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――第13章・ダンジョン降下――

――沖縄ダンジョン・第三〇〇二階。

〈規則：パターンを合わせろ〉

　オマリロとハンが足を踏み入れたのは、ディスコ風の部屋だった。

　奥には宙に浮かぶトーテムがひとつ。

　足元一面には、赤・青・緑・オレンジ・白・紫のカラフルなタイルが光っている。

「これ、適当に踏めってこと？」ハンが首をかしげる。「それともヒントくれる系？」

　その問いに答えるように、目の前の赤いタイルがふっと光った。

〈赤→青→白→青→オレンジ→白→赤〉

　すべてのタイルがすぐに暗転する。

「記憶」オマリロが短く命じる。「使え」

「はいはい、記憶ね……」

　ハンは赤いタイルに足を乗せる。「次は……青だったよな！」

　隣の青タイルへジャンプ。

「で、白！」

　白タイルに着地する。

「青！　オレンジ！　白！　で、ラスト赤！」

　叫ぶたびにタイルを踏み、見事に向こう側までたどり着く。

　ほっとして振り返ると――

「……師匠!?」

　いつの間にか背後にオマリロが立っていた。

「パターン、易い」オマリロは淡々と言う。「次」

　次のエリアは、さっきの倍の長さがあり、新しい色が追加されていた。

　ピンク、茶色、灰色、えんじ色。

　そのうち、手前のえんじ色タイルが最初に光る。

〈えんじ→青→ピンク→白→灰色→茶色→青→青→オレンジ→緑〉

「うわ、さっきより早い……」

　ハンは足を伸ばして深呼吸した。「でも、多分いける」

　えんじ色タイルに飛び乗る。

「それで……」

「青！　ピンク！　白！　灰色！　茶色！　青！　青！　オレンジ！　緑！」

　一気に駆け抜け、どうにか反対側へ到達する。

「ふぅ……はぁ……」

　顔を上げると、またしてもオマリロがすぐ後ろにいた。

「うわっ!?　師匠、ワープでもしたんですか！」

　オマリロはハンを追い越し、最後のディスコパターンの前で立ち止まる。

「ふむ。ここは違う」

　そこだけは、矢印が描かれた四枚のパネルになっていた。

　頭上にはモニターが吊るされ、トーテムへの道は透明な壁に塞がれている。

〈フェーズ2：パターンを繰り返せ〉

　モニターが光り、矢印の順番を示す。

〈← ↑ → ↓〉

　足元の矢印パネルも一瞬だけ光って、すぐに消えた。

〈開始。タイマー：1：30〉

「これは任せてください、師匠。家でやってたゲームにそっくりです」

　ハンは前に出て、左矢印を踏む。

「それで……上！　右！　下！」

〈レベル1：クリア〉

　モニターが切り替わり、次のパターンが表示される。

〈↓ ↓ ↑ → ← ↑〉

　ハンはすばやく足を動かし、順番通りにパネルを踏む。

〈レベル2：クリア。ファイナルレベル開始〉

　再びモニターに矢印列が映し出された。

〈→ ← → ↑ ↑ ↓ ← ↑ → ← ↑ → ↓ ↓ → → ↑〉

「な、なんだこの長さ……？」

「集中」オマリロが短く言う。「合わせろ」

「集中、集中……えーっと、最初は“右”だったよな」

　右矢印を踏む。

「で、“左”」

　左矢印も問題なく光る。

「右……上、上、下、左、上、で……えーっと、この次なんだっけ？　“下”か？」

　ハンが下矢印を踏んだ途端、ブザー音が鳴り響いた。

〈不正解。残りライフ：2〉

「ちくしょう！」

　ハンは慌てて下がり、モニターを見上げる。

　オマリロが杖で画面を指した。

「遅く見ろ。後備者の感覚は、他より上だ。使え」

「感覚……か。やれるだけやってみます」

　ハンは呼吸を整え、目の前の動きを“ゆっくり”見るイメージでパターンを追う。

　すると、不思議とひとつひとつの矢印が、くっきり頭に刻まれていった。

「右、左、右、上、上、下、左、上、右、左、上、右、下、下、右、右、上……」

　ひとつずつ確かめるように足を動かし、矢印を踏んでいく。

