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◆小雪と仮面の男

　-------もしかして、敵！？

　小雪は正直、困惑していた。

　仮面をつけているというだけで、かなり怪しいというのに。

「君を迎えに来たよ」

　差し伸べた手。

「さあ、僕と共に行こう。姫達が待つ、『楽園』へ」

　わからない。

　『姫』が誰なのか？

　『楽園』が何処なのか？

　そして、目の前にいる『仮面の男』が誰なのか？

「ですが、旬さんは……渡しません」

　分からない今、自分がやれることは、旬が安全な場所まで移動するまでの時間を稼ぐこと。それくらいなら、自分にできるから。

「乱暴なお嬢さんだね……」

　そんな仮面の男の言葉を無視して、小雪は警棒を振りまわす。

　男はそれを避けながら、時折、小雪にエアバイクごと体当たりして、ダメージを与えていく。痛くて苦しいときもあるけれど、これくらいの痛みなら堪えられないこともない。そう小雪は判断して、懸命に攻撃を仕掛けていく。

　いつの間にか、口の中に鉄の味が広がっていた。

　恐らく、口を切ったのだろう。

　それでも、小雪の攻撃がとまることは無かった。

　だが、一つ問題があった。

　反重力システムの欠点は、長く空中にはいられないこと。

　だから、落ちそうになるところを、途中、壁や屋上に降り立ち、もう一度、ジャンプする必要があった。

　しかし、相手はまだ空中にいる。

　このままでは、ジャンプして体力を消耗する小雪の方が不利だった。

　ただ、小雪にも分があることもある。

「今っ！！」

　片手でエアバイクを操作しつつ、小雪の攻撃を避けること。

　それは仮面の男にとっても、かなりの負担を強いていたようだ。

「しまっ……」

　ロケットランチャーを持っていた手に警棒が強く当たり。

　それはまるで、スローモーションのようだった。

　彼の手から離れたランチャーは、ゆっくりと下の。

　ガシャアアアン！！

　アスファルトに穴を開けるくらいの激しい音が、響き渡る。

　ランチャーは落下の衝撃で、大破してした。中に入っていた弾が爆発しなかったところを見ると、どうやら、先ほど建物を壊した際の弾で打ち止めだったようだ。

　どちらにせよ、これは小雪にとって嬉しい情報だろう。

　相手の攻撃が無くなったのだから。

「まずは、一つ……」

　息を切らせながら、小雪は男に向かって、警棒を振る。

「あなたは……誰、なんですか！？」

　小雪にとって、それは大事なことだった。

　もし、相手がアイツなら、生かしてはおけない。

「それは言えないね」

　タダでは言わない。

　すぐに教えてくれるとは、小雪も思ってはいない。

「なら、私が勝ったら……教えなさい！！」

　男を狙えないのなら、エアバイクを狙うまで。

　小雪は警棒の的を変えた。

　瞬間。

「あーあ、見失っちゃったな」

　男はぐんとエアバイクの高度を上げた。

「ちょっ……！！」

「まさか、バイクで逃げられるなんて思ってなかったからな……今度、会った時は、発信機用意しとかないと」

「そんなこと、させませんっ！！」

　ゆっくり落下する小雪をあざ笑うかのように、男は続ける。

「それまで、飛べるようになっておくといいかもね？　お嬢さん」

「待ってっ！！　待ちな、さいっ！！」

　警棒の持っていない手を、相手のエアバイクに手を、必死に伸ばそうとしても、それは届くことは無く。

　落下しながら、男のエアバイクを見送るだけだった。

　小雪はゆっくりと、誰もいない路地に、華麗に着地したとたん。

　膝に力が入らなかった。

　--------まだ、やることが……ある、のに……。

　がくりと、倒れこんでしまう。

　瞼がゆっくりと閉じていく……。

　--------もし、彼がアイツなら、今度は。

　真っ暗になった。

　まだ使命が残っているというのに、倒れてしまう自分を、小雪は責めていた。

　意識が遠く遠く、消えていく中で。

　--------この手で……殺す。

　心の中でもう一度誓い、そして、吸い込まれるように小雪は、誰もいない路地で倒れた。