――第10章・牢獄脱出――
――沖縄ダンジョン・第二〇五一階。
「やれぇぇぇ！ ケンカしろー！」
収容者たちの野次が飛び交う中、ザリアはユウトの襟を掴み、派手に揺さぶっていた。
「離せっての、この女！」
「やだね。まずは吐けよ、このクソガキが」
「何をだよ！ 謝罪でも欲しいわけ？」
ザリアは首をゴキッと鳴らした。
「アンタの顔面をへし折ることで手打ちにしてあげる。リカと師匠をどこに飛ばした？」
「お前、今“師匠”って――」
「そうだよ。文句ある？」
そこへ、看守が一人飛び込んできた。
「おい、そこで何してやがる！ やめろ、不良ども！」
ザリアはユウトを放り出す。
「あたしとリカ、この牢から出してくんない？」
「誰が出してやるか。ここを仕切ってるのは俺たちだ」
看守が舌打ちして出ていくと、頭上に文字が浮かび上がった。
〈規則：二〇分以内に脱獄せよ。二〇分経過までに牢に残っている者は、“永続拘束”扱いとなる〉
「一生こことか、冗談キツすぎ」ユウトが叫ぶ。「誰かトンネル掘れ！」
ザリアはリカの方へ歩いていく。
「どうやって出るかまでは見えないけど、拘置所の牢なら何回か出たことあるからさ」
「……聞いてもいいけど、聞いたら後悔しそう」
「友達いじめようとした奴の顎をへし折ったら、なぜかこっちが牢に入れられたの。おかしくない？」
リカは肩をすくめる。
「まぁ……骨折られた側からしたら、そこそこ“極端”かも」
「トイレに顔突っ込まれるよりはマシでしょ」
そこへユウトが近づいてきた。
「で、プランは？」
「アンタには関係ない」リカが即答する。「構ってくれる取り巻き、他にいないの？」
「見なよ」ザリアが鼻で笑う。「腰巾着いなくなったら、急に寂しそうじゃん」
「寂しくねぇし！ だいたいな、俺の方がお前らよりレベル高いんだぞ？ 中層階の雑魚どもは、プライム級カイタンシャ様が一緒にいてやることに感謝すべき」
「何言ってるの？」リカが首をかしげる。
「フロアランクの話」ザリアがため息をつく。「千五百階分の“クソ野郎”ってこと」
「こっちに仲間がいないのは確かだが、そっちも“師匠と弟子”がバラけてる。だったら一時休戦して、ここを抜けるまでは協力した方が得策だろ」
「理屈自体は、間違ってないかも」と、リカ。
「……チッ。分かったよ」ザリアは顔をそむける。「ただし、さっきの件はチャラになってないから」
「はいはい。じゃあ、こっち来いよ。脱獄の起点は、まず“マイセル”からだ」
三人がユウトの房に入ると、彼は机の中をごそごそと漁り始めた。
「にしてもさ、お前ら何やらかしてここにぶち込まれたんだ？」
「“自白”」と、リカ。
「何を？」
「いろいろ」ザリアが曖昧に笑う。「アンタみたいなヤワな男なら、泣き叫ぶくらいには」
「はっ。ドッコウ団に入る奴が柔だと思うか？ あそこは中途半端だと死ぬぞ」
ユウトがニッと笑い、机の奥から一本の工具を取り出した。
「よし、来た！」
「……ドライバー？」リカがぽかんとする。
「そう。こいつが、自由への切符ってわけ」
ザリアが片眉を上げた。
「悪くないじゃん。あそこの換気口のボルトに差し込んで。角、甘いから」
「なんで知ってんの？」リカが素で驚く。
「だから、牢経験者だって言ったでしょ」
ユウトは換気口のボルトにドライバーを差し込み、力を込めた。カチリと音が鳴る。
「緩んだ。ほら、お嬢様方からどうぞ」
「急に紳士ぶってどうしたの？」リカが目を丸くする。
「罠だった場合、先に死んでもらう方が効率いいだろ」
「やっぱ性格終わってる」
「アンタがビビってるだけでしょ。あたし行く」
ザリアはひょいと換気口に飛び乗ると、そのまま中に滑り込んだ。
「ちょっと埃っぽいけど、セーフ！ 次！」