　最後の「上」を踏むと――

〈レベル3：クリア。全レベル達成〉

　透明な壁が消え、トーテムへ続く橋が現れた。

　ハンはトーテムに触れ、それを手に取る。

「で、師匠」ハンが嬉しそうに振り向く。「僕のクラスって、他にはどんなこと出来るんです？」

「いろいろだ」オマリロは答える。「そのうち分かる」

　次の部屋へのゲートが開き、二人はその中へと歩みを進めた。

　――第三〇〇三階。

〈規則：天秤を釣り合わせろ〉

　ハンとオマリロは、ふわふわとした雲の上に降り立った。

「今度は空？」ハンがあたりを見回す。

　目の前には、雲の上にそびえ立つ巨大な天秤――まさに“ジャスティスの天秤”というべきものがあり、そこまで黄金の道が伸びている。

「ふむ」オマリロが鼻を鳴らす。

「バランスってことは……でも、二人しかいないんですよね？」

　その時、空間が揺れ、上から何かが降ってきた。

「うわっ!?」

　ザリアとリカが、ハンの上に落ちてくる。

「いったぁ……！」

「到着ーっ！」リカが手を挙げる。「師匠！　ハン！　会えた〜！」

「僕の背中の心配もして……」

　ザリアはすぐに立ち上がった。

「何か見逃した？　もう始まってる？」

「いや」オマリロは首を振る。「生きている。よし」

　ハンはゆっくり起き上がり、背骨を鳴らした。

「どうやってここまで来たんです？」

「シギル使った！」リカが胸を張る。「師匠呼んだ時のと一緒だよ！」

　ポケットをごそごそしながら「あっ」と声を上げる。

「忘れるところだった！　はい、ハン、これ。レベルアップ用！」

「レベルアップ……どこでこんなもんを？」

「長くなるから聞かないで」

　ハンがシギルを握り込む。

〈レベルアップ！　＋二〇〇〇階！〉

「おおっ……これは効く！　他にもない？」

「ない！」リカが両手を合わせる。「こっちは指折って、変なAIガキをスマホに住まわせて、ようやく取ってきたんだよ！　ありがたく使え！」

「……役立たずですね」

　リカの拳がハンの腕にめり込む。

「誰が役立たずだって？」

　ザリアは雲の縁に立ち、天秤をじっと見つめた。

「で、あれが何？」

「天秤」オマリロが答える。「釣り合わせるのが目的だ」

　一方の皿はぐんと下がり、もう一方は高く持ち上がっている。

「じゃ、低い方は私で～」リカが即座に手を挙げる。「高いの怖いし」

「じゃ、付き添いで俺もそっち行くわ」ハンが続く。「この人ひとりにすると、マジで転びかねない」

「うるさい！」

「お前はこっちだ、娘」オマリロがザリアを見る。

「了解です、師匠！」

　オマリロはザリアを抱えて跳躍し、高い方の皿へと降り立つ。

　ハンはキューブからジップラインを撃ち出した。

「ほら、リカ。行くよ」

「ちょ、ちょっと待って心の準備――」

「はい準備完了〜。出発！」

「ハンっ!?」

　リカの腕を掴んで一緒にジップラインで滑り降り、二人は低い方の皿の上へ到着する。

　リカはその場に丸くなった。

「二度と……やらないで……」

　ハンは上のオマリロとザリアに向かって親指を立てる。

「配置完了でーす！」

〈天秤：不均衡〉

　ハンたちの乗った皿がふっと持ち上がり、逆側が沈む。

　リカは絶叫した。

「だれか助けてぇぇぇぇ！」

「今は止まってるよ」とハン。

「よ、よかった……」

　上のザリアが自分の足元を見る。

「納得いかないんだけど。私そんな重くないからね？　てか師匠、失礼ですけど、ちっこ――」

「ふむ」

「い、今のはあくまで一般論でして！　ディスじゃなくて！」

　オマリロは天秤を支える支柱を見上げた。

「見た目以上だ。中身を探れ」

「“中身”って……皿の重さをいじるってこと？　パートナー替えればいいとか？」

「この天秤が、何を“重さ”と見なすか、だ」

「どうやって調べるんですか、それ」

　オマリロは軽く跳び、ハンたちの側の皿に着地する。

