ、遊んでいただけだ。僕はただ、一緒に遊びたかっただけだ。僕はただ、友達が、仲間が、恋人が。家族が欲しかっただけなんだ。

　だけど、怖いんだ。なにもかも、こわいんだ。うそをついていたら、傷つかずに済む。

　ねえ？　演技でもいいでしょう？

　僕は君たち、人間が、怖いんだ。

　大人になったあの子は、今度は泣きじゃくる僕に手を差し伸べた。

　―――悪かった。一緒に暮らそう。改めて、おれの嫁になってくれないか。

　子供だった時、僕が彼の命を拾った。あの子は僕欲しさに、自分を差し出してきた。

　大人になった彼は、大勢に囲まれても、孤独な僕の心を拾うつもりらしい。

　ねえ？　盛大にアッカンベーして、手を取らなかったらダメだろうか？　僕、ものすっごく捻くれてるんだ。なにもかも、彼の思い通りにやるのはシャクだもの。

　ねえ？　君。一緒に遊ぼうよ。僕が鬼ね。

　君が僕を捕まえられたら、考えてあげる。

　―――嘘。もうとっくに、捕まってる。

　ねえ？　君。僕の本当とウソを見分けて？　君はずっと正解を引き続けた。ねえ？　君なら、出来るでしょ？

「愛してる。おれの人生、すべて賭けてもおまえが欲しかった」

「ほら、やっぱり君は良い男だ。間違いを引かない。僕も愛してるよ？　多分、君のこと。ねえ？　君を僕のモノにしていい哉？」

「おれはもうとっくに、それこそ、おまえに拾われた七つの頃からずっと、おまえのものだ」

　僕はにっこり笑って、僕を抱きしめる旦那様の手を取り、身を預けた。

　戦国の世。

　ある忍びたちの頭領と白鬼の話。

　◇◆◇

「―――という夢を見たんだけど、君はどう思う？」

　白鬼は、昨年、拾った浅黒い肌の赤い少年に尋ねる。

　赤い少年は、「（ハァ？）」と訝しげに片眉をつり上げた。

「おまえの願望だろう。それにおれを巻き込むな」

「だよね～」

　白鬼は腰の後ろで手を組み、にっこり笑って返した。

「これで小説、草紙物、一本書いたら飯の種の足しになるかな？」

「知らん」

「ははは、冷たいなぁ、もう。麻痺毒入り飯にしたろか？」

　ふりかけのように、小瓶に入れた麻痺薬の粉末を見せる白鬼。赤髪赤目の少年は、さっと自分の椀を手に、家の出口から逃げようとした。

「冗談だよ」

　扉に手を掛けつつ、少年は白鬼の顔を見た。

　―――夢の内容。それが正夢になるかもしれないなどと、悟られてはいけない。悟られなければいい。

　興味を失った様子の白鬼に向かって、少年は告げる。

「―――おれは、………おれの命は、拾われた時から、おまえのもの、だからな？」

　ずっと、傍にいるからな。離れるなよ？

「念を押さなくても、君が帰りたくないのなら、ずっと、ここにいればいいさ。時が来るまで」

　きょとんとした顔でいうヤツは、わかってない。

「……ああ。ここに、いる。ずっと、ここに、いる……」

おれの帰る所は、もう、おまえのところ以外、ないのだから。

　ずっと、ずっと、一緒だ。

　離す気なんて、ないからな。

「覚悟しておけ」

　他なんてミサセナイ。

「ん？　なんかいった？」

「なにも。今日は、寒いから、一緒の布団で、寝よう？」

「ん～？　せまくなっちゃうけど、体は子供同士だし、まあいいか。そうだね。そうしようか」

「ああ……」

　おまえをほかのやつになんて、ぜったい、ぜったいに、渡さない。

　ＥＮＤ．（？）