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◆めまぐるしい逃走劇

　その日は、朝から厄日だった。

　エルシィに連れられて、俺は、とあるホテルに泊まっていた。

　しかも……。

「いやあ、こんな部屋、久し振りだよ」

　大きなベッドが二つある。

　大きな応接間の備えてある。

　バスルームもでっかい。しかも夜景が綺麗だった。

　で、リビングルームには、大きなソファーと大きなテレビまで完備（ソファーは応接間のとは別！）という、いわゆる、スイートルームってやつだ。

「でも、エルシィさん、ここ、凄く高いんじゃ……」

「子供はそんなこと気にしない！　……まあ、緊急事態だからね。めったに使わないカードを使わせてもらったから、それほど掛かっていないよ」

　そういえばと、俺は思い出した。

　このホテルにチェックインする際に、エルシィの取り出した黒いカード。

　それを見た途端、フロントにいたマネージャーの表情が固まったのを覚えている。

　明らかにそれは、『特別な』何かだった。

「エルシィさんが、いいっていうなら、いいけど……」

　とはいっても、そろそろ俺もこの服、着替えたいなと思う。

　ずっと同じ服というのも、かなり気になるところだ。

「そうそう、あんたが寝てる間に、朝のルームサービス頼んでおいてから……」

　そうエルシィが告げたときだった。

　ピンポーン！

　玄関から呼び鈴の音が響いた。

　噂をすれば、なんとやら、らしい。

「ちょっと貰ってくるから」

　嬉しそうにエルシィが駆けて言って。

　もう一度、言おう。

　今日は朝から、厄日、だった。

「旬、隠れろっ！！」

　朝食を取りに行ったはずのエルシィがすぐに戻ってきた。あっという間だったと思う。

　エルシィが側にあったソファーに身を隠して、俺もその後に続いたとたん。

　バババババババッ！！！

　え？　ま、マシンガン、ですかぁ！！？？

「やあやあ、旬君。お目覚めかな？」

　それはあの仮面男の声だった。そう、昨日の朝、バズーカーを撃ち込んで来たあの仮面男。

「そんなので、撃たれたら、誰だって目を覚ます！！」

　いや、下手したら死ぬ。

　良く見ると、男はいつの間にか部屋に入ってきていて。

　彼の隣には、マシンガンを構えたポリスロボが２体いた。

　ポリス、ロボ……だってっ！！？？

　都市の人々の安全を守る善良なロボットが、なんで、仮面男の言うことを聞くんだっ！？

「旬、合図したら、窓から降りるから」

「へっ！？」

　僕の胴体をがっしと掴んで。

「ワン……」

「何をするというのです？　もう逃げられませんよ」

　仮面男がゆっくりと、ソファーに近づいてくる。

「ツー……」

「さあ、今度こそ一緒に」

「今だっ！！」

　俺を抱えたエルシィが、窓を割って外に飛び出した！！

　地上４５階の、窓から。

「うああああああっ！！！」

　ひゅうっと生暖かい風が、顔を撫でる。

「舌、噛むんじゃないよ」

　エルシィは、腕を壁に向けて、何かを撃った。

　打ち出されたのは、ワイヤーだった。

　それに支えられて、二人は急降下したが、すぐに止まった。

　そこから、３階くらい下の窓が、見えた。しかも、誰もいないようだ。

「せーの……」

「え、エルシィ……さ」

　勢いを付けたエルシィは、俺ごと、その部屋にダイビングっ！！

　カシャーーーン！！！

　二度目の窓割りに、俺も少しだけ慣れてきたように思う。

「……あっち……いくぞ……早く……」

　割れた窓の外から、声が聞こえた。

　急いでこちらに向かってきているようだ。

「まだまだ……」

　ワイヤーをそのままにエルシィは、その場で数を数えている。

「よし、戻るよ」

「ちょっ……」

　また、割れた窓からダイビング！！

　そして、今度は腕に付けたワイヤーを戻して、今度は４５階に戻る。

「よっと。あ、旬。割れたガラスに気をつけて」

「あ、は、はい……」

　ふーっと息を吐いて、やっと地面の感触を味わうことができた。

　というか、高層ビルのワイヤーアクションは、今回だけにして欲しい。正直。

「今のうちにトンズラするよ」

「え？　でも……」

「やつらに嗅ぎつけられたんだ、場所を変える」

　荷物を持って、エルシィは慎重に外を窺いながら、玄関から廊下へ出た。

　どうやら、彼らは下の階に向かったらしく、いないようだ。

「急いで、早く！」

　急かされるように、俺はエレベーターの前に行き、ボタンを押した。

　ちかちかとゆっくり上がってくるエレベーター。

　もうすぐというところで。

「いたぞ、あっちだ！！」

　もう戻ってきたらしい。遠くの廊下から声が聞こえた。

　ちーんという音と共に扉が開く。

　幸いにも、そこには誰も乗っていない。

　滑り込むように乗り込んで、すぐさま閉じるボタンを連射。

