職業英雄さいごの務め

第四十九話 理念をぶつけて

『『七曜』が『土』のドートート・トールートだ……糾弾とは、また物騒なことだね、ギニース君。我々は初対面だと思うのだが』

　緑光を放つ緋緋色甲冑(ひひいろかっちゅう)、その搭乗者にドートートは大仰に言う。

『……するつもりだった、って言った？　ギニちゃん』

『そう』

『糾弾する、じゃないんだ。あんだけドーさんの設計理念に、文句言ってたのに』

　言ってマリエンネは、ちらりとドートートの、土の巨人の様子を伺った。

『私が、というか、マリーさん以外が、これに、乗っている、ことに、彼は、動揺していた、から』

『……だから、なんだと？』

『良心の、呵責が、ある』

『……』

　挑発するように言う彼の言葉、それへのギニースの返しに、彼は沈黙する。

『だから、聞きたい。だからこそ、聞きたい。それが、あるのなら、何故、と』

『……』

　彼は、答えなかった。

『貴方の、技術は、早すぎる。生き、急ぎ、過ぎている。人を、機械の、部品と、しかねない、行き過ぎた、技術』

『……』

　彼は、答えなかった。

『そうでなく、出来るはず、なのに。もっと、優しい、もっと、健やかに。病む無く、明るい、ものとして、貴方は、出来る、筈なのに！』

『……』

　彼は、答えなかった。

『何故！』

『……これは、糾弾ではないのかね？』

　熱に溢れる彼女の言葉に、ドートートは、絞り出すように言う。

『ドーさん、知らないの』

　ようやくの返答に、マリエンネは賢しらに高説を垂れた。

『これは、義憤っていうんだよ』

『……ジェインさんが、言っていた。大いなる、力には、大いなる、責任が、伴うと。貴方の、それは、正に、大いなる、力』

『俺が、責任を全うしていないと』

『マコトさんが、言っていた。お天道様が、見てると。自分の、何時、如何なる時の、全ての、行いを、誇れるようにあれと』

『俺が、己の行いを、恥じていると』

『ドーさん』

　繰り返す彼に、言い聞かせる様に言う、彼に。

　咎めるでもなく、マリエンネは呼びかけた。

『マリエンネ』

『うん』

『俺は、非道を行った』

『うん』

『ギニース女史の駆るそれは、聖痕を持つお前ですら、廃人となりかねん代物だった』

『そうらしいね。あたしがすごかったから、大丈夫だったみたいだけど』

　お道化た調子で言う彼女に、ほんの少し、ドートートは笑ったようだった。

『だがこれを、無責任な行為であるとも、恥ずべき行為とも、俺は思っていない』

『……そういうことに、しておこうか。じゃあ、それは何でなの』

『時間が、ないからだ』

『何の時間？』

『世界の時間。……そしてあの方の、時間が。時間は残酷すぎる。偉大なるあの方と、凡人たる我ら、いずれにも平等に流れてしまうのだから！』

　何への怒りか、彼は声を荒らげる。

『足りない！　すべてが遅すぎる！　人は怠惰で低きに流れ、歩みは遅く、緩慢だ！　時は止まらず、なれども道は、行かねばならん！　そして俺は！　あの方の行く艱難辛苦の茨の道の、ありとあらゆる障害を！ 　叩いて潰して平にする！　その為に我が両腕の聖痕を、拝領したのだ！　だからぁ！』

