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40 するりするする最奥へ

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　そうこう話している間に、馬車は軍本部へ到着した。

「収容棟は左に見える建物だ」

「わかりました。閣下、通信魔道具はお持ちですか？」

「ここに」

　幅広の指輪型。魔石はないが魔術回路が模様のように彫金されている。これも良い仕事だなあ。

　イヤーカフを外して指輪に近付けると、淡く二つが共鳴して光を放った。

「閣下はそのままお部屋へお戻りください。そこから、牢の見回りを思いついたように指示していただけますか」

「……なるほど、わかった」

　イヤーカフを耳につけて、認識阻害のうち視覚阻害をオンにする。

　きちんと姿が見えなくなったのだろう、ラザリウス閣下が目を見開いた。

「……この指輪は隠密魔法も感知するのだが、それに引っかからないとは」

「世界最高の魔道具師の作品です」

　先生の魔道具は芸術性ではメルグリス様に劣るが、発想と技術、あとは突飛さにおいては誰にも負けていない。

　ああ、これも確認しておこう。事後でも問題ないとは思うが、今のうちに。

「トップと思しき男は魔法銃を所持していました。発砲許可も念のためいただけますか」

「……良かろう」

　軍部で部外者が発砲したとなれば一大事だ。特に今の私は「ただのミリィ」。叩ける石橋は極力丁寧に叩く。

「ありがとうございます。では」

　馭者がドアを開けると同時に外に飛び出す。外にいる人は多くない。一気に収容棟まで駆け抜ける。

　おっと、軍用犬がいた。気配と匂いでこちらに気付いて吠え始める。

　そうそう、番犬はこうでなくっちゃ。

「失礼」

　思い切り地面を蹴って踏み切ると、犬たちの上をひらりと飛び越える。

　ミリィかっこいー

　今の衝撃で精霊が髪の毛から落ちそうになっている。

「しっかり入っててね」

　乱暴に髪の中に押し込むと、次に見えてきたのは雷魔法の防護柵だ。しかも可変式、面倒くさい。

　走る速度は落とさずに、その一瞬を狙ってスライディングで潜り抜ける。砂埃が多少立ってしまったがこれはもう仕方ない。

　その後も軽快に柵を飛び越え、障害を潜り、収容棟の通用口にたどり着いた。

　イヤーカフから通信を送る。

「こちら、コードM。収容棟通用口へ到達。これより中へ入る」

『了解。牢の巡回指示は出した。最奥までの到達は約十五分』

　十五分！時間短いな。あの狸親父(げんすいかっか)、嫌がらせか！？

「了解」

『構造自体はよくある牢屋だ。警備は厳重のはずだが君には造作もなかろう』

　お前の腕を見てやろうと、そういうことか。

「からかいすぎましたか？」

『いささかな』

　通用口には兵士が二名。うん、よく鍛えられている。

　認識阻害をかけているので、そのまま堂々と間をすり抜け、ドアをコツン、と叩く。

「ん？」

　もう一度、コツン。

「石でも当たったか？」

「いや、風もないだろう」

　数秒おいて、もう一度。コツン。

「……開けてみるか。後ろを頼む」

「わかった」

　一人がドアノブに手をかけ、もう一人が後方で警戒。

　ドアを開けて中を覗き込んだその隙間から、スルリと中に入り込んだ。

　きちんと軍が仕事(チェック)をする、という前提で、最奥まで十五分。それならば。

「一番奥まで一直線だな」

　足音を立てず、風も起こさず。静かに歩みを進めていく。

　あまり収容されていない……すぐに処刑されるのだろうか、それとも刑務作業中か。

　地下四階か。結構深いな。

　十五分で巡回が終わる……四、五人はこれに当てているか。

　階段は常時監視で感応式の魔道具ではなさそうだ。軽く踏み切り飛び降りる。

　ひゅーん

　そして、下の踊り場に着地。

　すとーん

　遊べる場所では遊んでおきましょう。サクサクと最深部まで降りると、厳重に魔法錠がかかった入口に辿り着いた。

「……ネビュラ製か……面倒だな」

　ネビュラ・コードはカイメル連邦にある情報機器メーカーだ。防犯設備にも明るく、こうした軍事用の設備も扱っている。

「へっへっへ、こういう時こそミリィちゃんの真価が発揮されるのでぇす」

　み、ミリィ……？

　監視魔道具に写り込まないように背を向け、ずっとつけていたヘアピンを抜くと、ポーチに入れていた解析機に差し込む。

　ヘアピンの魔石が静かに光った。

　私は魔力がほとんどない。

　そのため、生体照合に魔力を使うこういった設備では、他人の魔力……厳密にはその波長をお借りするのである。

「元帥の魔力サンプルを採るだけのつもりが、お役立ちぃ」

　ぺたりとコードを魔法錠のパッドに貼り付ける。

　今日採取した魔力データと、解錠可能な魔力データを照合して……と。

「これこれぇ」

　やはり通用口にいた二人にはアクセス権がしっかりあった。お借りしまぁす。

　サンプルから作った擬似的な魔力波をヘアピンに読み込ませ、髪につける。身体をピリッとした軽い刺激が走った。

　ペロリと舌なめずりをする。

「失礼しまぁす」

　そもそも監視魔道具に私は映り込まないが、何食わぬ顔をして魔法錠に触れる。錠は、実にあっけなく開いた。

「こちらコードM、最深部に到達」

『……は？もう着いたのか？』

「解錠も完了、中に入ります」

『いや、ちょっと待てミリィ』

「ふふ、お眼鏡にはかないそうですか？閣下」

返事は聞くまでもない。これでかなわないと言うならとっとと私を殿下の元(ソルヴィアン)に帰して他のやつを呼んでくれ。

　最深部は、部屋ごとにしっかり魔法錠がかかっている。ああ、国際指名手配されてるはずの顔がここにいる、ということは……元帥閣下、これを使う気か。なかなか腹黒い。

　ゆっくりと足を進めていく。途中から、古い石の牢に変わった。ここから先が、さっき話していた使ってないエリアということか。

　一室一室を確認し……

　……壁をえぐり取った大きな爪痕が目に入り足を止める。

　これは、まずい。

「閣下、中止です。すぐに巡回兵を引き上げてください」

『どうした』

「……合成魔獣(キマイラ)がいた痕跡があります」

ミリィがおかしくなっちゃったぁ

と精霊ちゃんがお嘆きでいらっしゃいます……（ミリィちゃん女優なので）