リカも後に続き、ユウトも身体を押し込もうとしたところで――別の囚人が指をさした。
「おい！ アイツら抜け出してるぞ！」
「ずるいぞてめぇらぁぁ！」
看守たちの視線が一斉に牢へ向く。
「チクりやがって……！」ユウトが舌打ちする。「おい女ども、はい全力で前進！」
看守たちが駆け込んでくるより早く、ユウトは換気口に飛び込んだ。
「止まれ！」
「はい手を上げろ！」
「両手挙げられるかよ、この姿勢で！」ユウトが言い返す。「バイバイ！」
看守たちも後を追って換気口にもぐり込むが、暗闇の中で三人を見失った。
「どこ行った！？」
「この先だ！ 進め！」
先頭のザリアは、前方に別の換気口を見つけていた。
「あ、ドライバー落とした」ユウトがぼそり。
「いいって。こういうのは――」
ザリアは態勢を変え、両足を換気口に向けた。
「――蹴るのが早い！」
ドンッ。
換気口の蓋が吹き飛び、ザリアはそのまま厨房の床へと転がり出る。そこは刑務所風のキッチンだった。
「いい脚してんじゃん」ユウトが感心したようにつぶやく。
「“蹴りタイム”って、ネーミングは微妙だけどね……」リカが小声で突っ込む。
「私の蹴り、私のセンス」
換気口から看守たちがぞろぞろ這い出てくるのを見た途端、ユウトは踵を返した。
「ってことで、ここからは脱兎タイム！」
彼はカウンターをひらりと飛び越え、廊下へ駆け出していく。ザリアとリカもそれに続いた。
走り抜けた先で、彼らの前に立ちはだかったのは――先ほど取調室にいた刑事だった。
「ここまでだ。おとなしく刑期を全うしろ」
〈規則：正義の武骨刑事・ゴウキを倒せ〉
ゴウキが拳を鳴らす。
「今まで何百人も“手のかかる猫”を檻にぶち込んできた。お前らも、その中の一匹になるだけだ」
〈ドメイン効果：ゴウキは“K-9部隊”を解き放ち、対象にダメージを与えることができる〉
「はい来た、犬地獄」ユウトが顔をしかめる。
「なら、先頭はあたし」
ザリアが一気に間合いを詰め、槍を振り抜く。が、ゴウキは紙一重でそれをかわす。
直後、脇の部屋から一匹の大型犬が飛び出し、ザリアの腕に噛みついた。
「くっそ、離れろこのクソ犬！」
後ろからもう一匹が唸り声を上げて近づいてくる。ザリアはそいつを蹴り飛ばすが、一瞬ひるんだだけだ。
その隙に、最初の一匹を壁に叩きつけ、彼女は距離を取った。
「……ねぇ、これマジでダメージ通ってる？」
「ここ二千階オーバーだぞ」ユウトが冷静に言う。「レベル51の戦士が“腕だけで済んでる”ことを褒めるべき」
「じゃあどうすんのよ、賢いなら答え出しなさい」
〈一定時間足を止めると、K-9部隊が増援されます〉
廊下のあちこちの扉から、さらに犬たちが飛び出してくる。
ゴウキは顎で三人を指し示した。
「行け」
リカはザリアの背中に手を当てる。
「ちょっと！ 大した傷じゃ――」
「骨見えてるけど？」
ザリアが自分の腕を見下ろすと、白いものがのぞいていた。
「あ。……見なかったことにしようと思ったのに」
「今日はあと一回が限界だから、もう怪我しないでよ！」
「分かってるって」
「はぁ……マジで俺が全部やる流れ？」ユウトがため息をつく。
彼は片腕を前に突き出した。
「ジュゲン後備者：呪縛顕現牢」
バンッ。
廊下いっぱいにワンボックスカーが出現し、犬たちとゴウキをまとめて飲み込むと、そのまま後退し始める。
「うわ……」リカが目を丸くする。「何それ、すご」
「何で今まで見物してたのよ」
「お前らの失敗を鑑賞するのも、一興だからな」
だが、犬たちは車体を噛み砕き、鉄板ごと引き裂いて脱出した。
ゴウキは平然と車内から姿を現す。
「子どもだましだな。もう少し骨のある技はないのか」
「なら、これはどうだ――！」
