空手バックパッカー・リターンズ

さらに北へ・・

「まったく。。。空手なんかやる奴は皆んな野蛮人だぜ」

和気藹々としたムードになったお茶会で、ひとりボヤいているのはピエールです。

「まあ、そういつまでもボヤくなよ。せっかく皆んなで仲良くお茶してるんだからよお」

ニコラが言いますが、ピエールにしたら、私らと関わってから蹴られて蹴られて・・・ボヤきたくなるのも無理はありません。

あ、いやもうひとり不機嫌なのが・・・

「結局全部その黒人の女の子が原因じゃない。その娘が誰にでも思わせぶりな態度するから悪いのよ。もう、トミーに近づかないでほしいわ」

オームがエミリーを睨みながら言い放ちます。

「そんな・・私は誰にでも思わせぶりなんかしてません。どうしてあなたにそんなこと言われなきゃならないんですか？」

エミリーもこわばった顔で応戦します。

「あのう・・・そんなにもめなくても、ほら、平和的に解決したんだしさ！」

恐る恐る言うと・・

「トミーはオームよりこんな黒人娘のほうがいいの？どうして？オームのほうがずっときれいだし、心だってきれいなんだよ」

「いや、それはたしかにオームは・・うん。きれいだよ」

「ちょっと待ってください。トミー先生は、私を今晩の夕食に誘ってくださいましたけど・・・あれはどういうつもりだったんですか？」

「えーと。。僕はエミリーのことがもっと知りたくて、その。。」

「トミーっ！トミーはやっぱりその娘が・・・！」

「なんだ？トミーがやけに苦戦してるじゃねえか？」

外野のニコラが笑っています。

「押忍。師匠はいま、多分生涯で一番オンナにモテている瞬間ですね。でもこの調子じゃ、もうダメそうですねえ」・・解説するな。タカ。

「じゃあ、そろそろこのへんで宿に戻りますよ」

「ああ、オレたちもそろそろ行くか」

和気藹々とした（？）お茶会もそろそろお開きです。

「エミリー！また夜にでもホテルに寄るよ。会えるかな？」

私は何とかエミリーに繋ぎを作ろうとしますが。。

「いえ。私は今日出て行くつもりでしたから。トミー先生に連れて行ってもらおうとおもってたんだけど・・先生はお忙しいようですし。サヨナラ」

と言うと、背中を向けて足早に去っていきます。

・・・あああ。。。（ひゅううう～）

皆を見送って、あとには私とタカ、静子さんとオームだけが残りました。

「ああ、結構面白かったですね。師匠・・あれ、師匠どうしたの？なんか泣きそうな顔してさ」

「うるさい。なんでもないやい。。」

「さて！トミーちゃんたちは今夜も泊まっていくでしょう？」

静子さんです。つづけてオームが。。

「トミー、今日はスキ（鍋料理）にするね。エビも買ってくるから。オーム特製のスキはおいしいよ！」

・・・うるせえ。。。

「いや、静子さん。せっかくなんですけど、そろそろこの旅も急がなくちゃいけません。予定通り北に向かって立ちます。メコン川を観に行くんです」

「え？また急にどうしたの？エミリーちゃんにフラれたから？」

・・図星っぽいですが・・

「違います！！最初からの予定なんですって。北に行って僕らの旅を完結させなきゃ、次のスタートが切れないんですよ。急がなきゃ」

「わかった。行ってきなさい。行って古いあなたたちにサヨナラするのね」

「はい。そうです。何かとお世話になりました。また仕事に目鼻が付いたら報告に来ます」

オームはそれを聞いて急に塞ぎこみました。

私は声をかけます。

「オーム、そういうわけで行くから。また来たらご馳走してくれよな」

「トミー。。２年よ。２年たったら来てね」

「うん。わかった１８になったオームに会いに来るから」

「約束したよ」

「うん。約束した」

・・・・・・１時間後・・・・・・

私とタカは、ソンテウ（乗り合いトラック）を捕まえて聞きます。

「どこか北のほうに行く？」

「ああ、チェンセンに行く」

「ＯＫ！タカ乗るぞ！」

「押忍！」

タイの道路は地方に行っても舗装されていますので、ソンテウでもそれほど大きくは揺れません。今日も天気は良い。旅立つには最高の日和です。

「師匠、どれくらい乗ったらチェンセンですか？」

「さあ？ルートによるけど、着くのは夜中じゃないかな？」

「え！まだお昼になったばかりですよ！！」

「のんびり行こうや」

「・・・急ぐって言ってたくせに。。。」

田舎風景のなか、どこまでも続く道をソンテウは北に向かいます。

「師匠はしかし、オームのどこが気に入らないのかなあ。すごくもったいなかったと思うんですけど」

「いや、気に入らないわけじゃないんだけどさ。子供のころから知ってるもんだから、オンナって感じがしないんだよね。でももしかしたら１８才になったら、僕も惚れ直しちゃうかもよ。あれは結構美形ではあるから」

「お楽しみは２年後に取っておくわけですね」

途中で何度か休憩を取り、食事を取って、更に北へ・・・。

いよいよこの旅もラストラウンドに向かいます。　　　　　　

【後日談】

この旅が終わって２年を待たずに、私は静子さんの訃報に接することになりました。

静子さんは、私たちがお邪魔した頃には、すでに病に冒されていたのです。

一連のチェンマイ編は、在りし日のカッコイイ静子さんを思い浮かべながら書きました。

同時に静子さんの家で働いていたオームは、その後の消息が分からなくなりました。

もともと私は彼女の実家も、本名（オームというのは愛称です）も知りませんから、手がかりも有りません。

私はとうとう、１８才のオームに会うことは出来ませんでした。

２０１８年現在、すでに彼女も４０近い歳になったはずです。

どこかで母親になって暮らしているかもしれません。

幸せであって欲しいと思うと同時に、あの夜のことはタカの言うとおり「一生後悔」するんだろうなあ。。