　その瞬間、ザリアの乗った皿がふわりと持ち上がった。

「わ、わっ！　飛んでる！」

「おかしいな……」ハンが唸る。「師匠がこっちに移ったのに、逆側が上がる。普通、重さで考えると逆なのに」

「ザリア、俺と交代してみて！」

「どうやって？」

「ジップライン、もう一本」

　ハンがジップラインを渡し、ザリアはそれを使って皿を移動する。

　ハンも別のラインで反対側へ。

　位置を入れ替えた瞬間、また天秤が傾いた。

「……これ、ハンに反応してない？」ザリアが言う。「人生初のスペシャル扱い」

「ほんと勘弁して」リカがぐったりした声で言う。「動くたびに寿命削れてる気がするからさ……」

　ハンは顎に手を当てて考え込む。

「どっかにヒントないかな……数字とか……」

　ふと視線を落とすと、ザリア側の皿の台座に小さく数字が刻まれているのが見えた。

「“3”……？　でもここ、もう三人乗ったよな。どういう意味だ」

「何か見つけた!?」上からザリアの声。

「ちょっと！　もう一回入れ替わって！」

「マジで優柔不断すぎんだろ！」

「理屈はあるから！」

　ブツブツ言いつつも、ザリアは再び皿を移動。

　天秤はぐらりと揺れ、また別のバランスになる。

「リカ！」ハンが叫ぶ。「そっちの皿の下、数字何て書いてある!?」

　リカはよろよろと顔を出し、底を覗き込む。

「えーっと……“7”？」

「やっぱり」ハンが指を鳴らす。

「やっぱりって何が？」

「数字通りに“揃えろ”ってことだよ」

「でも、私たち四人しかいないんだけど？」ザリアが首をひねる。

「人数じゃなくて、“パーティナンバー”」ハンは説明する。「俺たちには順番がある。ザリアが1番、俺が2番、リカが3番、師匠が4番」

「あー、登録順ね」

「で、3の皿には“合計3”になる組み合わせ、7の皿には“合計7”になる組み合わせ……つまり」

「師匠とリカが組んで、3番＋4番で“7”」

　すでにオマリロはリカ側の皿へ跳び移っていた。

　数字通り、天秤はぴたりと水平になる。

「ボウヤ、よくやった」

〈天秤：均衡〉

　リカの目の前にトーテムが現れ、彼女はふらつきながらそれに触れた。

〈トーテムシール獲得。第三〇〇四階への通行を許可〉

「今のは軽かったね」ザリアが笑う。「この調子で全部サクサクいけたらいいのに」

「……ちょっと気持ち悪い……」リカは顔色を青くして、そのまま倒れ込む。

　オマリロが片腕で受け止め、そのまま次のフロアへと進んだ。

　――第三〇〇四階。

〈規則：同じ高さに立つな〉

　次の部屋はショッピングモールのような造りで、上りと下りのエスカレーターが一対設置されていた。

「同じ高さに立つな、ねぇ」ザリアが周りを見回す。「でも、身長違うし問題なくない？」

〈警告！　規則違反。ペナルティ発動まで 5…4…3…2…〉

「やっべ」

　ハンは即座に床へ伏せ、ザリアは膝をつき、リカは慌ててつま先立ちになる。

　オマリロだけは、直立したまま微動だにしない。

〈ペナルティ解除〉

「ふぅ……マジで容赦ないな」ザリアが胸を押さえる。

「この体勢、地味につらいんだけど」リカは片足でふらつきながら言う。「他に方法ない？」

「なさそうだな」ハンが肩をすくめる。「まだ地面這うだけマシでしょ」

　オマリロは前方のエスカレーターに向かって歩き出した。

「来い」

　その瞬間、部屋全体がぐわりと傾き、床が滑り台のようになる。

「ちょ、ちょっと待っ――わあああ！」

　ザリアは思わず叫び、オマリロは床に刀を突き立てて体を固定する。

　ザリアも咄嗟に槍を床に突き立てて踏ん張った。

　今度は逆方向にぐんと傾き、全員がエスカレーターの方へと一気に滑り落ちる。

「なんで部屋がアトラクション仕様なんだよ！」リカが悲鳴を上げる。

　エスカレーター前でようやく傾きが収まり、全員がぐちゃぐちゃの体勢のまま止まった。

「またすぐ動きそうだし、さっさと上行った方が良さそうだな」ハンが言う。