ユウトが指を鳴らすと、今度はジャンボジェット機が出現し、全員を機内に押し込めた。
無数のワイヤーがゴウキの身体に巻き付き、強烈な電流が流れる。
〈ボスHP：100％→92％→88％〉
「じわじわ削るしかねぇか……。おい“槍女”！ 追撃しろ！」
「ザリアって名前があんだけど」
「いいから刺せ！」
「はいはい！」
ザリアは突進し、ゴウキの胸元を容赦なく突き刺す。
〈ボスHP：88％→87％〉
「うっわ」彼女が顔をしかめる。「またこの“誤差”ダメージですか」
ユウトは額を押さえた。
「マジで役に立たねぇな、お前」
ザリアは苛立ち紛れにゴウキの顔面を蹴り飛ばす。
〈ボスHP：87％→86％〉
「今のは気分的なやつ！」
ゴウキは拘束を引きちぎり、ザリアを片手で吹き飛ばす。
「行け、我が子たちよ。悪を噛み砕け」
犬たちが一斉に飛び掛かり、ユウトは再び牢を出現させて押し留める。
「よかったな。ここは俺の“領域”だ。罠ならいくらでも――」
犬たちはあっさり鉄格子を噛み砕き、またもや飛び出してきた。
「……くそっ。第二〇五一階ボスは荷が重すぎる。真正面からじゃ勝ち目がねぇ」
「でも“倒せ”ってルール出てるんだよ？」ザリアが吠える。「殺るしかないでしょ」
「“倒す”が“殺す”とは限らない」リカがぽつりと言う。「勝ち筋、別にあるかも」
二人が同時に彼女を見る。
「例えば？」
「刑事が一番嫌いなものって、何だと思う？」
ザリアは少し考え――にやっと笑う。
「解けない事件、でしょ？」
「正解！」
「ちょっと待て」ユウトが割って入る。「俺たち、別に取り調べ受けてるわけじゃねぇだろ」
「私たちはね」リカは視線を上げる。「でも――オマリロ・ニュガワは？」
ユウトは舌打ちしながらも、罠を解除する。
景色は廊下に戻る。リカは壁のプレートを素早く読み取っていく。
「どこかにあるはず……“事件ファイル室”……あった！」
ゴウキは拳銃を抜き、リカめがけて発砲する。しかし、ザリアが槍を振って弾丸を弾き飛ばした。
「リカ、頼んだ！」
「信じるからね！」
リカが扉を蹴り開けると、中には山積みのファイル棚。
ユウトは小型の車を顕現させ、ゴウキを巻き込んで車内に拘束した。
「一分やる。さっさと探せ！」
リカはファイルを次々とめくっていく。
「どれ……どれ……」
そして、一枚のラベルで指が止まった。
「――あった。“オマリロ・ニュガワ”」
「マジかよ」ザリアが目を輝かせる。「師匠の犯罪歴？」
「真っ白」リカは中身を見て言う。「……何一つ書かれてない」
「嘘だろ。カイタンシャで前科ゼロなんてあり得ねぇって」ユウトが食ってかかる。
「答えはすぐ分かるよ」
リカはファイルを掴み、廊下に戻ってゴウキに掲げた。
「ねぇ刑事さん。私たちのことは散々調べてくれたみたいだけど――ニュガワさんのファイルはどうなってるの？」
ゴウキの表情が一瞬固まる。
「それをどこで……」
「そこまで“完璧な”仕事っぷりなら、当然この伝説のハンターもここを通ってるよね？ 事件になってないわけがないもんね？」
「その資料は――まだ未完成だ。返せ」
〈ボスにダメージを与えるには、“事件ファイル”を破壊せよ〉
「ザリア！」
リカはファイルを投げる。ザリアはそれを空中で斬り裂いた。
〈ボスHP：86％→61％〉
「私の事件が……！」
犬たちが一斉に飛びかかり、ゴウキは銃を乱射する。
三人は別の通路へと飛び込み、ザリアはその拍子にファイルを落としてしまう。
「ケースファイルが弱点とか、どんなボスだよ……」ユウトが呟く。
「もう一発！」リカが叫ぶ。「ザリア！」
ゴウキがファイルに手を伸ばす。
その前に、ザリアの槍が一直線に飛び、紙束をズタズタにした。