　やっぱりバリバリバリと、マシンガンを撃ってきたが、壁に身を寄せてしゃがんでいたお陰か、服が少し破けたくらいで、怪我はなかった。

「旬、５階から下、全てボタンを押して」

「わ、分かった」

　言われるままにボタンを押す。その間にエルシィは、いつの間にか、エレベーターの天井を開けて、上に上がっていた。

「旬、こっちだ」

「あ、上がるの？」

「もちろん」

　出された手に、なんとか届いて。

　俺もエレベーターの上に登る。

「ちっ、途中で降りたか」

　声が聞こえた。いつの間にか先回りしていたらしい。

　声を上げそうになった俺の口を丁寧にも、エルシィが塞いでくれていた。

　彼らがいなくなったところで、もう一度、エレベーターに戻り、地下へと向かう。

　そう、バイクを停めている地下駐車場だ。

「どうやら、居なさそうだ。今のうちに……」

　バイクを見つけたエルシィが、バイクに駆け寄ろうとしたとき。

　ドウウウウンン！！

　爆破、された。

　まだ、距離があったから、エルシィは、怪我をせずに済んだ。

　だがそれは、同時に移動手段を取られたことを意味する。

「どうもこんにちは、坊ちゃん」

　おどけた様に、仮面をつけた男がやってきた。さっきとは違う仮面。

　朝にあった男は、どちらかというと、目元だけを隠すような仮面であった。

　だが、目の前に居る男の仮面はどうだろう。道化師を思わせるような顔を覆う仮面。

　それが、奇妙に……そして、見た者に恐怖を与えるかのような威圧的な空気を感じた。

　思わず、俺は息を飲む。

「今度こそ、死んでもらうよ、旬」

　そして、もう一人。今度は学校であった、あの暗殺者であった。

「だ、誰なんだ、お前らっ！！」

　思わず、声を張り上げる。

「オットォ！　これは失敬！　俺はカスラ」

「僕はフィレールだよ」

　ゆっくりと二人は近づいてくる。仮面の男、いや、カスラはその手に銃を持っていた。サイレンサーとポインターが付いたレトロな銃を。

「ひっ……」

「さァーて、死んでもらおうかァー？」

　そのカスラの声は楽しげだ。

「そ、その前に……何で、俺を殺すんだ！？」

「旬っ！！」

　ずっと気になっていた疑問。

　せめて、それだけは知りたい。

「頼まれたんだよ、ある『人』にねェ～」

　くるくると銃を弄びながら、カスラは答える。

「頼まれたって、誰に！？」

「それは言えないナァー。俺だって、命欲しいから。ねェ？」

「そうだよ♪」

　フィレールも、腕のアタッチメントを外して、銃の先を向ける。

「どうせ死ぬんだ、教えろ！！」

　死ぬ気になりながらも、俺はなおも声を張り上げた。

「どうします、カスラ様？」

「まあ、ここで死ぬんだから、教えてやってもいいか」

　二人は顔を見合わせ、にっと笑みを浮かべる。

「咲、狂井咲（くるいさき）だよ。狂い咲きなんて、オツな名前だよなァ」

「な、なん……だって……」

　それは、生き別れた……兄の名、だった。

　がくりと旬は膝を折って、その場に倒れこんだ。

　何も見えない、何も聞こえない、いや、届いていないのかもしれない。

　それほど、その『事実』は、彼にとって、深い衝撃を与えていた。

「旬、目を覚ませ！！　旬っ！！」

　エルシィが必死に呼びかけるも、気づいていない。

　このままでは、やられる。

　すぐさまエルシィが駆け出し、旬の盾に……。

　バシュン！！

　別の方から光線が放たれた！

　その光線は、カスラの手をかすめ、その凶器を落とさせた。

「な、何だよッ！！　人がいい気になってるって時にッ！！」

「カスラ様！！」

　フィレールはすぐさま手を戻して、カスラの手を見る。

　どうやら、出血はあるが、たいした怪我ではないようだ。

「エルシィ、こっちだよ！！」

　小さな影が、エルシィを呼んだ。

「あんた、もしかして……」

「話はあと、早く！！」

　エルシィは、旬を抱えて、背負うとそのまま、小さな影の跡を追った。

　小さな影は、薄汚れたフードのマントを羽織った、少年だった。

「こっちだ」

　準備されていたらしい、空いているマンホールから、地下道へともぐりこむ。小さな影は、エルシィが降りたのを見て、すぐさま、蓋をした。

　同時に中は暗闇に支配される。

　すぐさま少年が降りてきて、ペンライトをつけた。

　小さな光だというのに、どうしてこうも、安心するのだろう。

「ありがとうございました、クレイン博士」

「エルシィも、元気そうだね」

　フードから現われた顔。

　ヘアピンで髪を留め、そこから見えるのは、金色の瞳。

　そして、菫色した癖のある髪。ピンで留めていない左目は長い髪に隠れていた。

　マントの下には、博士らしい白衣が見える。

　どちらにせよ、博士と呼ばれるには、ずいぶん若い少年に、エルシィと旬の二人は助けられたのであった。

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