　それぞれ、さきほどと同じ“高さ違いポーズ”を維持しながら上りエスカレーターへ。

「いっててて……」ハンは顔を階段にぶつけながら、一段ずつ上っていく。「段差が顔面に直撃するんだけど……」

「ちょ、押さないでっての！」ザリアは膝立ちのまま前のリカにぶつかりかける。

　先頭のオマリロだけは、相変わらず落ち着き払っていた。

「近い」

　エスカレーターの頂上には、背中の曲がったモール警備員風の男が二人、首を妙な角度に曲げて立っていた。

「いらっしゃーい」左の男がにやりと笑う。

「お客さんは、ここでお帰りだよ」右の男が続ける。

〈敵：モールガード

敵効果：全パーティメンバーは現在の姿勢に固定される〉

「膝立ちで戦えってこと!?」ザリアが叫ぶ。

　ハンは立ち上がろうとするが、体が言うことを聞かない。

「うわ、マジで固定された……あとは任せた」

　二人のガードは同時に、金属製の警棒を抜いた。

　ひとりはオマリロ目がけて振り下ろすが、オマリロはあっさりとそれを避ける。

「遅い」

「ジジイがショッピングモールで何してんだ？」警備員が嘲る。

　オマリロは腕一本で次の一撃を受け止め、そのまま軽く押し返した。

「弱い」

　もう一人のガードは、ザリアたちの周囲をぐるぐる回る。

「刺突タイム！」ザリアが槍を構える。

「そのフレーズやめようよ、毎回怖いんだよ！」リカがツッコむ。

　ザリアは膝立ちのまま突きを放つが、低く出過ぎて足元を空振りし、逆に蹴り飛ばされて槍を落としてしまう。

「キューブ！　足、縛って！」

　ハンがキューブを呼び出し、ワイヤーを発射。

　ガードの足首に巻きつき、そのままきつく締め上げる。

　リカがタイミングを合わせて体当たりし、ガードを前のめりに倒した。

「このガキどもが……！」

　男が立ち上がると、首がぐにゃりと回転し、足元にセグウェイが生えてくる。

「うわ、嫌な予感しかしない」ハンが顔をしかめる。

　セグウェイに、機関銃のようなものが形成される。

　次の瞬間、弾丸の雨が子どもたちに向かって放たれた。

「いつからモール警備に銃火器許されたんだよ!?」リカが悲鳴を上げる。

「銃なんざ、槍でどうとでもなる！」

　ザリアは槍を拾い上げ、セグウェイ本体を横殴りに一撃。

　セグウェイはバランスを崩し、銃口があらゆる方向へ乱射を始めた。

「ザリア！　余計なことしたー！」

「悪かったって！」

　ハンは再びワイヤーを放ち、セグウェイごとガードを近くのショップへと引きずり込ませる。

　ガードがふらついた瞬間、ザリアは槍を投げつけ、胴を貫いた。

〈敵撃破〉

「ナイス連携！」ザリアがドヤ顔をする。「さ、師匠、そっちは――」

　オマリロは二人の元へ歩いてくる途中だった。

　背後からガードが警棒を振りかぶって突進してくるが、オマリロは振り向きもせず、片手で刀を呼び出して一閃。

　ガードの体は真っ二つになり、そのまま霧散した。

〈敵撃破〉

「――何でもないです」

　前方にトーテムが現れ、リカがそれに触れる。

「今、何時間経ったっけ？」リカが訊ねる。「命令された時間、まだ残ってる？」

　ハンはスマホをちらりと見て答える。

「二十一時間経過。残り四時間ってところだね。急がないと」

　次の階へのゲートが開く。

「なら、急ぐしかないでしょ」ザリアが前を向く。

　ゲートへ向かおうとしたその時――

　血のように赤い鎧をまとった女が、空間からにじみ出るように姿を現した。

「止まれ」

　稲妻を帯びた長い髪がぱちぱちと音を立てる。

　彼女の身体から雷の鞭が伸び、三人の子どもたちをまとめて絡め取った。

　オマリロに向かって伸びた鞭だけは、杖で弾き落とされる。

「伝説のカイタンシャ」女が冷たく言う。「ここから先は行かせない」

　その身がぐにゃりとゆがみ、部分的に竜の姿へと変貌していく。

「父に牙を剥いた報い――」

　赤い瞳が、オマリロを射抜いた。

「存分に、味わってもらう」

——