職業英雄さいごの務め

第八十五話 かつての理想と地に降りて

「流石に無粋か」

　石造りの曲刀を同じく石造りの鞘に収め、マコトは姿を現す。

「……闇討ちする気だったか？」

　突如隣に出現した彼にやや驚きつつ、カリストは問い掛けた。

「倒せる時に倒せ、が信条なもので」

「それはお天道様の元にさらせるものなのか？」

「勝利無き英雄に意味はないので……その辺との兼ね合い次第ですかね」

「で、今回は浪漫を優先させたと」

「カリストさんの口から浪漫……」

「吹き飛ばすぞ」

「ごめんなさい」

「見解の一致、何よりです」

　二人の会話に『均衡(バランス)』が口を挟み、恭しく礼をする。

　その聖痕兵(スティグマータ)の仕草を、マコトは一瞥した。

　不意討ちを断念したのは、彼らという護衛が厚かったというのも一因だ。

　ややあって彼らの……ヴォルフラムと『パメラ』の抱擁は解かれ、しかしその手は結ばれたまま、こちらを見やる。

「お久し振りですわね、英雄一行。銃剣で、胸を刺されて以来かしら……ちょっとヴォルフ、手、痛いですわ」

「ああ、すみませんねぇ」

　言って、握り締めた手を緩める。

　だか互いに離すつもりは無いようだった。

「……その発言通りなら、君はこの場にいないはずなんだけどね」

『あんた、本当にパメラ？ 髪の色が違うし、背丈も縮んでるような……』

　マコトの発言に次いで、緋緋色甲冑(ひひいろかっちゅう)からマリエンネが続く。

「ただ肉体という器が壊され、二匹の魚が遊麿び出ただけですわ」

「……錬金術師か？」

「あら！ 少しは道理を知った方が、いらっしゃいますのね」

　彼女を眇め見て言うヘルムートに、『パメラ』は嬉しげに返した。

「ヘルムートさん？」

「生物、ひいては万物は、三つの要素から成り立っている……即ち肉体、精神、魂。肉体という器から解き放たれた精神と魂を、二匹の魚や二羽の鳥と表現するのは、錬金術師あるあるだな。なあ、『金』のパメラ殿？」

　マコトの言葉に、彼はらしくもなく、真面目ったらしくそう答え、彼女へと視線を送った。

『パメラ』は頷く。

「ええ、その通りですわ。私の精神と魂は聖痕を通じてあの方の元へと還り、然るべき器へと納められたというわけですわね」

「然るべき器とは？」

「何者でも在らざる源、始原の白泥ですわ。肉体は魂の器、そして精神は魂の鏡。魂は精神によって己を観察し、そしてその結果を肉体に発現するのですわ」

「……我思う故に、我あり、か」

「言い得て妙ですわね、流石は異界の英雄」

　マコトの呟きに、彼女は感心したように頷いた。

『それにしたって、その変わりようは何よ』

　納得いかなそうに、マリエンネが指を差す。

　外見もそうだが、その性格も従前のそれと同一とは言い難い変貌と言えた。

「別に？ ただ微睡みの中で、初心を思い起こしただけですわ」

　含みなく言い、彼女は、パメラはヴォルフラムを流し見る。

「あの頃を、思い出しましたの。思えば遠くにきたものですが、視野が狭窄していたのは否めぬところですわ」

「パメラ……」

「だからあの頃を基準に、肉体が再構築されたのかもしれませんわね。ほらほらヴォルフ、聖痕、お揃いになりましたわよ」

　爪をひけらかそうてとする彼女を、ヴォルフラムは再び抱き締めた。

「わぷっ、ちょっとヴォルフ？」

「ああ、すみませんねぇ。あまりにも愛らしかったので、つい」

　三機の聖痕兵が、二人への射線を切るように然り気無く位置取りを変える。

　ち、とマリエンネは舌打ち一つし、

『……パメラもパメラだけど、ヴォルフラムのおにーさんの変わりようも、なんかあれだね』

「顔つきに険もなくなったし、あれが素なんだろうけど」

「まるでライム殿に再会した時の、マコトのようだな」

「……あんな豹変しましたかね……」

「ともあれ、ですわ」

　聖痕兵達が動き、再び二人が顕となった。

「これは私だけの事ではありませんわよ。アルマレス火王国民、全てになされつつある事象ですわ」

「どういう意味でしょうかっ！」

　聞き捨てならない発現に、ジェインの視野が鋭くなる。

「火王国全土に降り注いだのはなんでしたかしら、マリエンネさん？」

『始原の白泥、でしょ』

「そう！ ドゥルスの素体となるよう調整された、始原の白泥ですわ」

「調整？」

「そうですわ。確かイデンシ？ なるものを調整したとか」

「それによって自意識はそのままに、肉体はドゥルスとして『転生』するのですわ」

「……」

　彼女の言葉に、マコトの視線が重くなる。

　イデンシ。

　遺伝子。

『エウロパ、遺伝子って分かる？』

『イデンシ？ いえ、聞いたことがないです』

『他の人は？ 心当たり、ある？』

『……』

　彼の質問に、肯定の返答はなかった。

　エウロパが知らない以上、恐らくそうだろうとは思ったのだが。

「それも、技術顧問から提供された産物ですかっ！」

　何かを察したのか、ジェインが『峻厳(シビア)』に問い掛ける。

「はい。マスターレラリン由来のものです」

　別段勿体ぶる様子もなく、『峻厳』は頷いた。

「……何者なんだ？」

「『七曜』或いはそれに準ずる対象の来歴につきましては、回答権限がありません。悪しからず」

　慇懃に言って、『慈悲(マーシー)』が頭を垂れる。

「さて……」

　『均衡』が呟き、時計頭をヴォルフラムへと向けた。

「ああ、お前の忠節をいやと言う程に感じましたからねぇ……それに応えない訳には、いきませんよねぇ」

　がりがりと頭を掻きながら、彼は言う。

　聖痕兵達が時間稼ぎに付き合ったのは、聖痕保持者が二(・)名(・)集(・)う(・)事(・)に(・)整(・)合(・)性(・)の(・)あ(・)る(・)戦(・)況(・)を(・)作(・)り(・)出(・)す(・)為(・)だったのだろう。

　戦力的にも、そしてヴォルフラムの精神的にも、満点の対応だったと言ってよい。

　みだりに状況を掻き回したと言われても、おかしくはないが。

「闘争の空気とは言い難いですが、パメラの立場もありますからねぇ。ここは当方か、人肌脱ぐとしますかねぇ！」