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第49話：坑道戦

ミスリル鉱山の坑道は、思っていた以上に狭く湿っていた。

岩壁には無数の掘削痕が残り、ところどころに使われなくなった松明が突き刺さっている。

「……空気が重いな」エンキドが鼻を鳴らす。

「坑内魔物は音と振動に敏感よ」セレナが槍を構え、足運びを慎重にする。「無駄に騒ぐと一気に寄ってくるわ」

ウルガは一歩前に出て、短剣を逆手に握った。「俺が先行する。狭い場所は得意だから」

その少し後ろ。

殲滅戦線の三人は、あえて距離を取ってついてきていた。

「いい構えだな」クロムが小声で言う。「ただ――最初は深追いするなよ」

ウルガがちらりと振り返る。「まずは数の把握、だよね」

「そうだ」クロムは満足そうに頷いた。

最初に現れたのは、坑道の影に紛れていた岩喰いゴブリンだった。

数は三。

「来たぞ！」ウルガの合図と同時に、セレナが一歩前に出る。

――ゴッ！

槍の石突きが地面を叩き、間合いを制する。

飛び込んできた一体を牽制しつつ、ウルガが横から斬り込む。

「ギィッ！」

短い悲鳴と共に、一体目が崩れ落ちる。

「今の連携、悪くないな」背後からメテロムの声。「でもウルガ。倒した直後に視線を落とすな」

その瞬間、天井付近から何かが落ちてきた。

「上だ！」エンキドの叫び。

二体目が壁を伝って飛びかかる。だが――

ガンッ！

セレナの槍が正確に顎下を突き上げ、魔物はそのまま地面に叩きつけられた。

「よし」ガルバラが腕を組んで唸る。「前衛が慌てとらん。上出来じゃ」

残る一体は逃げるように奥へ引こうとするが、

「逃がさない」ウルガが短く言い、投擲した短剣が背中を貫いた。

静寂が戻る。

「はぁ……」エンキドが肩で息をする。「坑道って、息苦しいな……」

「だからこそ、短期決戦だ」クロムが前に出て、周囲を一瞥する。「今の戦いで音は広がった。次は群れで来るぞ」

セレナが唇を引き結ぶ。「……数は？」

「多くて五、少なくて三」メテロムが淡々と言う。「角を曲がった先だな」

ウルガは頷き、仲間を見る。「俺たちで行く。援護は……必要な時だけでいい」

クロムは少しだけ目を細め、笑った。「いい心意気だ。だが忘れるな」

剣の柄を軽く叩く。

「“生き残る判断”が、一番の正解だ」

坑道の奥から、低く湿った鳴き声が響いてきた。

ウルガは息を整え、再び前を向く。

「――行こう」

松明の炎が揺れ、

影が、ゆっくりとこちらへ伸びてきていた。