職業英雄さいごの務め

第九十二話 聖なる光が虚空を染めて

「そこでその名が出るとはね。と言っても、それが何なのか、いまいちよく分かってないんだけど」

　視線の先、マコトはそう言って画面のドートートを見返した。

　その視線を、彼はマリエンネの乗る緋緋色甲冑(ひひいろかっちゅう)へと送る。

『マリエンネ、君には話をしたはずだが』

『あたしむずかしいことわかんない』

『勉強をしろ』

　唐突に知性を低下させる彼女を、ドートートは冷静に切って捨てた。

　映像窓に映る彼は溜め息をつき、

『まあいい。大して長い説明でもないしな。無垢なる光脈の牽引者(イノセントリーダー)とは、未だ何者でもない光脈(レイライン)を、万物の骨子を引き寄せる存在だ。我が『央』が、無為なるマナ(カラーレスマナ・)の誘引者(テンプテーター)が無為なるマナを、その身に惹き付けるのと同様にな』

『そんな簡単に説明されると、あたしの馬鹿さ加減がより際立つんだけど！』

『だから勉強をしろ』

　にべもない彼の返答に、マリエンネはきーっ、とよく分からない声を上げる。

「それが僕だと？」

『その通りだ。君の武技は、側脈(バイパス)ではなく光脈によって構成されている。ヴォルフラムの混沌領域の影響を受けていないのは、その為だ』

「当方の領域は、側脈の構築を禁止するものですからねぇ。と言うことは、この地形変動は一時的なものでなく、恒久的なもの？」

『理屈の上では、そうなる』

　一帯の岩盤を見つつ疑問符を浮かべるかれに、ドートートは頷いた。

『嘘でしょ、あたしん時もこれ使われたけど、その時は瞬きする間に元の景色に戻ったよ』

『ああ、その報告は受けている。類推するに、恐らく何者でもない無垢なる光脈に、仮初めの目的を与え、彼の望む『現象』を創出しているのだろう。光脈を使った現実ながら、それが一時的なのは、その光脈の本来在るべき目的ではないからだ。その光脈が在るべき目的に辿り着くまでの道連れ、それが無垢なる光脈の牽引者だ』

「よくわからないな、ドートートさん。貴方の物言いだと、僕が、無垢なる光脈の牽引者がこの世界を滅ぼす一因みたいだけど」

『ああ』

「……僕がそれを願っているっていうなら、邪推が過ぎる」

　マコトの言葉に、ライムが深く頷く。

『あたしも同感かな。やることはやるけどマコっちゃん、善性な人だと思うよ』

『そうでなければ君が、あの方の前に彼を連れていきたい等とは、言わないだろうからな』

　マリエンネの言葉に、ドートートは是と言う。

「……つまり僕の人間性の問題ではなく、無垢なる光脈の牽引者であること自体に問題があるということ？」

『肯定だ、残念な事にな』

　ドートートの言葉に、ヴォルフラムとパメラが顔を見合わせる。

『君は数多の異世界を行き来する、職業英雄を謳っているそうだが』

　彼の言葉に否定はせず、先を促すよう、視線を向けた。

『それは君自身の意思で完結している訳ではないな？』

「そりゃね。呼ばれなければ向かう術はないし、そもそも危機を知りようがない」

　何を当たり前の事を、とマコトは非難を込めて目を細める。

「だがその災厄が、仕組まれたものだとしたら？」

「……陰謀論者？ まあマリーに聞いた限りじゃ、イカれた学者らしいけど」

『……』

　ドートートの視線が緋緋色甲冑に突き刺さる。

　穴をも穿ちそうなそれを、マリエンネは必死に無視した。

「私も同感ですわ、ドートート」

『……君も俺がいかれていると？』

「寝食を削るのを控えたほうがとは思いますが……そうではなく、陰謀論の方ですわ。異世界からの助力を乞わなければ、と考えてしまうような騒動を狙って引き起こす、何かがいるということですの？」

　馬鹿げていますわ、と言わんばかりの呆れた様子で、パメラは学者を見る。

『ああ、俺もそう思っていた。……これを見るまではな』

　首を傾げる彼女の前に、別の情報窓が浮かび上がった。

　赤い球体を中心に、太線と細線で幾つもの様々な球体が結びついた図。

「……何ですかねぇ、これは」

『この世界、アルジアスを中心とした場合の、他世界との関係図……樹界図だな』

「……こんなもの、どうやって作ったんだ。どうやって観測した？」

　マコトの言葉にドートートは反応するが、

『レラリンの功績だ』

　何事も無かったように言う。

「またその名前か……『星』、技術提供者」

『……彼女が観測した結果、近年、世界樹の一部の道管師管、維管束……経絡が活性化していることが分かった』

　その呟きは無視して、映像窓に映る彼は、樹界図をなぞっていった。

『マイア・サータ、ファンタリシア、カ・シン。ドレスェイン、コドラク、涅槃。パルテキア、ジョードゥ、ブラックサンク』

　ドートートが名を上げる度、マコトの表情は強張っていく。

　そして赤い球体、アルジアスへと彼の指が到達した。

　繋がる経絡は、何れも太線で結ばれている。

『聞き覚えがあるのではないか？ 職業英雄』

「……太線で描かれたのが、活性化した経絡ということ？」

『その通りだ。無垢なる光脈が目的を為し、それにより経絡路が補われ、より多くの無為なるマナが循環した結果だろう』

「他の世界とこの世界の結び付きが強くなった、という理解でいいのかな？」

　映像窓のドートートが、首肯する。

　だがそれが、何を意味するというのだろうか。

　彼が再び口を開いた、その瞬間。

　画像が乱れ、音声に雑音が混じった。

「っ！」

「ぐっ」

『あっづ！』

　そしてパメラが、ヴォルフラムが、マリエンネが、三者三様に唸る。

　金髪の錬金術師は指を曲げ爪を見やり、巨大な鹿獣は己が足元を凝視した。

　緋緋色甲冑は、触ることの出来ない目を押さえ、身を捩る。

「マナの供給に、乱れが。混沌領域の維持が……！ 何事ですかねぇ！」

「新たなマナの奔流が……！」

　呻く様にパメラは言い、その視線はそれを追うかのようにライムの背後、岩盤に空いた風穴に向けられた。

　そしてそれは、上へと昇る。

　岩山の頂上、そこから光が吹き上がった。

　虹の光をまぶした銀光。

　そして昇る光の只中に、何かが在った。

　人の形をした何か。

　目元を押さえたまま、マリエンネは望遠機能でそれを拡大する。

『え？』

　聖痕の色に輝く人影。

　それは。

『エウロパちゃん？！』