2 ダンジョンマスターと白天使
「侵入者がダンジョンに入ってくるなら、それを利用しよう」
「利用ですか？」
「誰かに魔物を倒してもらって、そこから穏便に魔石を入手できる仕組みを作りたい」
「ふむ、そういう選択を取るのですね」
ダンジョン発見者の扱いを問われたが、殺さないことが俺の答えだった。
俺には記憶も思い出もないが、割り切って誰かを殺せる人間ではなかったようだ。
天使のような少女の表情はいまいち読めないが、反対はしてこない。
理屈から考えても、情報をもみ消すためにいきなり殺しを選ぶのは短慮が過ぎる。最初の対応は方針を決める大事なもので、取り返しがきかない。
殺人を簡単に選択すると、何をするにしても後々の信用に響く。リスクが高い殺人をするくらいなら、生かしておけば上手く状況をコントロールできるかもしれない。できれば自分の姿を隠しつつ、侵入者を殺さずにすませるのがベストだ。そのためには何が必要かを考える。
「侵入者をまねき入れて、今後のためのテストケースにするということですか？」
「ああ、俺の能力とやらが、どこまでの自由度なのかにもよるが……」
ダンジョンは災害でもあるが、人々の生活に利用されているらしい。さながら鉱山のように、人々はダンジョンから産出する魔石を命がけで得ている。
しかし、喉から手が出るほど、魔石が欲しいのは俺も同じだ。俺のダンジョンマスターとしての能力は、代償に魔石を要求するらしい。能力なんて言われた時はバカバカしいと思ったが、五感とは違う奇妙な感覚が、確かに自分の中にあった。
「それではサンプルに魔石を一つ差し上げますから、試してください」
「これが魔石か、カットして研磨された宝石のようだな」
少女は提出した魔石を質がいいものだと自慢してきたが、聞き流して軽く観察する。大ぶりなそれはワインレッドの宝石のようだった。俺には観賞用にしか見えないが、本当にこんなもので超能力を行使できるのだろうか？ 少女はこれを使って、ダンジョンマスターの権限を行使しろと言ってくる。
「マスターの記念すべき初仕事！ わくわくしますね！」
「不安で仕方ないが、時間もないし、さっさと能力を使用するぞ」
少女にもらった魔石を手のひらにそっと転がす。こんな小さなものの中に曖昧模糊とした超常の力が渦巻いているのがわかる。これを俺の中に流すように操作すればいいのか、いったいどうやっ────コア内部にデバイスを仮想展開、プログラミング言語作成、プロセッサ、メインメモリ、ストレージ形成連携、ファームウェア、ドライバ、ユーザーインターフェース、オペレーティングシステム構築。プログラミング終了、データ設定ファイル・ライブラリと統合、コンパイル完了、アプリケーションソフトウェア設定終了、オールクリア、起動可能。能力覚醒、ダンジョンに接続します。────なるほど、これが俺の力か。
「迷宮転変」
自分の中を目まぐるしく駆け回った力が外へと抜けだして、ダンジョンに干渉して染め上げてゆく。指定した空間が、たしかに願望の通りに変化するさまを把握した。とりあえず成功のようだ。
「こんな感じになるんですねぇ」
「予想以上に消費が激しかった、しばらく何もできそうにないな」
感心したとパチパチと小さな拍手をする少女に、力の抜けた体で返答する。少女の思惑をさほど聞かずにこちらで色々と決めてしまったが、怒る様子はなかった。魔石は能力に消費されて、いつの間にか手のひらから消えていた。
「何に力を使ったのですか？」
「ダンジョンを迷路のように拡張して、入口付近に広場を作った。それからとりあえず、自動販売機を壁に埋め込んでおいた」
自動販売機といっても、実際は機械ではない。
俺の能力が実体化しているようなものなので、ダンジョン外に持ち出しても機能しない。
商品ディスプレイ、魔石投入口、商品提供口の三つを用意して、それぞれに物質転移機能をつけた。あとは商品ディスプレイの下の空きスペースに、絵と文字で説明をつけただけだ。
十分な魔石が投入されたことを確認すれば、商品ディスプレイのボタンを点灯させて、商品を選択可能にする。相手が押したボタンを確認して、魔石と商品をそれぞれに転送して取引成立だ。
つまり自動と言いつつ、現在は手動である。いずれ台数が増えれば、自動管理システムを作成しないといけない。販売数量の管理、自動販売の制御プログラム、魔石の鑑定機能の三つがあればいいので楽な方だろう。
「商品を販売することで、魔石を回収するんですね」
「殺して奪うのは効率が悪すぎるし、俺たちが表に出て、直接集めるわけにはいかないだろう」
見返りを与えることで、自発的に魔石を差し出させればいい。俺には魔石を使って、物質を生成する不思議パワーがある。ならば商品を用意して儲ければいいという発想は、ごく自然なものだ。
人前に出れば話がこじれるなら、顔を出さずに相手を動かす。とりあえず、簡素な食料と水だけをラインナップに入れておいた。ランニングコストも考えると赤字が増えていくが、最初は割り切りも必要だ。
「ところで、自動販売機に驚いていないな。この辺りにもあるものなのか」
「出会いがしらにあなたの心を読んで、知識をもらったから知ってるだけですよ」
「それ、どういうことだ？」