〈ボスHP：61％→42％〉
複数の犬がザリアに飛びつき、彼女を床に押し倒す。
「いってぇぇ！ 髪はやめろ髪は！」
リカはファイルとユウトの顔を見比べ――覚悟を決めた。
「書類は任せろ！」ユウトが叫ぶ。「お前は何とかしろ！」
リカが飛び出そうとした、その瞬間。
ゴウキが先にファイルを拾い上げ、リカを蹴り飛ばした。
「まだ修復可能だ。お前らをぶち込んでから書き直してやる」
リカは床を転がりながら、必死に頭を回す。
「正面からじゃ勝てない。けど……私には、もう一枚ある」
ポケットに手を突っ込み、最後に残ったシギルを取り出す。
「これ、何のシギルだっけ……」
〈シギル能力：呪詛。効果：使用者に与えられたダメージを、二倍にして対象へ転嫁する。残りチャージ：１〉
「ブードゥー・シギル……。やるしかないか」
リカはシギルを起動させた。
〈シギル：発動〉
彼女は息を呑み、自分の右手の指を三本、勢いよくへし折った。
「っ……！」
〈ボスHP：42％→30％〉
ゴウキがよろめき、ファイルを取り落とす。
「何だ……？」
「思ったより減らない……でも――落とした！」
リカは残った手でファイルを掴む。
「――これで、“事件終了”！」
彼女は歯を使い、片手だけで紙束を真っ二つに引き裂いた。
〈ボスHP：30％→0％〉
ゴウキは頭を抱え、その場に崩れ落ちる。
「馬鹿な……この事件は……まだ……」
〈ボス撃破。チャレンジ達成〉
空間にトーテムが出現する。
リカがそれに触れ、懐へとしまった。
〈トーテムシール獲得。第二〇五二階への通行権を付与〉
ザリアとユウトがリカの元へ駆け寄る。
「リカ！ その手、どうなってんの！？」
「ちょっと指折っただけ」
「“だけ”ってレベルじゃないよ！ 完全に曲がってるからね！？」
「あ――ほんとだ。……でも、今は治せないし。温存」
ザリアはその肩にそっと手を置く。
「……よくやったじゃん。きっとニュガワさんも、めちゃくちゃ褒めるよ。ついでに、あたしのことも」
リカは視線を落とす。
「……うん。そう、だといいな」
「師匠に認められたいってのは勝手にしてもらうとしてだな」ユウトが咳払いする。「そろそろここからトンズラしようぜ」
二人は同時にじと目で彼を見る。
「まだ捨てるチャンスある？」と、リカ。
「次の階に着いたらね」と、ザリア。
「……お前らマジで性格悪い」
次の階への入口が足元に開き、三人はそのまま落ちていく。
着いた先は、提灯や風船が並ぶ祭りのようなフロアだった。
陽気な仮面の妖怪たちが、音楽に合わせて手拍子をしている。
「……え？」ザリアが目を瞬かせる。「こういうの想像してなかった」
「最悪だ……」ユウトが頭を抱える。「よりによって“セーブスポット階”かよ」
――所在地不明フロア。
赤く燃えるような眼光が、闇の中から二つ。
その前には、頑丈な檻がひとつ。
「♪ふん、ふん、ふん〜……♪」
「この状況で、その陽気な鼻歌は何だ」
鉄格子の中では、裸足の少女がリズムよく足先を鳴らしていた。
「♪“世界最強の男”は〜……♪」
彼女は唇を吊り上げる。
「♪……今こっちに向かってる〜♪」
稲妻が奔り、空間に一枚の映像が浮かぶ。
そこには、ダンジョンをひたすら進むオマリロの姿。
「来るがいい。オマリロ・ニュガワ……そして、その手を貸す者どもも」
闇の奥で、巨大な翼が広がる。紅い羽根が、一面を覆い尽くす。
「貴様らは“雷禍竜”の前にひれ伏すことになる」
雷鳴が轟き、檻の前の少女――ミチコの足元に火花が散った。
「ミチコよ。お前の“犠牲”は、すべて返ってくる」
雷光が、血の色を帯びて渦を巻く。
「――血によって、な」
どこまでも暗い笑い声が、フロア中に響き渡った。
——
