プロローグ 前世界と神様
ここは町郊外にある工事現場。そこでは大人に混じって、高校生の少年が泥にまみれて働いていた。
「リクトくん、今日はもう上がっていいぞ！」
現場監督が、大きな声でリクトに上がるように伝える。
「はーい」
近くの高校に通う高校１年の滝風 陸刀は、監督の好意で工事現場でバイトをしていた。
８時くらいに帰途についたリクトは、帰宅途中のコンビニで弁当を買う。夜の９時を回った頃に自宅に帰ってきた。
「ただいま」
部屋に入っても誰の返事もなかった。両親は今日も外泊だろう。
リクトの特異な力を持っていた。ある事件をきっかけに周りの人間はリクトの力を知り、両親はリクトを恐れた。リクトが小学校５年生の時に殺そうとしたが失敗に終わり、それ以降両親は家に寄り付かなくなった。
両親でこれだ。リクトに友人と呼べるのは一人もいなかった。良くしてくれているバイト先の監督は、ただリクトの異常性を知らないだけだ。
リクトの力を知った人たちは、リクトのことを『化け物』と呼んだ。
帰宅の言葉が宙に消え、心には空しさだけが残った。
そこには他者に、対する怒りはない。自分の力を理解しているリクトにとって、自分の力がもっとも忌むべきものだったからだ。他人は力の表面を見ただけで恐怖する。もし本質まで知ったらどうなるか想像もつかない。
リクトは、コンビニ袋から弁当を出す。いつもは自炊をしているが、帰りが遅いときはコンビニ弁当に頼っている。遅めの夕食を済ませると、今度は図書館で借りてきた本を読み始める。お金のないリクトにとって、唯一の暇つぶしだ。リクトが外で暇を潰そうとすると、リクトの色々な噂を聞いた不良が集まってくる危険があるのだ。だからバイトも郊外のバイトを選んだし、いつも図書館で本を借りて、暇を潰しているのだ。
読む種類は様々で、今は内容の軽い医学書を読んでいる。この前は物語の本、その前は経営学の本、その前は建築関係の本を読んでいた。３年間の読書は、リクトに幅広い知識を蓄積させることになり、これからの人生の助けとなった。
リクトは、読書を切りの良いところでやめ、一人で眠りについた。
目が覚めるとリクトは何もない白い空間にいた。自分自身が異常な存在なため、不思議なことには耐性があるつもりだったが、これには驚いた。
「なんなんだ、夢？」
「まあ、そんなところよ」
何もない空間から女が現れた。
「誰だお前、俺の前にその人の姿で出てくるな！」
この時は、驚きより怒りが勝った。
その女の容姿は、小学生時代の恩師のものだった。恩師は既に亡くなっている。
「ごめんなさい。この人が、もっともあなたに影響力を持った人だったから」
恩師ではないナニかは、身体を回転させて、今度は名前も忘れたクラスメイトの女子に姿を変えた。
リクトは、またしても不思議な現象を見せられ、少しだけ落ち着きを取り戻した。
「何なんだ、あんたは？」
「まあ、あなた達で言うところの神様よ。まあ神様といっても、世界の管理者みたいなものなんだけどね。」
「その神様が何のようだ。まさか雑談に来たわけじゃないんだろ。」
「そのまさか、実は雑談しに来たのよ。」
「・・・・・・・・」
「コホン。それじゃあ、今から本題を話すわね。」
なかったことにするらしい。自称神様が本題に入る
「あなたには異世界に、行ってもらいます。拒否はできません。行き先はファンタジーな世界です。」
「ま、待て。なんで俺が異世界に行かなきゃならない？」
「それは本来あなたは、この世界に存在するべき人間ではないからよ。」
存在するべきではない、だと
「それは、どういう、意味だ」
「本来あなたは、何処かのファンタジー系の世界で、生まれる筈だったのよ。それがなにかの手違いで、この世界に生まれてしまった。見つけるのに苦労したのよ。」
「・・・・・」
やれやれといった様子の神様だが、リクトは言葉を無くして呆然とする。
それも仕方ない、神様はたった今リクトの存在を全否定したのだ。この世界にお前の居場所はない、そう告げたのだ。人間に存在を否定されたことは数あれど、神様や世界にまで存在を否定されたのは初めてだ。
「元気出しなさいよ。そのための異世界行きよ。」
確かにそうなのだろう。今となっては今の世界に戻ることが辛い。元々リクトには、居場所のない世界だったのも事実だ。
「それに、この異世界行きは悪いことばかりじゃないわ。限定的だけど、あなたの力を封印してあげる。」
「ほ、本当か？」
突き落とした後で拾い上げるところに、黒さを感じさせるが、リクトにとって自分の力の封印は、願ってもないことだった。
「ええ、ただあなたの力は生命に、関わるものだから無くすことはできないし、大怪我を負ったりしてあなたの命が危なくなると、封印が解除されてしまうわ。あっ、でも再封印は簡単よ。」
「それでもいい。この力を封印してくれるなら。異世界だろうと行ってやるさ」
「それでは、乗り気になったところで、行き先の説明をするわね。これから行く世界では、全ての生き物にステータスカードっていう物があって、『カード・オープン』と唱えると、あなたの詳細が書かれたカードがその場に出てくるの、消すには『カード・クローズ』よ。これは、あなただけなんだけど『カード反転』で本来のあなたの力が表示されるから気をつけてね。私から言えるのはこれだけ。心の準備はいい？」
「俺に選択権はないんだろ」
「そう、ね。両腕を貸して封印を施すから。」
神様は一瞬悲しそうな顔を見せるが、すぐに両腕を所望する。
両腕を神様の手がある位置に持っていく。すると両腕を掴まれ次に瞬間、両腕に燃えるような熱が走る。
「うっ、があああ、あああ・・・があ・・・・・はあ・・はあ」
熱が引いたとき、腕には禍々しい黒い刺青が刻まれていた。その刺青も時間が立つと消えた。
身体の感覚がいつもと違う。どうやら力は、しっかり封印されているようだ。確認のために
「終わったのか？」
「終わったわ。再封印は両腕の刺青に触れて、心の中で『封印』って頭で念じればいいから、簡単でしょ」
「わかった」
「それじゃあ、そろそろ異世界に送るわね。あっ、会話と読解はサービスしておくから。」
リクトの周りが白から黒に変わっていき、どんどん暗くなっていく。次第にリクトの意識も薄れていき
「良き人生を化け物さん。」
神がそう囁き、そこでリクトは意識を失った。