「そんな怖い目で見なくてもいいじゃないですか」
全てを読み取る前に、俺が抗議したから途中でやめたらしい。少しばつの悪そうな顔で、そっぽを向いた。もう心は読んでいないというが、どこまで本当のことかはわからない。
「ダンジョンに話を戻しますけど、少年は魔石を持っているとも思えませんし、自動販売機を利用するとも思えませんよ」
「ダンジョンに入ってこないで引き返すこともありえるし、そうなれば後続に期待することになるな」
臭いや空気が洞窟らしくないし、光苔であかあかとした内部を見れば、異常を察して入らない可能性は高い。そこをクリアしても自動販売機の仕様に気づくかどうか、そして奥まで踏み込んでくるかも問題になる。
しかしここには屋根があり、仮に雨や雪が降っても大丈夫な洞窟だ。森でふるえて眠るよりはと、危険は承知でこちらの様子を見る可能性はあった。
もしも失敗したなら、少女に説得を頼むのもありかもしれない。見た目は神秘的な少女なので、敵として見なされることはないだろう。ただし、この少女は俺と同じくまともな存在とは思えないし、それは最終手段だ。
「このままだと少年が魔物のおやつになりませんか？」
「怪我一つなく倒せるように、弱い魔物を出現させるさ」
俺ならば魔物の湧きも調整できる。とめどない雨をせき止めたダムのようにいずれ決壊するが、魔物の出現をストップすることはできる。
今後を想定すると、一連の流れを誰かにやらせることに意味がある。たとえそれが子どもで、得られる成果が微々たるものであっても、前例には価値がある。
「マスターの考え方は理解しました」
「ためらいなく殺した方が、都合がよかったか？」
「え？ どうしてですか、そんなこと私が言いました？」
心底理解できないという顔で、少女は首を傾げる。
これは俺が勝手に深読みして、勘違いしていたかもしれない。対立も覚悟の上だったが、どうにも気が抜けるありさまだ。疑ってかかっていたが、警戒レベルを一段くらいは下げてもよさそうだ。
「子どもを処理しろと言ってきたのは、殺せという指示じゃなかったのか？」
「深読みしすぎですよ、もう」
「そうか、疑って悪かったな」
「私なら人間の記憶を曖昧にするくらいは簡単にできます。殺さずに処理することも可能なんですよ」
「そうか、それはすごいな」
顔が引きつるような感覚を隠して、乾いた笑いを返す。彼女の微笑みは純真なものに見えたが、俺は油断しないようにと自分をいましめた。
もしかして俺の記憶喪失もこいつの関与じゃないのか？ そう思いはしたものの、つついてこじれたら困るのは自分なので、何も言わないことにした。やはり警戒レベルは下げなくてよさそうだ。
「ところで、俺は君のことをなんて呼べばいいんだ？」
「本名を名乗るのはよくないかもしれないので、名前をつけてください」
名前をつけろと言われても、俺にネーミングセンスがある気がしない。キャミソールワンピースからパンプスまで白一色なコーデから、三秒で名前をつけた。
「じゃあ、白天使と呼ぶことにする」
「マスター、適当なあだ名つけてると女の子に嫌われますよ」
白くて天使のような見た目をした超越者だから白天使、そのままのあだ名だ。呆れた様子の白天使には悪いが、女に嫌われようがどうでもいい。この体に愛欲があるのかも不明だし、そもそも必要以上に誰かと仲良しこよしする気もない。
「そっちも俺にマスターという適当なあだ名つけて呼んでるだろ」
「それはマスターの名前がわからないので……、いえ、失礼しました」
「俺に記憶がないことか？ 知り合いがここにいるわけでもないし、俺は気にしないことにしたよ」
「強がりではなさそうなのがすごいですね」
俺の立ち位置はマスターというよりも、マネージャーかアドミニストレータの方が適切かもしれないが、呼びやすさからしてマスターでいいだろう。それが新しい俺の名前だ。
記憶がないのだから過去を気にしても意味がないし、思い出そうとしてまた頭痛でもしたら面倒だ。俺に大事な人がいようが、忘れた以上はどうしようもない。もしも記憶が棚に仕舞われたままなら、何かの拍子に思い出すだろう。
「あ、少年が覚悟を決めて入ってくるみたいです」
「俺には見えないが、その調子で監視を頼む」
俺もダンジョン内部に限れば、コスト次第で監視ができそうな感覚はある。しかし現状なら、白天使にやらせてリソースを温存した方がいい。白天使を信用したわけではないが、上手く利用できるようにつとめるだけだ。
「頑張りましょう、マスター！ 私たちの栄光の道が、今始まるのです！」
「……お前、俺を隠れ蓑にして何かたくらんでないか？」
「考えすぎですよ、相談役のポジションはお任せください！」
「たしかに聞きたいことは色々とあるが……」
なぜ目覚めた俺の前にいたのか？ 問いかけてもまともな答えは返ってきそうにないし、それが正解である保証もない。
「それなら白天使、このダンジョンの位置する国の政治体制、主要生産物、交易品や国際情勢を教えてくれないか」
「私がそんな細かいことを知ってるように見えます？」
自慢にならないことを偉そうにしゃべる白天使に、思わずこめかみを押さえる。目を閉じても開いても、この夢はまだ覚めそうにない。退屈の暇もなさそうなくらい、面倒な日々が俺を待っていそうだ。
