第17話 舞踏会の終わりに
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
本作は派手さだけでなく、
ウルガの選択や人との関わりを大切に描いていく予定です。
もし合いそうだと感じていただけましたら、
ブックマーク・評価で見守っていただけると嬉しいです。
感想もすべて目を通します。
次話もお楽しみいただければ幸いです。
「もうスキルは使わない」
シュマカは軽く肩をすくめ、楽しげに笑った。
「大切な玩具を壊したくないからね」
その瞬間、距離が消えた。
セレナの槍が振るわれるより早く、拳が迫る。受け流し、踏み替え、反撃。しかし次の一撃がすでに来ている。
速さだけではない。重い。
骨に響く衝撃が積み重なり、体勢を崩すたびに一歩、また一歩と後退させられる。
「どうしたんだい？ ほら、止まらないで もっと、もっとだよ」
笑みは崩れない。
遊ぶように、試すように、シュマカは徐々にギアを上げていく。
セレナは歯を食いしばった。
槍で距離を保とうとするが、間合いは容赦なく踏み潰される。拳、肘、膝。無駄のない動きが、黄金のエースを確実に追い詰めていった。
――その頃。
ギルド内で待機していたウルガは、落ち着かずに身じろぎしていた。
理由は分からない。ただ胸の奥がざわつく。
「ウルガ、待ちなさい」
リーナの声が背中に飛ぶ。
しかし足は止まらなかった。次の瞬間には扉を抜け、森へと走り出していた。
息を切らし、辿り着いた先で見た光景に思考が凍りつく。
力なく垂れ下がるセレナの手。
その腰に腕を回し、舞踏会場の中央に立つかのような仕草で、戯けるシュマカ。
まるでダンス。
残酷なほど優雅なその光景。
「……やめろォッ！」
ウルガの叫びと同時に、力が呼び覚まされる。
スキルが応え、神具が顕現した。
だが、次の瞬間。
背筋を冷たいものが走った。
「君はまだ、そのステージにいないよ」
耳元で囁く声。
振り向くより早く、続く言葉が落ちる。
「そこで寝てる彼女に、楽しかったって伝えてよ。じゃあね……」
振り返った時、そこにシュマカはいなかった。
森の気配だけが、何事もなかったかのように揺れている。
ウルガは膝から崩れ落ちた。
荒い息が喉を鳴らす。
幸いセレナは気絶していただけだった。
子供たちも無事だ。
それでも、胸の奥に残る感覚は消えない。
「あれは……本当に、人間なのか……」
問いは、誰にも届かないまま森に溶けていった。