　その言葉と同時に、土くれの巨人が急変した。

　大地を吸い上げ、何かに狙いを定めたかのように急速に伸びあがっていく。

　虚空を、土石の槍が貫いた。

「ちっ？！　何故……！」

　それに右足を取られ、思わず声を上げたのは、マコトだ。

　上空で『隠身歩通(ハイドアンドゴー)』にて姿を隠しつつ、爆撃の頃合いを見計らっていたのだが、その目算は崩された。

『隠密術でも行使していたのか少年！　だが甘いな、我が『ビヒモス』の全方位波動探知機構の前では無意味な技よ！』

「機械探知か！」

　ドートートの言葉に、彼は歯噛みする。

　生物の五感に干渉をする『隠身歩通』は、機械経由での監視には働かない。

　なまじパメラの分体に有効だったための、油断だった。

　囚われた右足に、強烈な圧力がかかる。

　数瞬で圧壊する、そんな危機を救ったのはカリストの鋼糸だ。

　ブラックウィドウより放たれた長距離斬撃により、伸び上がった部分が切断される。

　その後を追う『不可(ウィアード・)糸技(ワイヤー・ワークス)』の鳥獣たちが、土石の接合を阻もうと体当たりを敢行している。

　緩んだ地盤を左足で蹴り上げ、マコトは拘束から脱した。

　だがただでは逃さぬと、伸び上がった土の巨人は彼を地に叩きつけるべく、お辞儀でもするかのように伸長部位を振り下ろす。

　それに押され、マコトの体は錐もみしながら、そう遠くはない地面へと落下していった。

　『移風同道(ゲイルアカンパニー)』で風を蹴る暇はない。

「来たれ『六夢鏡協(むむきょうきょう)の傅符(ふふ)』！」

　あらゆる衝撃を吸収し零とし、それを白い凝集光へと変ずる鏡面体を、咄嗟に落下地点に敷設した。

　猛烈な勢いで落着するも、その身に衝撃は無い。

　即座に体を側面に転がし、そして『六夢教協の傅府』が土の巨人へ凝集光の反撃を放った。

　だが、熱と指向性を伴った一撃は、その表面を焼くに留まる。

　そして雨の様に降り注ぐ大小の土石を躱しながら、マコトは再び空へと駆けあがった。

「火刃炎製(Flaming)！」

　一拍遅れて、マリエンネが動く。

　生み出した炎の剣で、巨人の首を落とさんと横薙ぎに振るおうとした。

『混沌領域『大いなる世界』、進展拡張『傅(かしづ)く害悪』』

「んあ？！」

　ドートートの言葉と同時に、空を舞う彼女の体が落(・)ち(・)る(・)。

　平衡を崩すも、何とか空中で体勢を整えるべく身を捩った。

　だが墜落こそ回避したものの、

「重い！　なにこれ！』

　矮躯にかかる重圧に、最早飛行はままならず、着陸するのが精いっぱいだった。

　だが着地予定の地面が蠢き崩れて、泥濘へと変じる。

　そしてそれは、マリエンネの半身が没すると同時に硬さを取り戻し、その身を拘束した。

「ちょっとー！　なにこれー！　ていうか重い！　体が重い！」

『領域の変更をしただけだ、マリエンネ。お前はそこで見ているが良い』

「なによそれ！　混沌領域って、そんなにほいほい変えるようなもんじゃないでしょ！」

『俺からすれば、応変しないという考えがわからん』

　そう言い捨て、彼は同じく落ちたであろう緋緋色甲冑を探す……

　猛烈な熱風が頭上より照射され、背の土くれが吹き飛ばされた。

　押されるように、体勢が崩れる。

『何だと？！』

　探査機能は、緋緋色甲冑が未だ空中にあるを示していた。

『馬鹿な、何故墜ちない？』

『迂闊なのは、貴方』

　言いつつギニースは、脊髄の様に伸びる石の尖塔へ蹴りを放つ。

　そうはさせじと土の巨人……『ビヒモス』は大地を吸い上げ、その身を更に巨大にしていく。

『『大いなる世界』、自重で、潰れず、稼働で、崩れず。『傅く害悪』、貴方の被造物、以外への、加重。違う？』

『……貴様は』

『こんな、混沌領域前提の、兵器。予め、用意なんて、出来る、はずがない。だからこそ、後付け、出来るだけの、余裕がある』

『……』

　そして彼女は、緋緋色甲冑の胸元を叩いた。

『これも、貴方の、被造物。流石に、自分を、仮想敵とは、想定して、いなかったのね』

『……その、ようだな。俺としたことが』

　そう、ドートートの混沌領域『大いなる世界』は、『如何なる大質量の物体であっても自壊しない』という大方針があり、状況に応じて効能を追加するというものだった。

　彼女の言う通り、こんな馬鹿げた法則を前提とした兵装を、備えた手合いなどいるはずがない。故に恩恵を受けるものを縛る必要がなかった。

　そして空いた処理能力で、『現場の対応』を行うのだ。

『だがそれでも、俺の有利は動かん！』

　そう気炎を吐き、ドートートが、『ビヒモス』が、動く。